Чёрная Дань

Они двинулись вглубь территории, и Руслан получил возможность осмотреться. Здесь было множество однообразных зданий, похожих на склады или ангары, ветхих и ржавых. Руслан подозревал, что хоть Чернявые, кем бы они ни были, появились недавно, сама эта база была построена до Рагнарёка. Возможно, раньше здесь были складские помещения или какое-нибудь предприятие. А Чернявые присвоили это место себе, когда некому стало им владеть.

По территории ходило множество мужчин в такой же одежде, как и у их похитителей. Женщин видно не было и это вызывало некоторые вопросы. Также Руслан увидел несколько грузовиков и внедорожников. Он полагал, что ещё больше находится в ангарах.

Базу Чернявых огибала бетонная стена, увенчанная колючей проволокой и несколько сторожевых башен вдоль неё. Правда, слово «башни» слишком льстило этим сооружениям из дерева с навесами из листов железа. В отличие от всего остального они казались новыми, хоть и возведёнными кое-как. Видать, их как раз построили Чернявые. Это наводило на мысль, что им приходится обороняться. Но от кого? Вокруг сплошной глухой лес, кто на них может напасть? Разве что медведи, случайно набредшие на базу.

И тем не менее на каждой «башне» дежурил Чернявый с автоматом.

Они подошли к небольшой постройке – таких тоже здесь наблюдалось множество. Роди постучал в дверь и после невнятного выкрика с той стороны, открыл её. Чернявые, ведущие Руслана и Ратега последовали за ним, толкая пленников перед собой.

Они миновали небольшую прихожую, из которой вели две двери. Войдя в одну из них, они оказались в просторном помещении. Вдоль стен здесь стояли железные стеллажи, заваленные самыми разными предметами – от ржавого гаечного ключа, до книг с обветшалым переплётом, а в центре – деревянный стол. На нём лежали беспорядочные кипы бумаг и слой пыли.

За столом сидел человек, который сразу же напугал Руслана своим видом. Он был достаточно молод – явно меньше сорока лет, зато худ и бледен, как какой-нибудь вампир. Сальные красные волосы спускались ниже плеч. Под впалыми чёрными глазами зияли круги.

– Гримнир, – обратился Роди, склоняя голову, – Мы привели их.

Человек, названный Гримниром обвёл взглядом вошедших и остановил его на Роди.

– Привели всех? – спросил он.

Прежде чем ответить, Роди прокашлялся.

– Боюсь, что нет, – сказал он, – Одна девчонка сбежала.

– То есть ты хочешь сказать, – Гримнир встал со своего кресла и обошёл стол, – Что от вас сбежала малолетка, едва отошедшая после… сам знаешь чего?

– Да, но… – начал Роди.

– Зато вы привели какого-то старика, – перебил его Гримнир, – Просто чудесно.

– Это тот самый человек, который доставил нам столько неприятностей за последние годы, владыка, – сказал Роди, – А девчонка сбежала по вине Брейда и Дрётта. Они везли всех семерых, но те умудрились от них убежать. Мы догнали их в лесу, но одну упустили.

– И где же сейчас эти двое тупиц?

– Они мертвы. И один из наших экзофургонов, кажется, тоже.

– Прелестно! – воскликнул Гримнир, хлопнув в ладоши, – Значит, вы умудрились лишиться двоих человек, экзофургона и одного из пленников. Задание было простейшее – схватить и привезти семерых детишек. Но вы не справились.

– Владыка… – начал Роди.

– Заткнись!

От этого выкрика вздрогнули все – и Чернявые, и Руслан. Все, кроме Ратега.

– Я не желаю слушать оправдания, – сказал предводитель Чернявых, – Оправдания не спасут тебя от грендэлов, сынок. И уж точно не помогут нам в нашем деле.

После этих слов он повернулся к Ратегу.

– Значит, вот ты какой есть. Честно говоря я ожидал большего. Должно быть, мои парни совсем никуда не годятся, раз их может одолеть такой старикан, как ты.

– Ты прав, – отвечал Ратег, – Твои парни годятся лишь на то, чтобы убивать женщин и похищать детей. Хотя и это они делают небезупречно, как ты сам заметил.

Гримнир засмеялся гортанным смехом.

– А тебе палец в рот не клади, старик, – сказал он, – Только не думай, что твой острый язык поможет тебе. Завтра мы тебя казним при всех. А потом повесим твоё тело на столбе, на съедение воронам. Вряд ли оно им придётся по вкусу, но сам знаешь, в наше время выбирать не приходится. Уведите его!

Двое Чернявых вывели Ратега из помещения. В кабинете остались лишь Роди, Гримнир и Руслан.

– Итак, – начал предводитель Чернявых, – Ты, конечно же, не в курсе, почему мы вас сюда привезли. Собственно, я и не собираюсь тебе это объяснять. Всё, что тебе нужно знать – мы отпустим тебя и твою сестру, если ты кое-что для нас сделаешь.

– Откуда вы знаете, что она моя сестра? – сказал Руслан.

Гримнир прищурился и покачал головой.

– Нет, нет, – сказал он, – Ты, видно, не понял, мальчик. Я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. Только повторю – сделаешь работу, получишь свободу для себя и своей сестрёнки. Не сделаешь – умрёт сначала она, а затем ты. Всё просто, как день и ночь.