Черная Армада

- Неужели? - вскинул брови Уолтер. - Кто бы мог подумать! Совсем из памяти вылетело. Кстати, а что такое "Изумрудный странник"?

- А что такое Асгард, ты помнишь? - спросил Герт.

- Смутно. Какой-то мелкий городишко. Вроде где-то в Сибири.

- Не в Сибири, а в Японии, - подал голос Одзуки.

- Почему это в Японии?

- Где жизнь хорошая - там и Япония.

- Ну-у, - протянул Уолтер, - этой шуточке уже лет двести.

Так уж повелось в Асгарде - чем серьезнее проблема, тем шутливее и беспечней проходило ее обсуждение, скорее походившее на обычный застольный треп.

- Ясно. - Чаев отложил сигару. - Языками вы работаете отменно, следов уныния на лицах не видно - значит, половина успеха в кармане. Осталась вторая половина - уничтожить форт Скоулстонт.

- Названия у рагнитов какие-то идиотские, - проворчал Ковальский.

- Думаю, - продолжил Чаев, - повторять, что к чему, не стоит.

- Не стоит, - подтвердил я.

Действительно, к чему повторять то, о чем думал каждый из нас на протяжении многих последних месяцев. Все, что известно о форте Скоулстонт, о сообществе Братьев Силы Синего Шара, представители которого именуются рагнитами, о плане операции, будто гвоздями вколочено в память. Семь человек для подобного диверсионного акта - оптимальная боевая группа. Пытаться нанести удар большими силами - значит, наверняка быть обнаруженными сразу же по прибытии на Акару. В форте вполне достаточно сил, чтобы распылить нас на атомы, какими бы силами мы ни высадились. Единственный наш шанс - во внезапности. Кроме того, семерка, с испокон веков считающаяся магическим числом, в нашем случае действительно имела почти магическое содержание. Семеро - это полный Круг, который позволяет многократно усилить психокинетические возможности каждого его члена, это наилучшая боевая единица.

Между посадкой "Изумрудного странника" и его отлетом пройдет восемь часов. Именно в этот промежуток мы должны все закончить. Мы - единственная сила на Земле, которая может сделать это. Суть даже не в том, что мы составляем полный Круг, что мы суперы, обладающие прекрасной подготовкой и умеющие творить такие вещи, которые могут показаться чудесами. Важнее, что нас подбирала Лика, у которой невероятная чувствительность к линиям судьбы, потрясающие возможности плести из этих линий "ковры" событий, составлять удивительные уравнения с такими переменными, как "случай", "провидение", "инфлюксы" "динамические информационные взаимодействия". Можно было бы найти в Асгарде более опытных воинов, но уравнение с их участием не подлежало решению. Теперь судьба человечества зависела от нашей семерки.

Полтора последних года я безвылазно провел в Асгарде. Я открывал себя, свои возможности, учился разным премудростям, при разговоре о которых еще недавно лишь усмехнулся бы или покрутил пальцем у виска - мол, такой дури не может быть в природе. Учился выживать при любых условиях - в жаре и холоде, которых не выдержал бы ни один организм, при отсутствии воды, пищи, воздуха. Вымыть руки соляной кислотой, прополоскать рот кипящим металлом, полчаса полежать в кипящей воде без доступа кислорода - вот лишь немногое из того, чем приходилось заниматься. В прошлые века встречались люди, посвятившие жизнь овладению внутренними энергиями, в какой-то мере умевшие делать нечто подобное. Например, китайцы, нащупавшие энергию ЦИ. В этих людях таились задатки суперов. Мы отличались от них тем, что не столько развивали эти способности, сколько открывали то, что было заперто в нас от рождения.

Я учился владеть своим телом, развивал сверхчувства. Среди тренировок были, например, и такие - бой с закрытыми глазами в специальном костюме, через который не проходят звуки, свет, волны. Единственная возможность драться с противником - ощущать его астросом. Пройтись на пятнадцати метров ой высоте по доске, которая вдруг начинала дрожать, вибрировать, менять свое положение, чтобы удержаться на ней, нужна сверхточная реакция и координация. Или стрельба на слух, по ощущению. Или бой со всеми видами оружия - на мечах, палицах, булавочных иголках. Приходилось заниматься и другими вещами, казалось, совершенно отвлеченными и ненужными, но входящими в стройную систему подготовки полноценного жителя Асгарда.