Черная черепаха

– Давай еще! – заорал кто-то из наших, и в дерево полетело еще две бутылки с зельем.

Берс в это время с остервенением рубил зазевавшихся арсури, безжалостно разваливая им черепа, а особо удачными ударами рассекая тонкие девичьи тела от плеча до живота. Наружу из них лился зеленоватый свет, а сами арсури рассыпались на труху и щепки.

– Да всё, всё! – крикнул Док. – Спеклись они. Вон, смотрите!

Сердце древа, скукожившись, почернело и лопнуло. Тут же разом замолкли и все арсури. Застыли на мгновенье, а потом рассыпались. Медальон мой завибрировал так, что едва не выскочил из-под одежды. Я увидел скользящий по воздуху шарик Ци, летящий ко мне от дерева. Он был изумрудно-зеленого цвета. Моностихийный. Сплошная Сила. И размером с теннисный мяч. Прежде чем поглотить его, я невольно залюбовался. Сколько же в нем Силы? Специально заглянул в интерфейс. Ого! Разом добавил одиннадцать пунктов, базовая Сила поднялась до 143. Теперь почти поровну с Ловкостью – той 153.

После яростного гвалта битвы наступившая тишина показалась неестественной. Единственное, что нарушало её – какое-то хриплое сопение и шорканье. Мы дружно обернулись на источник звуков, и обнаружили Дока и его жуткого свинозомби. Кабан был ростом ему по пояс, а за счет гребня щетины на загривке казался еще выше. Но морда у него, конечно, была жуткая – шкура с нее частично облезла, так что через эти дырки были видны боковые зубы и часть костей черепа. А сквозь прорехи в шкуре на боках явственно проглядывали оголившиеся ребра и, кажется, даже требуха внутри.

– Да ты ж мой красавец! – почесывая чудовище по загривку, приговаривал некромант. – Ребят, можно я его оставлю? Я его могу еще часа три удерживать, маны хватает. А если с зельями – так, может, и до полудня дотяну.

Мы переглянулись и почти хором рявкнули:

– Нет!!

Док насупился, как ребенок, но спорить не стал.

– Ну, а вообще, не так уж и сложно было, – стряхивая с себя ошметки лиан, хмыкнул Стинг. – Всего-то и надо было, что добраться до этого дерева и сжечь сердцевину. Был бы у нас хороший маг огня в отряде – вообще бы без проблем справились.

– Ты издеваешься? – прошипела Ката. – Да мы тут чуть не сдохли! Я б на тебя посмотрела, если бы тебя тут заживо высасывали!

– Ката права. Если бы не малой, нам бы всем конец, – кивнул Берс и, подойдя ко мне, стиснул мою ладонь в своих жестких лапищах. – Считай, что я у тебя в долгу.

– Да брось. Мы же команда.

Он покачал головой, и по глазам его я понял, что он говорил совершенно серьезно.

– За мной должок, Мангуст, – повторил он негромко, так что услышал только я.

– А я вам говорил, – усмехнулся Док. – Парень себя еще покажет.

Они по очереди подходили ко мне, трепали по плечу. Ката даже обняла и чмокнула в щеку. Не то, что бы мне было важно их одобрение. Но было приятно. Особенно учитывая то, что еще неделю назад эти люди меня в грош не ставили и вообще считали, что я не достоин находиться среди них.

– Ладно, ребят, пора возвращаться к каравану, – баюкая раненую руку, сказал Терехов. – Надеюсь, есть к чему вообще возвращаться. Там его эти девки чуть по доскам не растащили.

– Ага. Дорогу только бы найти, – проворчал Стинг. – А то тут в этих дебрях заблудиться недолго, еще и в потемках.

Насчет потемок он, впрочем, преувеличивал – тьма вокруг нас стремительно рассеивалась. Я снова взглянул на небо. Оно заметно просветлело.

– А вот, наконец-то, и рассвет, – покачал головой Док. – С добрым утром, Псы!

Глава 10. Хозяева болот

– Вперед! Шевелитесь, шевелитесь, лентяи!

Солт, то и дело поправляя сползающую на нос шляпу с вислыми широкими полями, погонял ящеров длинным стрекалом. Бедолаги хрипели, пыхтели, но упорно тащили повозку прямо через мелкий, но широкий ручей с изрядно подтопленными берегами. Колеса вязли в грязи и тине по самые ступицы, но мало-помалу продвигались.

– Говорил же, надо было переставлять на полозья, – ворчал Кейн. – Уже бы проскочили!

– Мы бы дольше провозились с перестановкой, хозяин, – возразил погонщик. – Да и там, на другом берегу, вроде твердая земля, на колесах-то шибче пойдем. И ящеры не так уставать будут.

– Как знаешь. Но как бы не завязнуть. Толкать тогда придется.

Стинг, свесившись через борт повозки, с кислой миной взглянул на колыхающуюся под нами жижу. Лезть туда ему, похоже, совсем не хотелось. Да и не ему одному.

К счастью, ящеры все-таки вытянули груз на другой берег. Едва колеса зацепили твердую опору, наш деревянный БТР пошел заметно бодрее. Метров через двадцать Кейн скомандовал привал – нужно было убрать с колес намотавшуюся на них тину и стебли водяных лилий, а заодно починить частично оторвавшуюся обшивку, пострадавшую во время схватки с девами леса.

– Я, пожалуй, выдвинусь вперед, разведаю дорогу, – предложил Мордекай.

– Давай-давай, – буркнул Кейн.

После инцидента с арсури он явно охладел к следопыту и даже напрямую обвинил его, что тот едва не сорвал весь поход. Мордекай, судя по всему, и сам чувствовал вину, так что теперь старался выслужиться.

– Соломон, ко мне!