Черная гвардия Эридана

– А знаешь, ты прав. Они не успокоятся, пока не доведут начатое до конца. У вас из-за нас могут быть большие неприятности, так что давай-ка поскорее двигай к берегу и избавляйся от таких пассажиров!

Ленор улыбнулся.

– Вот видишь, наша беседа привела к определенным результатам. Только ты напрасно беспокоишься по поводу гипотетических неприятностей, которые могут грозить мне и моему юнге.

Собеседники дружно повернулись – посмотреть на детей.

Обоих «юнг», как выяснилось, давно сморило; увлеченные беседой взрослые только сейчас это заметили. Дети спали – каждый в своем кресле, – глубоко и безмятежно… Намаялись, бедолаги, подумал Ленор. Оно и понятно. Особенно девочке досталось…

– Не нужно за нас беспокоиться, – шепотом сказал он. – Мы и сами умеем доставлять неприятности. Но ситуация такова, что вас нельзя просто взять и где-то высадить. Не на пустынном же берегу? А в селениях вас тут же схватят – не ваши, так наши. И вы им все про меня выложите… Нужно идти на лодке в такое место, где вам реально помогут. А до того – решить проблему с моим пацаном…

– Что с ним?

– Несколько месяцев голодал. Надо бы его подкормить.

– На ваших подводных объектах не хватает продовольствия?

– Еды хватает. Просто этот мальчишка – беспризорник. Родители погибли.

– Наши? – спросил седой, дрогнув лицом.

– Нет. Завалило во время работы. Пацан полгода куски сшибал. Отведу его в поселок, где он будет накормлен, обут, одет, а потом займусь вами.

– Далеко до поселка?

– Да часов двенадцать ходу. Рядом, можно сказать.

– А потом что?

– Пока не знаю. В поселке вас высаживать нельзя ни в коем случае. За версту видно, что ты их этих… господин, короче. Могут и убить. Значит, надо идти поближе к вашим. В порту каком-нибудь высадить или поблизости от военной базы…

– База – это опасно. Охранный радиус слишком велик, обнаружат с гарантией. Уничтожат без лишних разговоров.

– Ты, я вижу, разбираешься в военном деле. Военнослужащий? Может, полковник какой, а то даже генерал?

Имперец улыбнулся – впервые за все это время:

– Увы, не полковник и не генерал, – сказал он совершенно искренне. – Но кто нынче не разбирается в военных делах? Ваши люди, думаю, дадут нашим фору. В непрерывных войнах живем, то друг с другом воюем, то с этими…

Кто такие «эти» Ленор решил пока не уточнять, но новая информация его заинтересовала.

– Хорошо, база отпадает. Тогда какие предложения? Порт?

– Ты говорил о надежных людях, которым я могу доверять… Есть такие – на побережье, в глубине континента. Только нам с племянницей самим не дойти. Вот если бы такой человек, как ты, помог… Я не останусь в долгу, Ленор.

– Перейти на сторону противника? Ты меня с кем-то спутал, Лев.

– Что плохого тебе сделал лично я?

– Пока ничего.

– А кто тогда противник? Вот эта едва живая девочка? Или я? Зачем ты полез в воду, вытащил нас из бездны Умзалы, зачем сохранил нам жизнь?! Оставил бы в море, не пришлось бы сейчас мучиться, ни тебе, ни нам…

– Ну, ты даешь, «дядя»! Эк повернул.

– Один мудрый человек сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручили».

– Ну да, про животных.

– А мы с тобой люди. Русские люди, моряк! Целую планету поделить не можем…

– Хорошо, я подумаю, – согласился Ленор. – Ничего не обещаю, но подумаю.

Он нацедил кипятку – себе и гостю. Тот благодарно кивнул, принимая наполненную кружку, и спросил:

– Чай?

– Откуда? Водоросли. Вы нам все каналы поставок перекрыли. Возим только оружие и медикаменты, и те с боями. Да ты не вороти нос, по вкусу не отличишь от настоящего. Не цейлонский, конечно, но пить можно.

– Ты что, пробовал цейлонский?

– Попадался однажды среди трофеев.

Гость не стал уточнять, при каких обстоятельствах упомянутые трофеи оказались у хозяина лодки. Когда кружки с горячим напитком опустели, «осьминог» сказал:

– В одном ты прав – ребятишек бросать нельзя. Ни наших, ни ваших… Хорошо, допустим, я согласен. Идти далеко?

– Смотря от какой точки побережья. Если от ближайшей – около полутора тысяч верст.

– Да, не близко. Нужен будет проводник и какой-то транспорт… Ладно, это потом. На какое вознаграждение я могу рассчитывать?

– Сколько ты сам хочешь?

Ленор засмеялся:

– Мне никогда не платили денег за то, что я делаю. Если ты назовешь какую-то цифру, она мне ни о чем не скажет.

– Чего ты вообще хочешь? – улыбнулся ему в ответ имперец. – Я имею в виду – от жизни?

– Когда я был маленьким, то мечтал иметь домик на берегу океана и большую лодку с мотором и рефрижератором, чтобы можно было уходить от берега на несколько дней. Честно говоря, с тех пор мои мечты изменились мало. Это – дорого для той работы, на которую ты меня нанимаешь?

– Домик не обещаю, но на лодку ты точно заработаешь.

– Тогда договорились.

– По рукам!

Длани имперца и «осьминога» на мгновение сомкнулись.

– Интересно, звездное небо на Земле – оно какое? – Ленор задрал голову, отыскивая знакомые созвездия. На спецоперациях эти созвездия не раз его выручали. Особенно, помнится, во время того крайне неудачного десантирования и последовавшего за ним боя, когда было утеряно все снаряжение и почти все вооружение…