Черная гвардия Эридана

Заканчивая очередной затяжной подъем, Ленор по привычке оглянулся. На противоположной стороне каньона, метрах в пятистах позади, из-за камня вышел человек. Это была женщина…

Бритва.

Она обернулась, что-то сказала. К ней присоединились еще двое: Феликс и Вилена. Последним из-за скального выступа появился Сор, загруженный, как вол.

– Далеко еще до «точки»? – спросил Ленор у адмирала.

Тот оглянулся.

– Верст пятнадцать – двадцать, не больше. А что? Уже привал?

– Наоборот, надо поднажать. Нас догоняют.

– Кто?

– Да вон, посмотри… Мои бывшие сослуживцы.

– С ними Бритва! – Прозоров присвистнул.

Мужчины ускорили шаг.

В следующий раз погоня обнаружились намного ближе – метрах в трехстах. В двух кабельтовых, по привычке отметил для себя Ленор, переводя дыхание.

Похоже – не оторваться…

Он напряженно осматривал окрестности, пытаясь хоть что-то придумать. Впереди, примерно в полуверсте, узкая горная тропинка раздваивалась. Один её рукав уходил вправо, второй вел вперед, в расщелину между скал. Прямо перед расщелиной была видна небольшая площадка…

Две глыбы нависали над каменным пятачком. Скальные выступы были похожи на двух огромных хищных птиц, охраняющих вход в некое древнее святилище.

– Туда! – скомандовал «осьминог».

Отличное место для схватки, подумал он…

Дошли, уже не торопясь и не скрываясь. Почти правильный овал, созданный прихотью природы, закрытый вдобавок подобием гранитного свода, походил на поле для неведомой игры. Или на арену, где проводятся гладиаторские бои. Жаль, арена была без трибун и без зрителей… Носилки с Анастасией отнесли к дальнему краю, бережно опустили на гладкую, ровную поверхность. Девушка на секунду очнулась, увидела склонившиеся над ней лица, слабо улыбнулась и снова впала в забытье.

На площадку вступили преследователи.

Их было трое. Сор задержался – не поспевал за проводником.

– Ленор, ты арестован! – крикнул Феликс, остановившись в отдалении. Его взгляд скользнул по носилкам, по мальчишке, по седому мужчине, сжимавшему автомат. – Тебе надлежит явиться на Базу для дачи объяснений!

Он торжествовал. Погоня успешно закончена, боевая задача выполнена. И главное – главное! – ненавистный соперник повержен, раздавлен, унижен…

– Сдать оружие! – скомандовал Феликс.

Ленор, как оказалось, слушал бывшего соратника очень внимательно.

– Значит, у тебя нет полномочий меня уничтожить? – Он перевел взгляд на Вилену. Та промолчала. – Ты хочешь меня арестовать и доставить на Базу? Что же, это меняет дело. Я никуда не пойду, у меня другие планы. – Он демонстративно отвернулся.

Автоматная очередь выбила фонтанчики пыли у ног беглеца.

– Тебе придется пойти со мной, головастик!

– Ну, кто из нас головастик, это мы сейчас проверим. А вот по какому праву ты отдаешь указания мне, твоему командиру?

– Распоряжением командира базы подразделение «осьминогов» перешло в мое подчинение.

– Копию приказа, – коротко попросил Ленор.

В рядах преследователей наступило короткое замешательство.

– Похоже, подтвердить свои странные слова ты не можешь. С какой стати я должен тебе верить? Вдруг у тебя мания величия и ты сбежал от полкового психиатра?

Ленор снял с плеча автомат, положил его в сторону, начал расстегивать пятнистую рубашку. Глядя на него, Феликс сделал то же самое. С единственной разницей – свой ШОД он передал Вилене.

Бритва вопросительно взглянула на адмирала. Тот пожал плечами. Тогда суховейка посмотрела на Вилену. Та была напряжена, если не сказать – взведена, как курок.

В отличие от имперца, спецназовка хорошо знала, что все это означает.

– Согласно нашему кодексу чести, если «осьминог» отказывается выполнять приказ, старший в группе может заставить его силой, – с деланным безразличием сообщил Феликс, выходя в центр площадки и разминая шею.

– Этот кодекс написал я, мой мальчик, – отозвался Ленор. – Выбор оружия за тобой.

– Нож.

– Как будем сражаться? До победы или до смерти?

– Уж как получится. Ты готов, командир?

– Ты же знаешь, я – как пионер, всегда готов.

Вилена и Бритва отошли назад, ко входу на площадку. Прозоров, Молот и Анастасия остались там же, где и были.

Бойцы сошлись. Каждый вытянул сжатую в кулак руку; костяшками пальцев соперники коснулись друг друга – как того требовал ритуал.

Разошлись.

Феликс вынул клинок из ножен. Ленор пошарил у себя за поясом и неожиданно вспомнил, что одолжил свой нож имперцу, – утром, когда тот ходил за жердями. И нож после этого к нему так не вернулся… Более того, «осьминог» вообще с утра не видел своего оружия – ни в руках напарника, ни где-то еще. Видимо, Лев просто забыл его около грота.

Ленор посмотрел на адмирала. Тот лихорадочно обшаривал вещи, ругаясь, как портовый грузчик. Потом в сердцах пнул рюкзак ногой…

В глазах Феликса появилось радостное удивление.

– Что-то потерял, командир? Тогда, может, сдаешься? Или мне нужно тебя поуговаривать? – Он демонстративно поиграл клинком.

– Не говори «гоп», не перепрыгнув.

Ленор наклонился, поднял брошенную рубашку, намотал её на левое запястье. Получилась слабая, но защита.

Феликс сделал выпад, целя в живот противника. Перекинул нож в другую руку, ударил слева…