ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ

С победным клекотом описав круг над вершиной, Соронтур направился в сторону Валинора.

…Тих и темен был покой, в котором лежал ученик Намо, посланник Мелькора. И Вала укрыл его осторожно, как ребенка, черным с густо-лиловым подбоем – цветов Мелькора и Намо – плащом.

«Вот ты и вернулся – ученик мой, мальчик мой… Каким очнешься ты от смертного сна? – не знаю. Знаю одно: все равно ты уйдешь. Ты уйдешь к нему, и не мне останавливать тебя, ученик мой. И будет время встречи – но так нескоро… Прости меня…»

ДЕТИ АРТЫ. 870-872 Г.Г. ОТ ПРОБУЖДЕНИЯ ЭЛЬФОВ

…Когда они проснулись, им в глаза светило восходящее солнце, и они смеялись, увидев Великий Огонь и Великий Свет. И потому Эльфы назвали их племенем Солнца. Они не боялись Света, они не боялись Тьмы, ибо умели смотреть и могли видеть. Не думали о них в Валиноре, ибо чужими Валар были они – непонятные, свободные, дерзкие, любознательные. Слишком похожие на Проклятого. И никто не пришел к ним из Валинора. Тот, кто встретил их, носил черные одежды и прятал руки в складках крылатого черного одеяния. И они, увидев его, смеялись как дети, да они и были детьми. И впервые со дня казни Эльфов Тьмы Проклятый улыбнулся. Но улыбка покинула его точеное суровое лицо, когда он увидел Четверых. Он не спросил – кто они, он сразу это понял. Он не спросил о том, зачем они здесь – он и это понял. Он спросил одно:

– Куда вы хотите их вести? Чего вы хотите от них?

Не сразу он получил ответ – они робели. Айо выступил вперед и, поклонившись, ответил за всех:

– Великий Вала, мы не думали об этом. Они непонятны нам, но почему-то они нам дороги… Наверное, мы хотели бы просто быть рядом… Охранять… Просто любить их. В них есть что-то непонятное, одновременно высокое и печальное…

– Все истинно высокое печально, – негромко сказал Проклятый.

– Да, так… Они странны и притягательны. Валар учили Эльфов, но чему их научим мы? Я боюсь их учить и в то же время хочу этого.

– Незачем учить. Вернее, учить так, как учили Эльфов. Они все поймут сами. Они – Люди, и их знание выше, ибо оно будет не дано, а найдено. Они – выше Эльфов, ибо свободны, и у них есть выбор.

– Выбор? Между чем и чем? – спросил, очнувшись от немоты, Золотоокий.

Черный Вала внимательно посмотрел на Четверых, и что-то странное промелькнуло в его глазах. Уголок его рта дернулся, и вымученная кривая улыбка появилась на его лице.

– Поймете сами. Хотя и не Люди… – он говорил, словно сам с собою. – Арта меняет всех, даже Бессмертных. Выбор будет и у вас…

Он усмехнулся.

– Странные вы все-таки. Вы – не со мной, но и не против меня. Вы – не со мной, а идете моим путем. Вернее, не моим. Мы просто идем рядом… Не боитесь?

– Чего мы должны бояться? – встрепенулся Охотник.

– Например, меня. Или – тех. Ведь они могут принять вас за моих союзников. А за это карают жестоко, – это слово показалось ударом меча о щит.

– Великий Вала, мы ведь здесь давно и видели твои деяния, – мягко молвила Весенний Лист или, как называл ее на непонятном языке Золотоокий, Ити. Он говорил, что это означает все, что только что проросло, выглянуло из семени:

– Ты создаешь прекрасное, а это не может напугать. Это верно, что мы не с тобой, но мы не против тебя, скорее наоборот. Не беспокойся, мы не сделаем тебе зла.

Вала тихо рассмеялся.

– Благодарю тебя, прекрасная госпожа, ты прямо-таки успокоила меня. Теперь мне некого бояться. А то я очень вас испугался.

Он недолго говорил с ними. Был – и ушел, крылатый Черный Вала. И почему-то спокойно стало на душе у Четверых.

…И несли Люди странные и смутные легенды о добрых непонятных богах. Они не знали их имен, ибо те не называли себя; они плохо помнили их, ибо те нечасто попадались им на глаза. Они говорили мыслями, и мысли возникали в сердцах у Людей, и странные образы и слова… Люди думали – они сами догадались о чем-то, и никто не разубеждал их. И все же Люди умели видеть, и потому смутно видели Четверых, дорисовывая в воображении их образы, и разные давали им имена, и помнили о добрых богах даже тогда, когда Эдайн стали союзниками Эльфов…

РЫЦАРИ СВЕТА. 1-4 ГОДЫ ОТ ВОЗВРАЩЕНИЯ НОЛДОР В БЕЛЕРИАНД. I ЭПОХА

– Учитель…

Вала обернулся к Гортхауэру; по его лицу скользнула тень удивления – уж слишком странно звучал голос Ученика.

– Учитель… позволь…

Глаза Майя горели темным лихорадочным огнем. Мелькор поднялся, успокаивающим жестом положил руку на плечо Ученика. Тот вздрогнул.

– Да что с тобой? Говори.

– Не могу больше видеть… это… – Майя поднял руку, но отдернул почти мгновенно, не осмеливаясь коснуться матово поблескивающего темного, с неуловимым отливом в синеву, глухого браслета на запястье Валы. – Я попробую… снять… А раны, – он вскинул на Учителя умоляющие глаза, – раны я залечу потом, я умею, ты же знаешь…

– Это невозможно, – как-то хрипло ответил Вала.

– Нет, нет! Я думал… искал… Это же только железо! Смотри, – Майя показал узкую полоску металла, щерящуюся острыми мелкими зубцами, – ничто не устоит, даже камень – я пробовал… Позволь!