Черная гвардия Эридана

– Я слышал об этих местах, – кивнул Ленор. – Где-то там находится Эрладийское нагорье, правильно? Остатки древних, почти до основания разрушившихся Эрладийских гор. Нам рассказывали, что это не песчаная пустыня, а каменистая – сплошная каменная крошка. Встречаются и покрупнее камни – с кулак, с голову, кое-где разбросаны валуны… Гиблое место.

– Все правильно.

– Самое неприятное, что в центре пустыни не найти воды. А без воды наш агрегат просто встанет.

– Есть какие-нибудь предложения?

– Если мне память не изменяет, вот здесь на западе горы доходят до моря, и даже на дне океана можно найти продолжение этого хребта.

– А говорил – наобум, – усмехнулся адмирал.

Ленор улыбнулся краешками губ.

– Двинемся вдоль берега на запад, до горного хребта. Оттуда, вдоль восточной границы гор, – на север. По дороге постараемся найти проводника. С топливом, то есть с водой, проблем не возникнет. Пропитание добудем, медикаменты имеются. Надеюсь, в глубине континента мы не встретимся с чем-то подобным. – «Осьминог» кивнул в сторону растерзанных трупов.

– Чем заплатим проводнику?

– Не беспокойся, у меня есть чем рассчитаться с местным Иваном Сусаниным, буде таковой отыщется на нашем пути. Предложение принимается?

– Если в целом… Почему бы нам и вправду не повернуть на восток, а не на запад? Мы же все равно не знаем нашего точного местонахождения.

– Это не совсем так! Ты забыл – поселок-то был мой родной. Его координаты я знаю назубок. – Ленор отобрал у Прозорова прутик и написал в колонку четыре цифры, по две в ряду. – Что скажешь теперь?

Адмирал обрадовался:

– Это меняет дело! Тогда в порядке компенсации, а также в виде жеста доброй воли… – Возвращенным себе прутиком он написал новую колонку цифр. – Вот тебе долгота и широта южной оконечности горного хребта. Здесь скалы уходят под воду.

– Эге! – воскликнул Ленор. – По прямой – верст двести, не больше. Тогда что? Заканчиваем привал – и в путь?

– В путь!

Ленор забрался в драккар и устроился в своем «троне» – высоком и удобном кресле водителя.

– Еще один вопрос, Лев, – он вопросительно взглянул на пассажира, забравшегося в машину следом. Тот кивнул.

– Почему вас никто не ищет? Либо вы не слишком влиятельные люди в вашем государстве и никому нет до вас дела, либо ваш полет был тайным. Какой вариант ближе к истине?

– Мы не родовая аристократия и посему не очень стремимся афишировать себя и свои семьи. Это первая причина, по которой нашу пропажу не заметили. Есть и вторая: полет должен был проходить совершенно по другому маршруту, его изменили в последний момент.

– Куда конкретно мы движемся?

– Прости, но я пока не готов раскрыть все карты. Скажу одно – это не военный объект. Там мы с племянницей будем в полной безопасности и сможем сообщить своим родственникам, где находимся – без риска подвергнуться диверсии. Такой ответ устраивает?

– Хотелось бы знать, чего ожидать в конце.

– В какой-то момент я обязательно все расскажу. Пойми, солдат, дело не в недоверии к тебе… В дороге может случиться что угодно, тем более, время поджимает. Ну, например, нас с девочкой убьют. Зачем тебе в этом случае знать наши секреты?

– Подожди, подожди… – опешил Ленор. – Время поджимает?!

Адмирал набрал побольше воздуха – словно нырять собрался:

– Через неделю произойдет событие, которое одного из нас может лишить всех прав. Если мы не успеем появиться в нужном месте и в нужное время…

– Интересная новость! И ты молчал?

– Боялся дать тебе дополнительные козыри. Разве ты не постарался бы сделать нас более сговорчивыми, если б знал, что мы ограничены во времени?

– Не знаю. Мне сложно судить, поскольку я уже дал слово. Каковы точные сроки?

– Ровно семь суток, считая с сегодняшнего дня.

– Едва хватит, чтобы дойти до гор, подняться на север и перевалить через хребет, – прикинул Ленор. – Причем, в оптимальных условиях, что случается крайне редко.

– Помоги нам, солдат. – В голосе адмирала мелькнули умоляющие нотки. – Ты хотел домик на берегу океана? Будет домик! Лишь бы успеть…

– Что это за событие, на котором обязательно должен присутствовать один из вас?

– Скажу, когда прибудем на место.

– Хорошо. Но тебе тоже придется немного помочь мне.

– Все, что в моих силах.

– Как ты заметил, кондиционеров в драккаре не предусмотрено. Даже крыши нормальной нет. Как только достигнем какой-нибудь реки, надо будет нарубить несколько длинных жердин и устроить навес над кузовом. Это даст нам возможность увеличить время, которое мы проводим в пути. Согласны помочь… ваше высокоблагородие?

Прозоров облегченно рассмеялся.

– Какой длины должны быть жерди?

Глава девятая. Суховеи

Феликс стряхнул с плеча прилипшую грязь и строго посмотрел на подчиненных:

– Какие будут предложения?

Предложений не было.

– Тогда я поставлю вопрос иначе. Мы остаемся здесь, ремонтируем драккар, доводим его до состояния, пригодного для передвижения? Или идем дальше в надежде отыскать исправную машину? Предупреждаю, товарищи, у нас здесь не демократия, голосовать не будем. Я просто хочу услышать ваше мнение. Товарищ Вилена?

– Я считаю, нужно двигаться дальше. Выиграем время.

– Ты?