Через века

Теперь чуть не запнулась Даша, чудом не оттоптав партнеру ноги. Вот, наверное, дивятся сейчас те, кто наблюдает за их парой — герцог и его невеста то и дело спотыкаются, мешая другим вальсирующим.

Зайти к нему прямо сегодня? Да один раз она уже зашла. Еле вышла потом. Или это как раз предложение продолжить с того места, на котором остановились? Или это невинное предложение о помощи, а испорченная свободными нравами другого мира Даша додумывает то, чего нет? Или?.. Даша чувствовала, что заливается краской, и ничего не могла с этим поделать, похоже против способности тела Клэри краснеть от любой смущающей мысли бессильна даже магия.

— Я пришлю Люси. Спасибо.

Почему она могла смотреть прямо в глаза Николасу Кейрну, несмотря на страх, а тут казалось, что к ресницам подвесили кирпичи, которые так и тянут их вниз?

— Ваши проблемы со сном как-то связаны с тем, что вы старались попасть к разлому?

Голос Джулиана Риара стал серьезным, и Даша, наконец, посмотрела ему в лицо, встретив внимательный синий взгляд. Он думает, что она переживает о семье, и поэтому ее мучают кошмары?

— Если вам не хочется говорить об этом со мной, возможно, Ее Величество…

— Есть мнение, что Ее Величество просто рада, что на древе семьи Вальди одним человеком без магии меньше, — сказала Даша, вспомнив слова принцессы Софии. С которыми в целом была совершенно согласна, не видать бы ей тех брильянтов как своих ушей, если бы не открывшиеся способности. И представить себя ведущей задушевные беседы с королевой-бабушкой она пока точно не могла.

— Королева Изабелла очень любила вашего отца. И вам она откроет свое сердце, просто дайте ей шанс, не отвергайте сразу. Все они теперь тоже ваша семья.

Джулиан Риар и его неувядающая забота о королевской семье. Да кто их отвергал? Можно подумать, это она пыталась выдать их замуж и сослать с глаз долой. Но в любом случае Даша не собиралась ни с кем ссориться, и без того забот хватало, а принц Рован ей даже был чем-то симпатичен.

— Возвращаясь к инциденту у разлома. Вы задолжали мне обещание больше так никогда не делать, леди Клэри. Могу я его получить?

— Могу пообещать, что очень постараюсь.

У нее капризная магия и злющий Черный Король, в таких условиях обещаниями разбрасываться не приходится.

— Но вы всегда можете просто взять меня с собой, тогда у меня и возможности не будет что-то натворить.

— Леди-которая-не-упустит-выгоды-в-любой-ситуации, вам действительно это интересно?

— Как может быть не интересна магия? Или новый мир? К тому же мир, в который угодили мои родные?

Вальс закончился, и теперь они просто стояли и смотрели друг на друга, не обращая внимания на новую мелодию.

— Даже Его Величество сомневается, что за разломами может скрываться другой мир, а вы уверены?

— Ну мы же его уже видели, — пожала плечами Даша. Она могла бы добавить, что чувствует, что и родители, и бабушка живы и находятся именно там, но, конечно, не добавила. Такие знания точно лежат за пределами возможностей обычных дебютанток, а Джулиан Риар и без того смотрит на нее слишком пристально.

— Расскажите мне о своей работе? — попросила она, и следующий час был точно ее самым счастливым часом с тех пор, как она попала в Валению. Джулиан Риар оказался отличным рассказчиком. Дашу и без того тянуло к магии со страшной силой, а после красочных описаний сложных заклятий и необычных экспериментов, ей вообще хотелось просто все бросить и мчаться исследовать разломы прямо сейчас.

— Вы помните, что я обещала следовать за вами хоть на каторгу, хоть в тюрьму? — спросила она, когда Джулиан Риар провожал ее после бала. — В разломах вам тоже укрыться от меня не удастся. По крайней мере, пока я числюсь вашей невестой.

— Все еще только числитесь? Мне казалось, днем мы прояснили этот вопрос, но для ясности можем вернуться к нему прямо сейчас и основательнее углубиться в тему.

В коридорах было полно людей, сзади шли Люси и Розан, куда он собрался углубляться?! Она подумала, что уже даже не краснеет, дальше некуда, видимо, красный теперь будет ее родным и основным цветом. А хитрый Джулиан Риар, целуя ей руку под дверью в ее покои, так и не дал обещания обязательно взять ее с собой к следующему разлому. Ну ничего, она тоже придумает, как углубиться в тему в нужном ей направлении.

Остаток вечера и добрую часть ночи она посвятила схеме, добытой у Николаса Кейрна. Картинка была довольно мрачной: привязанная девушка прямо по центру композиции, а вокруг четыре фигуры. Пленницей, видимо, должна быть она, Даша. Но кто остальные? Получалось, что у Николаса Кейрна есть сообщники и помимо графа Винтера, ведь согласно схеме, заклинание все четверо должны произнести одновременно, вливая свою магию в особую руну. И похоже именно в этот момент Защитница должна сказать свое «да» или «нет».