Через тернии в Бездну. 12+(СИ)

- Ведьма, я ценю честность любого, даже самого тёмного договора, но благополучие подданных для меня важнее. Став советником по вопросам веры ты уничтожишь страну. Прими золото и серебро. Я выделю тебе повозку - садись в неё и уезжай как можно дальше. Иначе пожалеешь, что родилась. Ну, давай, согнись от смехокашля, покрасуйся своим 'величием'! Я разрешаю. А затем - уходи.

Но Ведьма не стала смехокашлять и красоваться своим 'величием'. Её древнее лицо исказилось от гнева, и она громко стукнула посохом по цветной мозаике на полу.

- Я ждала долго, - тихо и злобно сказала карга.

- Знаю, восемь лет.

- Не восемь, но восемьсот восемьдесят восемь лет я ждала этого момента! Ждала Избранную, способную осуществить мою мечту... И вот - ты? Оказалась жалкой чистоплюйкой, в голове у которой не мозги, а страницы с записанными на них пустыми фразами. 'Добро всегда побеждает зло!', 'благополучие подданных превыше всего!' Позорище. Вместе мы могли бы поставить на колени весь мир. Вместе мы могли бы наслаждаться властью и величием... Но ты отвергла меня - признав свою убогость. Ты всего лишь жалкая...

- Слушай, ведьма, - перебила её Лайра. Императрица улыбалась - умно и жестко. - Вижу по глазам, что ты лжёшь. Убирайся в свою нору и жди там ещё восемь тысяч лет. Была бы действительно могучей - завоевала бы власть сама, без помощи деревенской хулиганки. Была бы действительно мудрой - поняла бы, что я не предатель, и не стану отдавать в твои клешни всю страну. Была бы умной - изъяснялась бы нормально, не упиваясь собственным злым 'красноречием'. Была бы честной - сказала бы сразу, какая она твоя 'мечта'. Но, увы! Ты прекрасная ораторша - но пустой человек. Прощай!

Впервые в жизни Лайра увидела свою противницу разъярённой. И возрадовалась! Ведьма не всесильна, тоже может беситься, тоже может испытывать страх! Гнилозубый рот карги оскалился, нос ещё больше сгорбился, глазки стали настолько злобными, что, казалось, из них сыплются искры. Всё тело затряслось...

- Лайра, ты просто жалкое...

- Молчать. Стража, уведите её.

Но тут карга вдруг расслабилась. Стукнула посохом, глубоко и сипло вдохнула, выдохнула, и снова расплылась в ухмылочке.

- Стража, дайте мне подвести итог. Итак, я оказалась недостаточно мудрой. Увидела 'избранную' в обычной деревенской девке. Что-ж! Не ошибается лишь тот, кто не рискует... Ну а ты, двадцативосьмилетняя глупышка, слушай мой приговор! Дервиши очистили твоё тело. Но душа по-прежнему связана с Владыками Тьмы, чья мудрость, мощь, и ужасность превосходят всё, что ты можешь вообразить. Ты связана с ними, как дитя связано пуповиной с матерью! И разрезать пуповину не под силу даже Дервишам. Эта связь угробит и тебя и всю твою династию. Твоя старшая любимая дочь погибнет в пасти тысячезуба. Другая дочь тебя убьёт! Большинство твоих царственных потомков не будут иметь реальной власти, станут живыми истуканами, которых все почитают - особенно на словах - но чьего мнения никто не спрашивает. И, в конце концов, ВСЕ твои потомки - все до единого - сгинут! Придёт время, когда под этим небом не останется ни единого человека, в крови которого текла бы хоть капля твоей крови. И напоследок ещё одно... Знаешь, как меня зовут? Меня зовут ЛАЙРА! Леаялоари - как и тебя. Проща-а-а-а-ай!

В общем-то, карга не сказала ничего особенного - но настолько ядовит и гнусен был её голос, настолько леденящ и жуток - что сердце правительницы ёкнуло. А затем преисполнилось бешенства!

***

'Казнить её!' - приказала Императрица. Охваченная ненавистью - и страхом - она резко встала с трона и указала на Ведьму своим серебряным скипетром.

Карга не дрогнула. Мелкая, сморщенная, она подняла на правительницу холодный взгляд, и глазки-щёлочки ещё больше сощурились. Старуха была полностью спокойной, и во всем её образе - тихая уверенная ненависть. Ухмылка сквозила злорадством... А правительница едва сдерживалась. Лицо - покрасневшее и яростное, в глазах плескался ужас. 'Казнить прямо здесь, на месте' - добавила она, с трудом беря себя в руки. 'Немедленно'.

Стражники не решились перечить приказу Лайры. Будь на её месте кто-нибудь другой - они, вероятно, замешкались бы... Но Лайра - любимица народа, избранница Небес! Недавно ей вознесли хвалу Верховные Дервиши. 'Уж она-то знает что делать'. В лучах закатного солнца сверкнули сабли - и Ведьма пала замертво к подножию трона. Пала, погано ухмыляясь.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Глава 14. Рассвет новой Эпохи.

Целый месяц Императрица проходила обряды - дабы очистить душу от страха... Самым большим страхом был тот что избавится от страха уже невозможно! Что он сведёт её в могилу, и убьёт всю радость огромной страны... К счастью всё сложилось иначе. Возможно дело в обрядах, возможно в мудрых беседах с дервишами, а возможно в нежных ночах с любимым - но как бы то ни было - Лайра успокоилась. Полностью! Глядела на мир с мудрой доброй печальной улыбкой - как и полагается Императрице Кузуни.