Черная дама

– Каждые тридцать лет умирают три молодые девушки, – первым начал Ваня. – Ночью в лесу им перерезают горло. Это не обязательно воспитанницы пансионата. Например, в двадцать седьмом году одной из жертв стала жительница деревни. Но всем им не больше шестнадцати лет. Вероятнее всего, после девушек умирает парень. Мы наверняка знаем только о том, что так произошло тридцать лет назад.

– Но все равно не уверены, что смерть парня имеет отношение к убийствам девушек, – покачала головой Саша.

– Тогда будем просто держать это в голове.

– Убийства происходят в феврале, – продолжил Войтех, – то есть мы можем предположить, что они приурочены к какой-то дате.

Ваня тут же открыл крышку лежащего на столе ноутбука, чтобы свериться с данными.

– В восемьдесят седьмом они начались только десятого февраля, – возразил он.

– Это не столь важно, – отмахнулся Войтех. – Все равно в феврале.

– Всех жертв что-то объединяет, – подхватила Саша. – Например, в этом году убиты участницы школьного оркестра. В восемьдесят седьмом оркестра не было, поэтому точку соприкосновения мы не нашли. В двадцать седьмом вообще не все жертвы были из школы, но, мне кажется, можно предположить, что такая точка у них была.

– Объединять их может что угодно, – Войтех устало потер лоб. – Например, если после них действительно погибает еще и парень, что-то должно привязывать девушек к нему. Градацию выбора жертв нам, наверное, сможет объяснить только сам маньяк. Кроме того, со всем этим как-то определенно связан призрак Черной Дамы, кем бы она ни была. А также перья, которые я вижу на месте каждого убийства.

– Перья – вообще что-то странное, – покачал головой Ваня. – Не было их. Ни в этот раз, ни тридцать лет назад. Ночью девушку вы нашли первые, и, если бы там что-то было, вы бы это увидели.

– Но они точно имеют значение, – настаивал Войтех.

Саша поднялась с кровати – все это время она сидела у его ног – и взволнованно прошлась по комнате.

– А что, если перья – это отправная точка? – наконец предположила она. Две пары глаз уставились на нее, ожидая продолжения. – Помните, с чего началось мое проклятие? Моя прапрабабушка совершила ритуал по привлечению мужика, а после этого погибать начали все ее наследницы. Но ритуал привлечения был отправной точкой. Мы не знаем, зачем совершаются убийства, но что-то должно было быть вначале, понимаете?

Войтех кивнул, а вот Ваня выглядел недоумевающим.

– Не понял, – признался он. – А при чем тут перья?

– Например, обычный человек – Троекуров это или нет, не важно – захотел вечной жизни. Просто «купаться в крови девственниц» мало, сначала необходимо совершить некое действо, которое и подарит ему саму возможность вечной жизни, а уже потом убийствами это поддерживать. В ритуале этом и нужны были перья.

– И что это мог быть за ритуал? – все еще не понимал Ваня.

– Откуда же я знаю? Надо искать.

– Полагаю, в ритуале этом нужно было убить и ощипать неких птиц, раз уж я их вижу, – хмыкнул Войтех.

– Типа бульон бессмертия варил? – удивленно вздернул брови Ваня.

– Типа того, – вполне серьезно ответила Саша. – Что это могут быть за птицы?

– Я микробиолог, а не фермер, – покачал головой Войтех. – Перья не узнал. Знаю только, что они черные, белые и рыжие. Какие птицы могут иметь такую окраску?

– Так куры же! – первым ответил Ваня. – Бывают и белые, и черные, и рыжие. И если уж варить бульон, то куриный.

Саша и Войтех переглянулись.

– Логично, – согласилась Саша.

– Значит, нужно искать описания ритуалов, при которых убивают трех разных кур, – добавил Войтех. – И что-то мне подсказывает, что таких ритуалов будут десятки, если не сотни.

– Это к гадалке не ходи, – вздохнул Ваня.

Глава 11

11 февраля 2017 года, 16.10

В пансионате все еще было шумно и многолюдно. На месте убийства продолжали работать криминалисты, а в школе опрашивали преподавателей и учеников полицейские. Важный следователь из Москвы уехал, увез с собой и Анну, но велел докладывать ему обо всем, что происходит. Исследователи тоже не отдыхали: Ваня собирал информацию по директору, Войтех пытался найти сведения по ритуалу, а у Саши неожиданно появилось более важное задание – услышав о новом убийстве, в пансионат приехал Мамонтов и согласился на сеанс гипноза.

Сведений о ритуалах находилось много, сложнее оказалось отделить информацию об истинных обрядах от ложных. И последних в интернете всегда было гораздо больше. Всякие псевдоведьмы ухитрялись придумывать такие запутанные условия для колдовства, что оставалось только аплодировать их фантазии. В этом был свой резон: чем сложнее условия, тем больше вероятность, что человек не сможет их выполнить, а значит, окажется сам виноват в том, что магия не сработала, а ведьма вроде как и ни при чем.