Черная Гончая

Внизу, у самой земли, растения были убогими: только стебли разных цветов – и все. Но чем выше я поднималась, тем больше разнообразия замечала вокруг. Получив побольше пространства, растения распускали листья, огромные, как целые беседки; пестрили цветами всех размеров и оттенков, становились мягче и гибче. Наличие гигантских растений, как и следовало ожидать, заставило меня думать о гигантских насекомых, поэтому я постоянно оглядывалась вокруг. Но пока угрозы не было, единственным подвижным существом в этом мире-паутине была я.

Усталость от продвижения вперед и красота, окружавшая меня, постепенно гасили во мне отчаяние. Как странно… Моя жизнь не стала легче, одиночество и внушительная груда бед никуда не исчезли. Но я увидела, что даже этот мир может быть прекрасным, и стало чуть легче.

Я собиралась добраться до самого верха. Я уже видела, что там цветут цветы – похожие на хризантемы и огромные, как облака. Мне хотелось добраться до них, чтобы почувствовать, каково это: наблюдать за Луной, находясь так близко к ней? Но меня отвлекли.

Я заметила, что неподалеку от меня мерцает свет – не лампы, живой огонь, но это уже очень странно, если вспомнить, где я нахожусь! Обычно где огонь, там и люди, хотя в этом мире может быть по-своему. Я решила проверить, ведь небо меня в любом случае дождется.

У меня уже получалось перемещаться по паутине из стеблей достаточно ловко. Прикольно… Опыта-то у меня большого нет! В детстве я лазала по деревьям, только если меня не успевали остановить. Родители думали, что я не могу этого делать из-за травмы ног. А я могла, но они мне не верили и, чуть что, бежали наперерез с воплями «Ты же сейчас грохнешься!» Так что кошачьей ловкостью я раньше похвастаться не могла.

А тут – поперло! Или что-то в этом роде. Я разобралась, как нужно двигаться, за что цепляться, я ни разу не потеряла равновесие. Но удивительней всего вот что: ноги не то, что не подводили меня, не болели даже, а ведь я преодолела внушительное расстояние! Кто бы мог подумать, что в обрушившемся на меня безумии есть свои плюсы.

Так что теперь я кралась по сети тихо, я не выдала себя ни единым шелестом. Да мне и не нужно было подбираться вплотную, даже в полумраке ночи я неплохо видела, слышала же и вовсе идеально.

Даже в таком невероятном месте, как эти вертикальные джунгли, были люди. Совсем маленькая группа, из пяти человек, но были же! Четырех я не знала, а пятым был Сергей. Уж после стольких наших встреч я бы не смогла его не узнать… Хотя я и раньше не сомневалась, что это он.

Трое мужчин укладывались спать – подальше от костра, чтоб не обжечься. Сергей же успокаивал молодую девушку, рыдавшую у него на плече.

– Я не хочу, не хочу все с начала! – повторяла она. – Не хочу снова одна! Должен быть какой-то другой путь!

– Я тоже так думал, – кивнул Сергей. – Но его просто нет. Мне очень жаль.

Ну вот же, опять он показывает, что отлично знает этот мир! А от меня удрал, как только я ему призналась, что просто вижу… всякое. Неужели он все-таки обманывает меня? Я была так возмущена, что чуть не вышла туда, к костру, и лишь присутствие посторонних меня удержало.

Девушка продолжила предлагать:

– А если лечь рядом? Или связаться одной веревкой?

– Не получится.

– Кто-нибудь пробовал? Как ты можешь знать наверняка?

– Все уже всё перепробовали до нас.

– Это может быть обманом!

Сергей разговаривал с ней спокойно, но таким терпением отличались не все. Одного из мужчин постарше ее нытье разозлило, и он гаркнул:

– Угомонилась, быстро! От того, что ты ему выматываешь нервы, никому легче не станет, парень и так с тобой слишком добр! А закон для всех один: когда ты засыпаешь в этом мире, ты просыпаешься в совсем другом месте! Ты можешь связывать себя с кем-то, спать с ним, хоть повиснуть на нем, без разницы! Просто прими это и приготовься. Серега тебе ничем не поможет.

– Но я не хочу быть одна!

– Не обязательно, что ты будешь одна, – попытался успокоить ее Сергей. – Очень вероятно, что другие люди будут недалеко.

– Я их не знаю!

– Ты и нас не знала, познакомишься. Здесь люди обычно добры друг к другу. Нас слишком мало, чтобы собачиться! Если что, ссылайся на меня, меня здесь многие знают.

– А если я все-таки буду одна?!

– Тогда ищи убежище. Все люди знают: где бы ты ни проснулся, всегда ищи убежище.

– Тогда я вообще не буду спать! – плаксиво заявила девушка.

– И через это мы все проходили. Ты сможешь не спать день, два, три… А потом усталость победит, ты уснешь – и правило сработает. Если примешь это, станет легче.

Судя по рыданиям девушки, ей легче не становилось. И я ее понимала! Этот мир и так не курорт, такое количество неведомой фигни на квадратный метр даже придумать сложно. Но правило, о котором они только что говорили, означает, что здесь невозможен даже намек на стабильность и безопасность. Даже если тебе повезет и ты где-то удачно устроишься, не расслабляйся – это не навсегда и не надолго. Ты уснешь – и вернешься на линию старта.