Чёрная Гронья

Поль понял, что его обманули, и злобно посмотрел на девочку. Потом слез с решётки, поднял шляпу, отряхнул её и, не надевая, продолжил изучать страшную незнакомку. У неё не такой взгляд, как у других детей – глаза сверкали не злобой и презрением, а озорством и смехом. Поль осознал, что ему расхотелось злиться на неё.

– Ладно, мы тебя прощаем, – наконец сказал он и важно упёр руки в бока. – Кто ты такая?

Девочка хихикнула и поклонилась.

– Я – Корина, дочь ведьмы из леса Вен-Либре, дикарка и ведунья, будущая колдунья. Живу на лугу, цветы стерегу, грибы-ягоды собираю, будущее прозреваю! Я не люблю гром и овец, и у нас с тобой один отец!

Поль усмехнулся и подал знак рукой.

– Можешь выпрямиться. Я – Поль де Корбу, второй сын графа Амадея де Корбу, хозяина этих земель.

Девочка хихикнула.

– Благодарю вас, ваша Светлость, – и, не выдержав, снова рассмеялась. Поль не сдержал улыбку и закусил губу, чтобы не присоединиться к ней. – А ты забавный.

– Ты тоже. Что за глупость ты сказала, что у нас с тобой один отец? Это неправда! Мой отец любит только матушку! Это знают все!

– Поэтому его прозвали Амадеем Честным, верно?

– Да! – с вызовом ответил Поль, скрещивая руки на груди. – А зачем ты пришла вообще? Сегодня у меня важный день! И завтра тоже!

– Верно, важный! – кивнула девочка. – Ты важный, как дикая груша! Видел, как она зацвела?

Поль от неожиданности раскрыл рот.

– Кто – груша? Я? Зачем ты пришла, спрашиваю? Если за милостыней?.. Сейчас, – Поль стал копаться в небольшом кошельке на поясе. – Вот! Держи и уходи! Не отвлекай!

В траву полетела небольшая серебряная монетка. Девочка даже не посмотрела на неё.

– Ни мне, ни моей маме деньги не нужны. В них нет смысла, – Корина спрятала руки за спину. – Я сказала, что груша зацвела. Большая такая, на поляне лесной. Ты видел её?

– Нет, мне некогда, я занят, – отмахнулся Поль, собираясь уходить.

– А жаль, она такая красивая, – не уступала девочка. – Завтра уже весь цвет опадёт и будет невесело. Вся груша белым-белая! Ты видел белое дерево? И не увидишь! А под ней – цветов – видимо-невидимо! Цветут цветные цветы, ждут и ждут тебя – кто из цветов приглянется сыну – наследнику родной графской крови? Каждый цветочек хочет в графский садочек! Да только смотреть-выбирать надо осторожно – кто окажется сорным сорняком? Кто теплицу графскую нравом плохим отравит-засорит? Не все цветы добры и хороши, а выбирать нужно тот, что для души!

Мелодичный голос девочки не утихал в ушах Поля. Он остановился и вернулся к потайной калитке.

– Ладно, показывай, но только быстро. Чтобы меня не хватились. А не то накажут и меня, и тебя, – проворчал он, протискиваясь между стальными прутьями ограды.

– А ты скажи, что матушке своей букет пошёл нарвать! Женщины цветы любят, так говорила моя мать! – запела Корина, хватая Поля за ладонь. – Побежали как кошка с птичкой в зубах!

Спустя десять минут, в фамильном имении де Корбу обнаружили пропажу и подняли тревогу. А Поль и Корина всё ещё были на пути к заветной груше на лесной поляне.

* * *

Грушевое дерево правда было похоже на пушистое белое облако. Цветы густыми венчиками окружали зелёную листву и корявые ветки, некоторые из цветов уже начали опадать, оставляя после себя тонкие короткие ножки с розетками на конце. Поль восторженно вскрикнул, но сразу же закрыл рот – нельзя было дать понять этой девочке, что ему здесь нравится. В конце концов, он же – сын графа, а она… странная… но с ней интересно…

– Красиво, – кивнул Поль. – Мы согласны, очень красиво. А теперь мне пора обратно.

– Подожди! А как же букет? – воскликнула девочка.

– Да сейчас же нет цветов в лесу, красивых нет! А для моей матушки, нужны только самые красивые! – гордо заявил Поль, поправляя небольшой плащ.

Девочка в ответ хихикнула, подошла к груше и стала раздвигать руками траву.

– Цветы – вещь кроткая и строгая! Смотри сам! Они к тебе в руки сами не пойдут, только если сам им в ножки поклониться соизволишь! Они – в лесу хозяева! Они, деревья, звери, трава, ветер – а не люди вовсе!

Поль скривил губы и встал на колени. Трава щекотала коленки даже сквозь одежду.

– Смотри! – Корина раздвинула перед ним заросли травы. – Вот кто здесь!

Поль увидел небольшой сиреневый цветок с тремя жёлтыми и двумя красными язычками в его центре.

– Он такой маленький, некрасивый, – Поль недовольно наморщил нос. – Маме не понравится.

– Понравится, понравится! Это же драгоценный цветок, вкусный и делающий красоту! Он не против, если ты его сорвёшь, но только его! Возьми же, ну!

Поль протянул руку, подцепил двумя пальцами цветок – тот послушно вылез из земли. Поль понюхал его, снял одну из перчаток и осторожно положил туда цветок.

– Вот так, – Поль подвесил перчатку на свой пояс-шатлен.

– Здорово! Смотри! – девочка сняла с головы свой венок и стала вертеть его перед носом своего нового знакомого. – Смотри внимательно! Здесь больше цветов, чем ты мог увидеть! А теперь здесь есть и груша! Поль – это груша, пусть цветёт, растёт, спеет и не упадёт!