Черная черепаха

– Мы бы дольше провозились с перестановкой, хозяин, – возразил погонщик. – Да и там, на другом берегу, вроде твердая земля, на колесах – то шибче пойдем. И ящеры не так уставать будут.

– Как знаешь. Но как бы не завязнуть. Толкать тогда придется.

Стинг, свесившись через борт повозки, с кислой миной взглянул на колыхающуюся под нами жижу. Лезть туда ему, похоже, совсем не хотелось. Да и не ему одному.

К счастью, ящеры все – таки вытянули груз на другой берег. Едва колеса зацепили твердую опору, наш деревянный БТР пошел заметно бодрее. Метров через двадцать Кейн скомандовал привал – нужно было убрать с колес намотавшуюся на них тину и стебли водяных лилий, а заодно починить частично оторвавшуюся обшивку, пострадавшую во время схватки с девами леса.

– Я, пожалуй, выдвинусь вперед, разведаю дорогу, – предложил Мордекай.

– Давай – давай, – буркнул Кейн.

После инцидента с арсури он явно охладел к следопыту и даже напрямую обвинил его, что тот едва не сорвал весь поход. Мордекай, судя по всему, и сам чувствовал вину, так что теперь старался выслужиться.

– Соломон, ко мне!

Вепрь, виляя туго завитым хвостом, как собачонка, потрусил следом за рейнджером.

По эту сторону речушки лес резко поменял свой облик. Густые хвойные заросли остались позади. Здесь преобладали лиственные деревья с белесыми стволами, похожие на березы. Чем дальше на север – тем деревьев становилось меньше, да и сами они становились какими – то чахлыми. Зато тростник с жесткими, как картон, узкими листьями колосился вовсю – поначалу островками, а дальше, похоже, сплошным слоем. В высоту он был примерно по пояс, кое – где и повыше.

Я бы и сам, если честно, лучше бы пошел на разведку, чем возиться с повозкой. Но Кейн и Терехов были непреклонны. Они как – то быстро спелись. Похоже, оба в реале вояки бывшие, или что – то вроде того. Дисциплина, дедовщина. Так что я вяло скреб кастетами намотавшуюся на колеса тину, надеясь, что основную часть работы сделают без меня. Тем более, что вряд ли мы надолго здесь задержимся – сроки поджимают, мы и так много времени потеряли из – за того, что сбились с маршрута.

Из Стинга работничек был еще хуже, чем из меня. Я‑то хоть что – то делал, а он просто донимал всех болтовней. Вот и ко мне присоседился.

– Слушай, Мангуст, дело есть…

– Ну?

– Смотрю, ты начал Лео расспрашивать про бои, ставки… Нахрена это тебе?

– Тебе – то какое дело? Только не говори, что переживаешь, как бы мне морду не начистили на этих боях!

Он захихикал.

– Так ведь по любому начистят, тут и думать нечего. Но я не об этом. Просто… С баблом проблемы, да? В реале?

– Да ты прям детектив! – хмыкнул я.

– А то!

Быстро оглянувшись по сторонам, лучник наклонился ко мне еще ближе.

– Просто, если нужны деньги, то у меня есть пара вариантов. В реале.

Я недоверчиво покосился на него.

– А что нужно будет делать?

– Да не боись, чего ты так напрягся, – он хлопнул меня по плечу. – Я ж тебе не девственность твою продать предлагаю. Просто вроде как ты классный верхолаз. Это могло бы пригодиться.

– Ты зубы – то мне не заговаривай. Что конкретно нужно – то?

– Давай в реале пересечемся? Здесь не место для таких разговоров.

– Ну, хотя бы в общих чертах?

– Эй, Мангуст! – окликнул меня Терехов. – Кончай там трепаться уже! Помоги – ка мне.

Стинг отвернулся, делая вид, что рассматривает что – то под колесом. Я потопал к командиру. Тот как раз приколачивал оторвавшуюся доску обшивки, и я придержал хлябающий край.

– От Стинга держись подальше, – проворчал Терехов, когда мы уже почти закончили.

Я фыркнул.

– С ним – то что не так? Тоже внебрачный сын Молчуна?

Он зыркнул на меня так, что мне захотелось спрятаться под повозку.

– Я ведь о тебе беспокоюсь, дурень! – понизив голос, процедил он. – Если ты не заметил, близко со Стингом никто не общается. Он вроде как со всеми, но в то же время сам по себе. И это неспроста.

– Заметил. Но я думал, что это из – за возраста. Мы ведь с ним и с Катой – самые молодые здесь. Стинг вон вроде как недавно универ закончил…

– Ага, ты больше байки его слушай! Он врет, как дышит, – усмехнулся паладин. – По моим данным, он сроду не учился нигде. И лет ему уже под сорок. И пару ходок за мошенничество за плечами.

– Вот так дела! А как он вообще попал в отряд?

Терехов переждал немного – мимо как раз проходил Кейн. Взглянул на меня с прищуром, будто примеряясь, стоит ли мне рассказывать, или нет. Наконец, продолжил почти шепотом:

– Мы его полгода назад в оборот взяли, когда еще не было игры. Он в реале на крупной ставке прогорел, причем деньги ставил не свои. По всем законам жанра его должны были найти по частям в разных концах города. Ну, или вообще не найти.

– Но Молчун его отмазал?

– Просто перекупил его долги. С тех пор Стинг работает на нас, помогает в разных… специфичных делах. Он переговорщик от бога, и в доверие умеет втираться. Вот и в игру мы его тоже втянули. Но тебе с ним связываться не советую, особенно в реале.

– Понял, – буркнул я.