Черная Дама, Белый Валет

– Что за интимная поза, ваше высочество? – насмешливо спросила я. – Или вы вовсе не о рыцаре пришли поговорить? На мужа хотите пожаловаться? Как ваш сюзерен, готов выслушать. Или…

И лорд скабрезно усмехнулся.

– О нет, милорд! У нас с мужем всё прекрасно. И… Кажется, я могу порадоваться и за вас?

Меллани демонстративно покосилась на букет, стоящий на подоконнике, и я несколько смутилась. Надо было убрать…

– Уж не женское ли любопытство привело вас ко мне? Не буду скрывать – розы действительно от моей случайной пассии. Думает, бедняга, что я продлю наши отношения… Но увы! Ни времени, ни особого желания у меня, как вы понимаете, нет.

– Очень печально это слышать, мой лорд… Бедная девушка! Вероятно, она ужасно страдает…

– Мужчина, на самом-то деле, – оскалился братец Кай. – Я же вам уже говорил, что мне женщины не очень-то по душе?

– Понимаю, милорд, – вздохнула принцесса. – Вам просто нужен был браслет… Не так ли?

– Именно так, принцесса! Желаете узнать подробности? Могу изложить! После того как я передал вашему папеньке доказательство свершившейся брачной ночи его дочери… Подобный приватный разговор будет вполне уместным! Да и с потерей девственности вы меня опередили всего-то на несколько дней… Так что вполне можем поговорить как близкие подружки. – Лорд подмигнул. – А, ваше высочество?

– С удовольствием, мой лорд, – с улыбкой кивнула Мелли.

Однако какая наглость! Не те пошли нынче принцессы! И пансион дела не исправил…

– Шутка, ваше высочество! Вижу, замужество мало повлияло на ваши манеры, – ухмыльнулась я. – Излагайте, что там у вас? Моё время и впрямь строго регламентировано. И присядьте уже в кресло, а то меня так и тянет на неприличные действия… Гормоны! Вам ли не знать?

– Я абсолютно уверена, мой лорд, что вы лжёте, – не двинувшись с места, жёстко произнесла Мелли.

– Что?!..

– А то! Розы от надоевшего поклонника не хранят в изолированной от слуг комнате… Их вообще не хранят. Мой лорд. А стало быть, ваш браслет – следствие, а не повод.

– Вы в своём уме, Меллани? – холодно осведомилась я, спуская с кресла ноги и выпрямляясь.

– О да, мой лорд! В отличие от вас и Светлого рыцаря!

– Не вам судить об уме сюзерена вашего мужа и тем более вашего сюзерена!

– А больше некому, Тэль, – тихо сказала принцесса.

И я обмерла. Вот это номер…

– Разве я позволял называть меня по имени, а тем более в столь странной уменьшительной форме?

– А разве нет? Насколько я помню, мы даже на «ты». Тэль, прости, но я не могу вот так просто смотреть, как вы мучаетесь оба! Я вам обоим обязана так, что дальше некуда. Особенно тебе. Мой лорд…

– С чего ты взяла?!

Меллани усмехнулась, встала и уселась на подлокотник моего кресла. Ну да… В такой ситуации о субординации остаётся только мечтать!

– Тэль… Я видела тебя и видела лорда Кайтэла. Манера говорить, манера двигаться, жесты… Множество разных мелочей. Одна твоя реакция на песню Ника… Мужчинам, конечно, и в голову не пришло… У них мышление прямое, как хороший забор! – Мелли рубанула рукой по воздуху, обозначая прямую линию. – Но я-то женщина, хвала Тьме. Послушай. Нику плохо сейчас… Иначе он бы мне не рассказал кое-что о той ночи, после бала. О том, что ты сбежала… В общем, после вашего с Кормчим визита у меня сомнений не осталось.

Из всей её тирады в моём сознании зацепилось лишь «Нику плохо».

– Что с ним?!

Кажется, мы поменялись ролями… Ещё совсем недавно она спрашивала меня, что с Лексом. Но там дело шло о жизни, а Ник-то точно жив… Пока.

– Страдает!

– То есть… Мелли! Ты ему сказала?! Рассказала ему всё?! Он знает, кто я?!

– Нет! Нет, что ты! Ни слова! А ему и в голову такое не придёт! Он страдает, потому что ты сбежала. Он тебя любит, Тэль! С ума сходит… И я не понимаю, как у вас вообще всё это получилось?.. Зачем тебе, Тёмному лорду, это было нужно?

– Низачем, – пробормотала я, закрывая лицо ладонями. – Сначала я хотела посмотреть на врага… Ну и посмотрела… А он мне наврал! Я думала, что рыцарь – это Лекс! И мне вас обоих было так жалко… А Ник… А я… Я не знаю, как это получилось, но я… Я люблю его! Ме-елли-и…

К счастью, последующей сцены не видел никто. Никто не слышал и не видел, как Тёмный лорд позорно рыдает, уткнувшись в юбки эльфийской принцессы. Как её высочество обнимает своего трясущегося сюзерена, успокаивающе гладит по голове, прижимает к себе, а наглая, холодная, капризная высшая сила Тьмы лепечет сквозь всхлипы о любви к высшей силе Света… В подробностях. Почти во всех подробностях, с первого до последнего дня…

Когда я добралась до подсчёта роз, её высочеству, похоже, надоело.

– Ну хватит! – приказала Мелли и сползла с подлокотника в кресло. Кресло было большое, и мы прекрасно поместились в нём обе.

Принцесса извлекла из воздуха носовой платок и заставила меня высморкаться.

– Прелестное зрелище… – вздохнула она, критически оглядывая мокрое лицо братца Кая. – И ведь никто не поверит… Так! Быстро взяла себя в руки и успокоилась!

– А ты… А ты никому?..