Черная черепаха (СИ)

Возможно, дело было в мрачноватых остовах древних строений. Они торчали из полуразрушенной мостовой, будто обломки исполинских зубов, зияли черными пробоинами в стенах, зеленели бахромой каких-то наростов, похожих на мох. Новые жители даже не пытались их реставрировать - просто заселяли их, как крысы селятся в проржавевшей насквозь машине, выброшенной на свалку. Вокруг останков былого величия ютились жалкие хибары, выстроенные из камней, рассохшихся от времени досок, костей каких-то огромных животных.

Да и большинство попадавшихся нам по пути типов - что игроков, что неписей - выглядели настоящими головорезами. Даже по сравнению с нами. В Золотой Гавани новичок может целый день бродить по городу, раскрыв рот от восхищения, как второклассник в Диснейленде. Здесь такой мечтатель, похоже, рискует завершить свою прогулку в ближайшей подворотне с кинжалом под ребрами.

Мы направились прямиком к Великому менгиру - здоровенной каменной стеле, которую было видно от самых ворот. Верхушка у него была явно обломана, и если бы не это, он был бы высотой, пожалуй, с десятиэтажный дом. Расположился менгир на площади между здоровенной бойцовской ямой и рынком, больше похожим на стоянку цыганского табора.

- Уф, ну наконец-то мы сюда добрались! - с облегчением выдохнул Док, касаясь ладонью менгира, чтобы активировать его.

Мы по очереди последовали его примеру.

- Ну, что дальше? Прошвырнемся по местным достопримечательностям? - усмехнулся Берс. - Или завалимся куда-нибудь побухать?

- Побухать мы всегда успеем, - строго отозвался Терехов. - Мы здесь надолго не задержимся. Сегодня свалим обратно в Гавань. Надо заняться, наконец, нашим логовом на Сером пике. Док, присмотри тут оборудование, про которое ты говорил. Для обустройства выходов. Замки, ловушки, маскировка...

- Понял.

- Но пока - разделимся. У меня встреча в «Расколотом черепе». Это где-то здесь, неподалеку. Побродите пока по рынку. Или вон бои посмотрите. Я скоро вернусь. Костя, ты за старшего.

Рыжий кивнул.

- Если хотите небольшую экскурсию - то я проведу, - снисходительно улыбнулась Эдж. - Например, вон там, за вашими спинами - знаменитая Мясорубка. Самая большая арена в окрестностях. А это - самый большой в Артаре Блошиный рынок. Тут торгуют только тем, что сами игроки сдали торговцам. Много краденого, лута из подземелий...

- Кстати, может, взглянем на арену? - перебил ее Берс. - Судя по тому, какой ор там стоит, там что-то интересное. А ставки там принимают?

- Еще бы!

Псы, одобрительно загудев, дружно двинулись к бойцовой яме. Стинг похлопал меня по плечу, подбадривая.

- Чего ты притих, Мангуст? Выше нос - такое дело провернули! Ты теперь у Лео точно будешь на хорошем счету.

Я фыркнул, давая понять, что я вовсе не выслуживаюсь перед паладином. Стинг в ответ усмехнулся и как-то странно на меня взглянул, будто смерил взглядом.

- Слушай, а ты никак выше ростом стал, а?

- Отстань!

- Да я серьезно тебе говорю! На полголовы, точно!

- Не преувеличивай.

- Я скорее преуменьшаю. Из зависти. Это сколько же ты опыта хапнул с Дахамеша, а?

Я шикнул на него, и Берс тоже развернулся, давая знак держать язык за зубами. Стинг виновато закивал, но тут же продолжил, понизив голос:

- Да ты вон и в плечах раздался - аж ремни твои еле сходятся!

- Да-да, - нехотя признался я. - Здорово поднял статов. Я б за неделю столько не наколотил. А экипировку надо бы обновить.

Стинг поцокал языком и, наклонившись ко мне ближе, шепнул:

- А это... хрен тоже вырос, небось? Сантиметров на пять?

- Отвали ты уже! - пихнул я его локтем.

Лучник захихикал и, наконец, оставил меня в покое.

Мясорубка представляла собой большую бойцовскую яму, настолько глубокую, что больше походила на колодец. Точнее, на каменную воронку - стены у нее были укреплены массивными темными плитами, идущими чуть под углом. В центре арены квадратом установлены четыре толстых каменных колонны, изрядно побитых в нижней части. Расстояния между ними метров по пять. На колоннах крепятся блочные механизмы, поднимающие несколько тяжелых ржавых решеток в полу. Через эти решетки на арену выпускают монстров или других игроков. Помимо этого, в стенах двое больших железных ворот, тоже решетчатых.

По внешней кромке арены установлены деревянные трибуны разной степени комфортабельности. Мы подошли с южной стороны, которая, судя по всему, была самой плебейской - здесь только стоячие места вдоль железных перил, огораживающих яму. На противоположной же от нас стороне возвышались богато обставленные ложи. Над ними колыхались полотняные навесы от солнца, а между рядами зрителей сновали гурии, разносящие подносы с едой и длинные узкие кувшины с вином. Ложа распорядителя боев была там же и выделялась большой грифельной доской и круглым медным гонгом высотой в человеческий рост.

Сейчас на арене было пусто. Похоже, нас угораздило подойти в аккурат в промежутке между боями. Но зрители не расходились, так что, похоже, скоро объявят следующую схватку.