Через забор

Кортни не врала: чтобы опьянеть, ей нужно было совсем немного. Два бокала и она уже навеселе. И Энни всячески ее к этому поощряла. Мне нравилось видеть Кортни расслабленной, и я был рад, что всё проходило просто отлично. Казалось, все были очень рады увидеть её там, а я, как и обещал, оставался рядом и отходил только для того, чтобы взять нам напитки и наполнить закусками тарелку. Мы прогуливались, разговаривали с людьми, Джейсон и Энни находились неподалёку, и Кортни постепенно расслабилась. По крайней мере, она больше не цеплялась мёртвой хваткой за мою руку, как это было, когда мы только пришли. Удивление Кортни, когда она поняла, с какой теплотой встречали её люди, заставило меня лишь покачать головой.

— Мне нужно еще выпить, — сказала Энни, глядя на свой пустой бокал.

Джейсон усмехнулся.

— Мы с Кортни принесем. Хочешь ещё колы, Натан?

Я кивнул. Этим вечером я ничего не пил. Мой пассажир был слишком ценен.

— Да, спасибо.

Кортни с тревогой поглядела на меня через плечо, когда уходила. Я подмигнул и послал ей воздушный поцелуй, от чего ее щеки сразу покраснели.

Энни фыркнула.

— Ты по уши.

— Да.

— Кортни сильно изменилась в последнее время.

— Забавно, что мои коллеги говорят обо мне тоже самое.

— Вы отлично подходите друг другу. Ты вселяешь в нее уверенность.

— Да, мы хорошо подходим.

Энни посмотрела поверх моего плеча и ругнулась.

— В чем дело?

— Я не думала, что она придет.

Я оглянулся, но никого знакомого не заметил.

— Кто?

— Колин.

Я посмотрел туда, куда глядела Энни и увидел у бара высокую, очень худощавую женщину. Она была явно не к месту в этой пестро одетой компании: одежда слишком официальная, осанка прямая, словно она проглотила шомпол. Ее холодные глаза встретились с моими, и самодовольная усмешка появилась на губах. Пока она открыто оценивала меня, я отвернулся. Мне это было совершенно не интересно.

— Кто она? — спросил я у Энни.

— Одна из менеджеров лаборатории.

— Она тебе не нравится?

— Она никому не нравится. Она редко приходит на наши неформальные мероприятия. И… Кортни с ней довольно… неуютно.

Я напрягся.

— Да?

— Один раз она назвала Кортни круглой и толстой.

Я нахмурился.

— Кортни это слышала?

— Да.

— Что еще она говорила?

— О глазах Кортни. Довольно часто. Я велела ей замолчать, но она меня проигнорировала. Думаю, из-за нее Кортни держится особняком в лаборатории. Но она не только Кортни задирает. Ей нравится возвышаться, принижая других.

Моя неприязнь к этой даме росла в геометрической прогрессии.

— Берегись, Натан, — прошептала Энни, — барракуда приближается.

— Привет.

Я повернулся и посмотрел на Колин. Она оказалась старше, чем мне показалось, и определенно пришла сюда не просто так. Она преследовала цель.

Я окинул ее беспристрастным взглядом. Ее костюм был слишком тесным, волосы слишком рыжие для естественного цвета, а макияж слишком яркий. В ее холодных голубых глазах не было ни капли эмоций, и вся ее поза кричала: хищник! Энни правильно назвала ее барракудой.

— Здравствуйте, — ответил я вежливо, не желая, чтобы из-за меня у Кортни на работе были проблемы.

— Я не видела тебя в лаборатории, — она положила руку на мое предплечье, пытаясь быть соблазнительной. — Я бы тебя точно запомнила.

Я стряхнул ее руку и отступил.

— Я не работаю в лаборатории.

— Остынь, Колин, — вмешалась Энни. — Он занят.

Барракуда окинула ее холодным взглядом и вновь посмотрела на меня.

— Он большой мальчик и может сам ответить.

Прежде чем я успел ответить, послышался дрожащий голос Кортни.

— Натан?

Я с облегчением притянул ее к себе и обнял за талию.

— Привет, милая. Я скучал. — Я чмокнул ее в макушку и ухмыльнулся Колин. — Думаю, ты знаешь мою Кортни?

Выщипанные брови Колин взлетели вверх.

— Твою Кортни? Она твоя девушка?

— Они живут вместе, — радостно объявила Энни.

Я кивнул.

— Да, я везунчик.

Колин покачала головой.

— Ты такая скрытная, Кортни. Никто бы не догадался, что ты сможешь привлечь такого парня. Ты никогда не говорила, что держишь в плену у себя дома такого красавца. Тебе лучше хорошенько охранять его и не сводить с него твоих двухцветных глаз.

Мне не понравилось ни то, что она сказала, ни ее ехидный тон.

— Это я держу ее в плену, а не она меня. Тебе повезло, что я ее хотя бы на работу отпускаю. — Я наклонился и поцеловал Кортни в шею. — Зачастую мне вообще не хочется выпускать ее из постели, и особенно тогда, когда она смотрит на меня этими прекрасными глазами.

Я почувствовал, как краснеет Кортни и видел злость Колин. Ей явно не понравился мой отказ, и то, что я поставил ее на место. Она развернулась и ушла, исчезнув в толпе.

Энни и Джейсон улыбнулись.

— Хорошая работа, Натан.

— Ну, она и сука.

Кортни вздохнула и повернулась ко мне.

— Но она такая элегантная.

Я фыркнул.

— Она слишком молодится, и так высокомерно холодна, что мой холодильник, в сравнении с ней, покажется сауной.

— Правда?

Я провел губами по ее теплой щеке.

— Правда. Она в отчаянье, и слишком старается быть привлекательной.

— Она не в твоем вкусе?

Я притянул Кортни ближе к себе.