Черная изба

– Это не про учебу, – сказала Леночка, наконец выпрямляясь. Банка осталась лежать на полу у ее ног.

– А про что же тогда? Может, ты ее просила помочь елочку нарядить?

– Это про сестру.

Катя сразу растеряла весь свой гнев.

– Про… сестру?

– Она… – Леночка кашлянула. – Она отвезет меня в Лебяжье двадцать первого декабря, чтобы спасти Маринку. Поможет забрать ее, пока за ней не пришли.

Катя в изумлении смотрела на Леночку.

– И она согласилась тебе помочь? Сама?

– Ну, – Леночка сглотнула, – с ней ведь тоже это сделали, когда она была… была маленькая, ну, когда ей было семнадцать, как мне год назад… Она не хочет, чтобы это продолжалось, понимаешь?

– Понимаю. – Катя залезла на кровать и поджала под себя ноги.

«А теперь все кончится – вот и радуйтесь!» Значит, вот в чем дело? Неужели Крыса уже тогда задумала выкрасть сестру Леночки?

– Ну и вот. – Леночка села на стул возле кухонного стола. – Она… Тогда, когда получилась вся эта белиберда с пером, она поговорила со мной… Она сказала, что… что нужно все это закончить, раз и навсегда. Если… если Маринку заберем, то… то больше некому будет в этом году идти – и тогда он уйдет…

– Кто – он?

– Ну… – Леночка запустила руки в и без того растрепанные волосы. – Он – ну, как бы дух леса…

– Мужик в перьях?

– Катя! – вскрикнула Леночка. – Нет. То есть да. Ну… понимаешь, наши верят, что в этого мужика в перьях вселяется дух нашей земли! А если зимнего обряда не будет, то он как будто бы обидится и уйдет, понимаешь? И тогда нет смысла проводить обряд.

– А…

«Живая девка все-таки лучше мертвой ляльки, да?»

– Кочерга… – Катя осеклась, увидев, как полыхнули яростью бледно-голубые глаза соседки.

– Что – Кочерга? – обманчиво спокойно спросила она.

– Лен, ну ты не сердись… – Катя вытерла потные ладошки о штаны. – Кочерга просто сказала тогда, что, ну… если девушка не пойдет, то придется ребенка в жертву…

– Катя, ты дура?

– Лен, я…

– Сколько можно эту чушь повторять? – Леночка зажмурилась и вцепилась бледными худыми пальцами в край стола, мотая головой. Сейчас она и правда была похожа на сумасшедшую.

– Прости, Лен… – Кате одновременно хотелось и дотронуться до ее скрюченной руки, и выскочить из комнаты, попроситься все-таки назад, в двести восемнадцатую.

– Мне все равно, что будет дальше, плевать мне на них! – скороговоркой выпалила Леночка, не разжимая век. – Главное – Маринку вытащить, а они пусть делают что хотят, понятно?

– Э-э, понятно… Ну… а родители?

– Что – родители? – Лицо соседки расслабилось, она перестала мотать головой, открыла глаза и тупо уставилась на Катю.

– Ну, твоей сестре же еще нет восемнадцати. Получается, ты не можешь с ней просто так уехать. Они ведь могут подать в розыск и привезти Марину назад, так?

– Нет. – Казалось, Леночка растерялась. – Мы спрячемся.

– А где вы собираетесь жить? Ведь посреди года вы ни в какое общежитие попасть не сможете, это же поступать надо. Да и на заселение в общежитие тоже нужно согласие родителей. Получается, они сразу узнают, где вы.

– Мы снимем квартиру. – Леночка сглотнула и облизала губы. – Какую-нибудь такую, где не нужно согласие родителей.

– Но ведь на это нужны деньги, Лен.

– У меня есть деньги!

– Хорошо, но… если ты хочешь, чтобы Марина училась, ей все равно нужно будет поступать в колледж. Нельзя же до восемнадцати лет прятаться по квартирам?

– Она сначала устроится на работу.

– Но ей же только-только пятнадцать исполнится! Куда она устроится? И как? У вас же даже прописки, получается, не…

– Все! Хватит! Знаешь что?! – Соседка заорала так пронзительно, что задребезжало стекло в приоткрытой форточке. Катя съежилась на кровати, прижав ладони к ушам. Это было почти как та пощечина от мамы. Леночка в последнее время, бывало, повышала на нее голос, но чтоб так кричать? В голове звенело, и Катя не сразу заметила, что к этому звону добавился еще какой-то лязгающий звук.

– Девочки, третий курс! Проверка, готовьтесь, чайники-кипятильники прячьте! – послышалась из-за двери надтреснутая скороговорка баб Тани. – Десять минут у вас! – Вахтерша еще раз, для надежности, постучала ключом по металлической ручке их двери и зашаркала дальше по коридору.

Леночка еще пару секунд сверлила Катю взглядом, потом подскочила со стула и выдернула чайник из розетки. Горячая вода плеснула на стол – она схватилась за тряпку.

– Кать, давай, не сиди. – После крика голос соседки звучал странно спокойно, как неживой. – Надо торопиться, сейчас придут, давай убирай утюг.

Зачет по английскому Катя сдала без труда, как и предполагала. А вот Леночка с треском провалилась. Англичанка ее невзлюбила еще после того случая с подожженным пером и мстительно выдала ей самый сложный вариант теста. Но Леночка, казалось, совершенно не расстроилась.

– Лен, давай я тебя к пересдаче подготовлю. – Кате хотелось хоть как-то помочь соседке. Та сидела у кухонного стола и листала что-то в телефоне.

– К какой пересдаче? – равнодушно уронила Леночка, откусывая бутерброд.

– Ну, по английскому, пересдача вроде на вторник назначена. Давай хоть темы повторим?