Через все испытания

Его радовало хорошее пополнение. Если устояли сегодня, имея артиллерийскую группу всего из двух дивизионов, то разве допустимо оставить занимаемый рубеж при таком солидном усилении? Нахлынули воспоминания, мучили вопросы: где Люся? жива ли? А ведь могла быть рядом. Вот сколько в медсанбате женщин-врачей. Медсестра Соня Башмакова слезно упрашивала включить ее в состав разведывательной группы, а ей лишь восемнадцать минуло, девчонка! Да что медсанбат, в полковом медпункте успешно справляется с обязанностями хирурга Ольга Щеглова. Конечно, далеко не женское дело воевать, но спасению воинов русские женщины еще в далеком прошлом посвящали свою жизнь.

За спиной зашелестела плащ-палатка, закрывавшая вход в блиндаж.

— Товарищ командир! Вас требует генерал.

Горновой поспешил к телефону.

— Слушаю вас, товарищ восьмой!

— С артиллеристами разобрался?

— Так точно. Готовятся. Истребителя буду держать около себя.

— А рев танков в расположении противника слышишь?

— Да, видно, подтягивает на исходные позиции.

— Моя артгруппа стала вдвое мощнее, так что можешь рассчитывать на более существенную поддержку.

Закончив разговор, Горновой вышел из блиндажа. На улице посветлело. Слышались редкие пулеметные очереди, поблескивали огоньки — догорали подожженные танки, самоходки, сбитые самолеты.

Горновой навалился грудью на прохладный бруствер. Прислушался. В расположении противника оживление усиливалось. Встревожил приближавшийся гул самолетов. Они шли на большой высоте в наш тыл. Через несколько минут затарахтели зенитки, и тут же послышались раскаты грома: рвались сброшенные бомбы. Видно, удар авиации служил сигналом для начала огневой подготовки. На западной стороне небо вспыхнуло, в один миг осветилось ярким заревом на широком фронте. Огневой удар продолжался минут сорок. Наиболее сосредоточенно противник бил по опорному пункту Боброва и по стыку с соседом, перед фронтом танков, прорвавшихся в тыл при первых атаках.

Горновой, наблюдая в стереотрубу, понял, что на участке обороны полка наиболее опасен удар по узлу обороны Березина. И не ошибся. Как только вражеская артиллерия перенесла огонь в глубину, в атаку на опорный пункт Боброва пошли танки и пехота. Позицию роты закрыло дымом, но было нетрудно понять, что началась жесточайшая схватка. Били орудия и ПТР, захлебывались пулеметы. Подобное происходило и на правом фланге батальона.

Горновой приказал связаться с комбатом, но телефонная связь оборвалась, а что докладывал Березин по радио, разобрать было трудно.

— Давай две батареи на рубеж номер один. И побыстрее, — приказал Горновой подполковнику Идадзе.

Через двадцать минут в районе роты Боброва послышались звонкие пушечные выстрелы.

— Мои, — кивнул в ту сторону Идадзе.

Бой за удержание батальонного узла непрерывно продолжался весь день. И хотя батальон понес большие потери, противнику не удалось овладеть его позицией. Лишь к вечеру пехота противника ворвалась в траншею первого взвода, где к тому времени вели бой всего около двадцати стрелков и один пулеметчик.

Бобров, раненный осколком в плечо, потерял много крови, но когда санинструктор, оказав первую помощь, намеревался проводить его в медпункт, категорически запротестовал:

— Никаких медпунктов, бинтуй других.

— Так вы же…

— Ничего не «вы», — оборвал сержанта Бобров. — Дай мне попить, язык не ворочается.

Ротный осунулся, под глазами черные пятна, на всем лице острыми иголками взъерошилась белесая щетина. Таким своего командира санинструктор никогда не видел. «Неужели не выдюжит? Ведь кроме плеча задет и бок. Возможно, осколок прошел внутрь», — с волнением думал он. Но все обошлось. После выпитой воды, двух проглоченных таблеток на лице у командира проступил румянец.

А пехота противника усиливала напор. Она была уже совсем рядом, в окопах первого взвода.

— Какой тут доктор, не до того! — Бобров поднялся, сжимая кулаки, выругался: — Ну, гады! Костьми лягу, а не пропущу.

* * *

После мощного, сосредоточенного на узких участках огневого удара противник ввел в бой и в полосе дивизии Костылева, и на соседних направлениях свои ближайшие резервы. Завязалось кровопролитное побоище. Особенно напряженной оказалась обстановка в полосе соседней армии, где враг, после нанесения удара авиацией, в котором одновременно участвовало около двухсот бомбардировщиков, ввел в сражение до двух танковых дивизий.

Противнику удалось еще километра на три потеснить левофланговый полк дивизии Костылева и второй батальон части Горнового. Тем не менее комдив, напряженно управляя войсками, считал применение своего второго эшелона преждевременным. «Будем истощать ударные силы противника огнем на занимаемых позициях. Вон сколько его танков полыхает», — рассуждал он.

Контратака стрелковым полком второго эшелона и приданным дивизии танко-самоходным полком была нанесена во второй половине дня. Ей предшествовал удар штурмовиков по вклинившимся танкам наблюдательным пунктам и огневым позициям вражеской артиллерии.

В то же время вели контратаку и соседние дивизии.