Черная бездна

– Минутку, – кивнул капитан и поставленным голосом скомандовал: – Срочное погружение! Средний вперед! Боцман, принять балласт, глубина пятьдесят!..

По корпусу прошла дрожь, послышался гул – заработали электродвигатели, появился дифферент на нос.

Штурмбаннфюрер с подчиненными снова взялись за работу, и через несколько минут мешки и ранцы были аккуратно сложены в кормовом торпедном отсеке.

– Вы довольны? – спросил капитан.

– Я буду доволен, когда доставлю груз в назначенную точку, – ответил Шмидт, назначая первую смену охраны.

– Кстати, о назначенной точке. Для расчета курса мой штурман должен знать ее координаты.

– Тащите карту – я покажу. И можете называть меня Францем.

– Минквиц. Матиас Минквиц, – представился морской офицер. – Прошу в Центральный пост…

В Центральном посту Минквиц подошел к штурманскому рабочему столику, поверх которого лежала развернутая карта. Эсэсовцу хватило одного беглого взгляда на графическое изображение западной акватории Средиземного моря.

– Вот первая точка, куда мы обязаны прибыть как можно быстрее.

Поправив лампу, капитан склонился над картой.

– Северо-восток острова Корсика. Десять миль южнее Бастии. Я правильно понял?

– Все так. Сколько понадобится времени на переход?

– Если по ночам идти в надводном положении, то…

– Исключено! – перебил Франц. – Секретность миссии – прежде всего. Всплываем только для подзарядки.

– В таком случае путешествие затянется. Подводная скорость моей «семерки» не превышает трех узлов.

– Так мало?!

– Я могу разогнать ее до восьми, но всего на один час.

– Хорошо, пусть будет три. Но это лишь одна из задач.

– Есть и вторая? – вопросительно посмотрел на важного пассажира капитан.

– Есть. Вы должны проинструктировать членов своего экипажа, – строго сказал тот, – и запретить им появляться в кормовом отсеке возле секретного груза.

– Согласно распоряжению адмирала Деница, я обязан выполнить любой из ваших приказов, но этот я выполнить не в состоянии, – ответил командир субмарины так, будто речь шла о запрете смены дня и ночи.

– Почему?

– Потому что в данном отсеке находится кормовой торпедный аппарат, два основных электромотора, два воздушных компрессора высокого давления, а также посты энергетики и ручного управления рулями. Вы должны понимать, что без доступа к названным агрегатам наш поход закончится, едва начавшись.

Шмидт задумался. Офицер-подводник был прав, но и он – отвечавший собственной головой за успешный исход операции – обязан максимально обезопасить ценный груз.

– В таком случае сократите до минимума число специалистов, занятых на вахте в кормовом отсеке, – намеренно громко приказал Шмидт. – А заодно напомните морякам о полномочиях, данных мне рейхсфюрером.

Капитан, старший помощник, штурман, боцман и матрос на рулях с робким ожиданием смотрели на старшего офицера СС.

Смерив каждого свирепым взглядом, тот пояснил:

– Согласно возложенным полномочиям, я расстреляю всякого, кто пожелает узнать о грузе больше, чем знает в данную минуту.

Глава первая

Китай, Тибетский автономный район, Лхаса

Четыре года назад

– Брат, учитель зовет нас, – тихо сказал монах.

– Он уходит? – поднял печальный взгляд брат.

– Да. Он сказал: «Настало время».

Потуичен-щаго вознамерился узнать главное: что представляет собой таинственная нирвана, куда ускользает познание после смерти и как объяснить бесконечную цепь смертей и рождений, на которую обречено все живое, согласно учению Будды.

– Я готов, – кивнул второй монах, поднялся и, поправив темно-бордовую накидку, последовал за братом.

Время для путешествия в вечность Потуичен выбрал неудачное – в столице ненавистного Китая стартовали летние Олимпийские игры. К этому же сроку монахи, подогреваемые речами далай-ламы и членов Тибетского правительства в изгнании, затеяли восстание против китайских властей. Начались погромы, убийства. Затем последовала жестокая расправа, аресты, суды…

Мирская суета старого монаха не касалась. Монастырь Самье, где он провел около восьмидесяти лет, находился в долине реки Ярлунг – к юго-востоку от Лхасы, и вести о череде быстро сменяющих друг друга событий доходили сюда с большим опозданием. Болезнь словно издевалась, перед тем как нанести сокрушительный удар: то отступала, давая короткую передышку, то накатывала с новой силой.

Пожалуй, ни один человек сейчас не признал бы в ламе молодого шустрого монаха, помогавшего нацистам в далеком сорок третьем году вывезти и спрятать награбленные в Северной Африке богатства. И тем не менее это был он.