Черная Химера

- Да, да, мне тоже будет тебя не хватать! А ты, Ролан... о, всю дорогу мечтала сказать! Наконец-то могу, пока Черная Химера защищает Ормина, а я могу отсидеться за его спиной... слышишь, за его спиной!... ты глупец, хам, и я рада от тебя избавиться. Счастливого путешествия в страну Ульрика, друг мой!

Я наклонила голову и метнула быстрый взгляд в сторону клетки и обратно, на Ролана. Его глаза расширились, и тут же губы сердито поджались.

- Я спущу с тебя шкуру, когда доберусь, - прорычал он.

- Жду.

Нацепив самую обаятельную из своих улыбок, я подошла к Ормину и нежно отряхнула его плечо от пылинок. Потом провела рукой по его груди, дотронулась до золотого ключа, покачивающегося на цепочке, и одарила колдуна томным взглядом. Очаровать врага, превратить его в друга... я терпеть не могла эти игры, но детство, проведенное среди змей высшего общества, прошло не совсем даром.

- Ты же выполнишь свое обещание? - спросила я, глядя врагу в глаза. - Кошки умеют быть благодарными.

- А ты как думаешь?

Ормин явно поверил в мою игру; он чуть ослабил хватку и, взяв статуэтку в одну руку, дотронулся до моего лица. Фуу, лишь бы не вырвало! Воздух вокруг колдуна чуть сгустился, отзываясь на мои мысли. Не раскрыть бы карты раньше времени.

- Кошечка будет хорошей дочкой?

Ролана перекосило, а я, чтобы не зарычать, со свистом выдохнула. Спокойствие, спокойствие. Елейный, сладкий голос мага разбудил во мне зверя: ненавижу игры в "папы-дочки"! Последний сорокалетний бабник, назвавший меня кошечкой, остался без зубов.

Рука Ормина соскользнула с лица на плечо, и я взвыла. Всё! Больше не могу! Я резко впилась зубами в руку противного колдунишки. Его ладонь разжалась, выпуская артефакт, но меня все равно отбросило назад: видимо, мало просто выбить из рук Черную Химеру, надо лишить замок ее защиты.

Я ударилась о стену возле окна и, простонав, сползла на пол. Точно что-то сломала, но нет времени выяснять, что именно. Одна надежда - что Таннер не подведет.

- Ах ты!... - Ормин поднял руку, собираясь меня прикончить.

- Поиграем? - Таннер выставил руки вперед, и огненная стена побежала к Ормину. Вреда не причинила, но отвлекла.

Я поморгала, восстанавливая зрение, и дотронулась до головы. Сотрясение обеспечено, но боги с ним: не время стенать и плакать. Схватившись за стену, я поднялась на ноги и, пытаясь сфокусировать взгляд, осмотрелась. Где эта шейсова Черная Химера?!

Мы заметили ее одновременно - Ормин и я. Статуэтка, покачиваясь, лежала точно под люстрой, в кружочке света, маня и обещая победителю кучу преимуществ. Мы переглянулись, примериваясь и оценивая противника, и кинулись к призу.

Я никогда так не бегала. За считанные секунды мне удалось добраться до Черной Химеры - к несчастью, соперник тоже ставил рекорды. Пришлось вспомнить подлый трюк, которому меня обучал отец: скользнув вперед, я подрезала Ормину ноги.

Колдун тяжело упал на пол, его глаза забегали, и спустя мгновение он указал на клетку:

- Смотри-ка, птичка!

От крика Стокли у меня упало сердце. Мальчик вдавился в заднюю стену клетки, ногой выталкивая морду горгульи за ее пределы. Тварь, перекусившая прутья и втиснувшаяся в дыру по самую шею, громко верещала и щелкала клювом. Проклятье, проклятье! Ормин не должен был отдавать приказ!

Иногда приходится выбирать.

Я схватила артефакт и, посмотрев в перепуганные глаза колдуна, тихо прошипела:

- А теперь смотри ты.

Я швырнула Черную Химеру в окно. Стекло разлетелось осколками, и статуэтка, перевернувшись в воздухе несколько раз, полетела вниз.

Нирна

Сквозь охватившее меня ледяное оцепенение я услышала звон разбитого стекла. Пару раз моргнув, я уставилась на что-то вопящего Ормина и довольно улыбающуюся Лионну, неспешно к нему приближающуюся. Колдун прекратил орать и затравленно посмотрел на нее, будто забыв о том, что обладает весьма могущественным даром.

- Твоя защита больше не совершенна, а магия не бесконечна. Сегодня у тебя будет свидание со смертью, - произнесла оборотень таким тоном, что даже у меня побежали мурашки по спине.

- Или у тебя, наглая выскочка! - прокричал Ормин, под конец сорвавшись на позорный визг. - Юхис, займись девчонкой, а я пока развлеку других наших гостей.

Горгулья, расправив крылья, заверещала и сорвалась с места. Лионна отшатнулась и полоснула летучую тварь по морде, но оставила лишь царапину. Несладко придется пантерке.

А уж нам-то как! Чудом увернувшись от огненного шара, я налетела на стену, врезалась плечом в железный подсвечник и зашипела от боли. Если так пойдет дальше, от нас с Роланом останутся кучки пепла... а может, и их не останется.

Я прошептала слова заклинания, стянула силу в кулак и, выбросив руку, попыталась оглушить Ормина заклинанием. Задела. Но краем, и колдун, пошатнувшись, создал множество острых, похожих на наконечники стрел, камней.