Черная черепаха (СИ)

Кейн достал карту, разложил её, придавив один угол железным масляным светильником. Жестом пригласил нас придвинуться ближе. Правда, из-за конструкции повозки подсесть к нему смогли только те, кто были в передней части - Терехов, Берс и я. Остальным не хватило места.

- В общем, сейчас, от подножья Серого пика движемся какое-то время по этой тропе. Потом сворачиваем с неё на восток и прем по болотам. Вот, видите, вся эта область?

- Мертвый лес?

- Да. Тут конкретный маршрут указать сложно - надо будет искать броды, обходы вокруг топей. Для этого нам Мордекай и нужен. Ну, и повозка поэтому ящерами запряжена, а не лошадьми. Эти зверюшки отлично по болотам груз тащат.

- Да и колеса, я смотрю, необычные, широкие, - отметил Терехов. - Тоже для болот?

- Да. На крайний случай, они вообще поднимаются выше, и повозка садится на широкие полозья, чтобы в топь не проваливаться.

- Круто! Прямо трансформер.

- Угу. Но мы еще не пробовали эту колымагу в деле. Посмотрим, как она себя покажет на практике. Самый сложный участок пути - именно эти болота. Вот, видите, они полумесяцем опоясывают Зеркальное озеро с востока. Нам нужно выбраться вот сюда, к юго-восточному берегу озера. Дальше к северу таких топей уже не будет. А потом по вот такой дуге будем выходить к Мерраху.

- Что-то ты мудришь, Кейн, - покачал головой Берс, разглядывая карту. - Нахрена переться через эти топи, если можно Зеркальное озеро с запада обойти? Так и дорога нормальная - вдвое короче и безопаснее.

Кейн только еще больше помрачнел - хотя, казалось бы, куда больше-то. Зыркнул на рыжего своим жутковатым глазом.

- Было бы так - вы бы нам не понадобились, тем более за такие деньги. Есть определенные... осложнения.

Берс с Тереховым многозначительно переглянулись.

- Не думаете же вы, что Маверик нанял вас только для того, чтобы вы в пути от шальных мобов отбивались? Опасности Мертвого леса - это не главная проблема...

- Дай-ка угадаю, - перебил его Терехов. - Вы больше беспокоитесь, что груз отожмет кто-то из игроков. Причем кто-то конкретный. Потому и плутать собираетесь по болотам, заметая следы.

- Так и есть. Груз это был выкуплен три дня назад на открытом аукционе в Золотой гавани. Груз уникальный. Маверик - очень азартный коллекционер, и на таких штуках просто помешан. Но выкупить лоты - это полдела. Теперь надо умудриться доставить покупку в его поместье в Гараксе. Сделать это можно только вот так, ножками - башен Тенептиц там поблизости нет, никакими порталами тоже не перекинешь. А конкуренты Маверика - те, которых он обошел на аукционе - прекрасно знают, откуда мы поведем караван и куда. Наверняка они засады готовят на всем пути следования.

- Что везёте-то хоть? - поинтересовался с дальнего конца повозки Стинг.

- Сказал же - не вашего ума дело!

- А хоть с кем бодались-то за этот товар, можете сказать?

- На аукционе был тип по имени Иблис. Сильный маг. Говорят, замглавы был у Дервишей. Но теперь Дервиши с Легионом не то в альянс вступили, не то вовсе слились. В общем, не исключено, что придется иметь дело и с Легионом.

- Хорошенькое дельце!

- Ну, если то, что про вас рассказывают, хоть наполовину правда - думаю, справимся.

- И что про нас говорят? - усмехнулся Берс.

- Что вы непредсказуемы и опасны, как обезьяна с гранатой.

- Врут, завистники! - хихикнул Стинг.

В прорехе между густыми кронами деревьев показалось звездное небо с куском большой луны - той, что с кольцами, как у Сатурна. Сама луна была блеклой и зеленоватой, как бутылочное стекло.

Тропа, по которой мы ехали, тянулась темным извилистым туннелем, обрамленным деревьями и густыми кустами. Местами она сужалась так, что повозка с трудом протискивалась по ней, цепляя бортами за ветки. Спины ездовых ящеров были похожи на серые продолговатые валуны. Лап не было видно в темноте, и казалось, что громадины плывут над землей.

-Скоро уже сворачивать? - спросил у Мордекая Кейн.

Тот задумчиво заозирался, хотя что он собирался высмотреть в кромешной тьме, окружавшей нас - непонятно.

- Еще с полкилометра, пожалуй. Даже больше. Да вы и сами все поймете - лес редеть начнет, будут попадаться голые деревья. Локация та не зря Мертвый лес называется. Там большинство деревьев вроде как сгнили на корню. Одни стволы белые торчат. И между ними трава высокая жесткая, типа тростника. Главное, развилку не прозевать. Должна тут быть развилка скоро - нам надо на ней направо свернуть.

Дальше какое-то время ехали молча. Я отсел обратно на свое место, оказавшись между Стингом и Берсом. Поездку сложно было назвать комфортной. Ночной лес был полон странных звуков, заставляющих то и дело озираться и хвататься за оружие. То из кустов кто-то рыкнет, то над головами промелькнет какая-то тень, то позади повозки замаячит непонятный отсвет. Из всех пассажиров дилижанса спокойно держался только Мордекай. Ему, похоже, все эти аттракционы в стиле комнаты страха были нипочем. Может, привык.