Черная дорога

– Потому что они думают, что демоны из этих глупых сказок бродят по миру, – ответил Лекс. – Мой учитель полагал, что люди тратят столько времени, подыскивая имена мифологическим тварям, чтобы сподручнее было выследить и изловить их, не дожидаясь, когда они начнут действовать. Преследуя добычу, охотники за демонами должны знать, сколько нечисти в нашем мире и где ее нужно искать. Вот мудрецы и ведут исследования. – Мальчик фыркнул. – Лично я считаю, что всей нечисти дают имена, чтобы у старых хитромудрых мудрецов был повод порекомендовать наем охотников за демонами. Конечно, этот мудрец получит свою долю за избавление города или королевства от демона. Такой вот способ вымогательства. Специально рассказывать продуманные до мелочей страшные истории суеверным людишкам и избавлять их от золота – оно ведь такое тяжелое.

– Кабраксис, – с растущим нетерпением напомнил Райтен.

– В самом начале, – продолжил Лекс, – когда визджереи только-только приступили к экспериментам по вызову демонов, Кабраксиса призывали чаще всего.

– Почему?

– Потому что Кабраксис управлялся с мистическими мостами, тянущимися из миров демонов в наш, куда легче, чем все прочие.

– Черная Дорога – мост к Преисподней?

– Возможно. Я же говорил, все это лишь сказки. Не больше. – Лекс ткнул в овалы, переплетенные одинокой линией. – Этот рисунок представляет собой энергию Кабраксиса, которой приходится гулять между Преисподней и нашим миром.

– А если Черная Дорога не мост между мирами, – спросил Райтен, – чем еще она может быть?

– Некоторые говорили, что это путь к просветлению. – Лекс изобразил на лице скуку и еле сдержал зевок.

– К какому просветлению?

– Я имею в виду силу, – объяснил Лекс. – Разве легенды обещают что-либо иное?

– Какого рода силу?

Лекс нахмурился, зевнул еще раз, на этот раз явно притворившись, и поудобнее примостился у стенки:

– Я устал, а рассказывание тебе сказок на ночь меня утомляет еще больше.

– Если хочешь, – предложил Райтен, – я позову Быка, чтобы он вернулся и подоткнул тебе одеяльце.

– Что ж, может, мне достанется и второе его ухо, – протянул Лекс.

– Ты злое дитя, – сказал Райтен. – Могу себе представить, отчего твой отец отослал тебя в школу.

– Я поехал добровольно, – поправил мальчик. – Это большая разница.

– Не такая уж и большая. Знаешь, малыш, у меня достаточно золота и без выкупа за тебя. Заставляя короля платить, я лишь желаю получить возмещение за прошлые оскорбления, которые я претерпел от него.

– Ты знал короля? – Брови мальчишки взлетели на лоб.

– Какой силой может наделить Кабраксис? – потребовал ответа капитан пиратов.

Речное течение снова качнуло «Барракуду». Корабль приподнялся на волне, слегка наклонился и снова плавно нырнул вниз. В вышине на ветру гудели снасти.

– Говорят, Кабраксис дает бессмертие и влияние, – сообщил Лекс. – И вдобавок, особенно храбрым – а таких, полагаю, немало, – доступ к Преисподней.

– Влияние?

– Власть над людьми. Когда Кабраксис в последний раз входил в этот мир, – если верить мифам, которые я читал, изучая философию, – он выбрал пророка, чтобы тот представлял его. Человека по имени Крэйн, знатока философии, создавшего труд об учении Кабраксиса. Очень увесистый том, скажу я тебе. Наскучил мне до чертиков, всю задницу с ним отсидел.

– Учение демона? И книгу не запретили?

– Конечно, запретили, – ответил Лекс. – Но зато когда после этого Кабраксис вошел в наш мир, никто не догадался, что он демон. Конечно, это опять просто рассказы. Без всякого доказательства. Но о Кабраксисе я лучшего мнения, чем о многих прочих демонах из легенд.

– Почему?

– Он не так кровожаден, как остальные. Он ждал своего времени, собирая все больше и больше последователей своих доктрин, проповедуемых Крэйном. Он учил людей тройственности сущности. Ты слышал об этом понятии?

Райтен покачал головой. Мысли вертелись в голове жужжащим пчелиным роем, набирая скорость, – пират пытался вычислить, какую выгоду ищет для себя Баярд Чолик, раскапывая останки подобного создания.

– Тройственность сущности, – принялся объяснять Лекс, – включает в себя внешнюю сущность, каковой личность преподносит себя другим; внутреннюю сущность, каковой личность представляется самой себе, и теневую сущность – истинная природа человека, та часть, которую он или она боится в себе больше всего… Темная сторона, которую каждый изо всех сил старается скрыть. Кукулах учит нас, что большинство людей слишком боятся себя и не готовы принять эту правду.

– И люди верят в это?

– То, что тройственность сущности существует, неоспоримо, – ответил Лекс. – Даже после того, как Кабраксиса предположительно изгнали из нашего мира, другие мудрецы и ученые продолжили работу, начатую Крэйном.

– Какую работу?