Чёрная хризантема (СИ)

— Думаю, нам стоит обсудить вопрос межведомственного взаимодействия. — Он обвёл взглядом всех собравшихся в коридоре. — Раз уж тут присутствуют все заинтересованные стороны, то предлагаю незамедлительно перейти к переговорам.

— Переговоры? — уточнила Клио.

— Правила стандартные — пять человек с вашей стороны, пять с нашей. Только те, кто имеет полномочия принимать решения, принцесса. Встретимся в конференц-зале.

Лорд-протектор прошёл мимо выставленных укреплений, не утруждая себя дополнительными разъяснениями.

— Нацумэ, Сёгун, Китано, — перечислила Клио. — И вы, советница Дюпре.

— Вы собираетесь принимать решения самостоятельно, принцесса Серас? — спросили Голоса.

— Да. Если хотите поспорить, то предлагаю отложить это на потом.

— Мы одобряем ваш выбор.

* * *

Группа Штейна расположилась на одном конце длинного стола. Послы и гвардейцы стояли вдоль стен.

— Нас немного больше, — сказала принцесса, пододвинув себе стул. — Но Голоса Престола можно не считать, не так ли?

— Разумеется, — ответил Штейн. — А теперь позвольте представить моих спутников.

Он начал с воительницы, сидящей слева от него.

— Архитамплиер Целестия.

Воительница-монахиня слегка поклонилась. Она носила изящную силовую боевую броню с шипованными наплечниками и апостольник. Лицо было белым от пудры, чтобы чёрный рисунок в виде креста выделялся чётче; такие же кресты располагались на наручах. Судя по всему, монахиня принадлежала к одному из многочисленных орденов, созданных после падения Иерусалима IV — пустынной планеты-колонии, потерянной во время войны с тифонами. Иерархи боевые подразделений церкви не оставляли надежды вернуть себе утраченную землю обетованную, и вербовали всё новых сторонников в свои ряды. Также они создавали ангелов погибели — кибернетически усиленных воинов, оснащённых вычурной левитирующей бронёй.

— Вы решили присоединиться к нашему Походу последней надежды? — спросила Клио.

— Мы никогда не отказывались от этой идеи, генерал Серас, — ответила монахиня, проигнорировав её сарказм.

— Капитан-генерал Константин Сайрос.

Страж едва заметно склонил бритую голову. Он олицетворял собой всё, что связывали с представлением об элитных стражах Конфедерации — стойкость, бдительность, свирепость, благородство и интеллект. Он выполнит свой долг, не колеблясь ни секунды. В отличие от изящных доспехов сестры Целестии, капитан-генерал носил массивную мощную броню.

— Талос.

Этот был полной противоположностью Сайроса. Талос носил облегающую маскировочную броню, из-за его плеча выглядывал приклад импульсной винтовки, лицо скрывал стилизованный под череп шлем с едва заметно горящими красными линзами.

— А это…

— Хильдегард Аллеман, — закончила за него Клио. — Департамент контрразведки.

Черноволосая женщина с неприятными серыми глазами и тонкими чертами лица неотрывно смотрела на принцессу. Свою броню она скрывала под длинным плащом с глубоким капюшоном.

— Вы знакомы? — спросил Штейн.

— Можно и так сказать, — ответила принцесса. — Как оказалось, нас интересовал один и тот же человек. Или не совсем человек.

— Стоит отдать вам должное, генерал Серас, — сказала Аллеман. — Вы нас обошли.

— Уверена, в следующий раз вы приложите больше стараний.

— Разумеется.

Лорд-протектор постучал перьевой ручкой по столу.

— Раз со светскими ритуалами покончено, то можем переходить к делу. Самый главный вопрос на данный момент — как так получилось, что министерство будущего проводит совместные операции с Доминионом, не проинформировав меня?

Клио неотрывно смотрела в какую-то точку, расположенную над плечом Штейна. Она не могла понять, галлюцинация это или какая-то аномалия.

— Что-то не так, генерал Серас? — спросил лорд-протектор, оборачиваясь.

Секунду спустя псионический взрыв разметал людей в разные стороны.

* * *

В зале возникла чёрная дыра, обрамлённая языками пламени. Клио встала, вытерла с лица кровь и двинулась в сторону загадочного феномена.

— Я знала, — сказала принцесса, подняв голову. — Знала, что ты вернёшься.

Мечи описали сияющую восьмёрку.

— Но не ожидала, что это случится здесь, Юки.

— Ты ошибаешься, анафема, — ответил потусторонний голос, хриплый и рычащий, порождающий зловещее эхо. — Твоей сестры больше нет.

Огненная пелена исчезла.

За ней скрывалось существо, мало похожее на человека. Её кожа была фиолетово-зелёной, перетянутой сеткой светящихся вен и обросшей острыми хитиновыми выступами. Сильно удлиненные пальцы заканчивались когтями. Волосы напоминали скорее толстые вибриссы.

Бледное лицо с горящими глазами казалось смутно знакомым.

— Это… Юкико Серас? — спросила Минерва.

— Да, — ответила Клио. — Или была ей раньше.

Юкико смерила её презрительным взглядом.

— Ты умрёшь, как и прочие анафемы. Остальные будут изменены в соответствии с планами Зодчих.

— Отличная перспектива — стать марионеткой тифонов.

— Иного твой вид не заслуживает. Вы займёте причитающееся вам место.

— Я найду тебя, Юки, — пообещала Клио. — Найду и дарую тебе вечный покой.

Она сжала пальцы в кулак, изгнав проекцию.

Принцесса двинулась к Голосам, перешагивая через лежащие на полу тела.