Чёрная книга Арды (издание 1995 г. в соавторстве)

- Ты знаком с его отцом, - и, после паузы. - Вина сейчас принесут.

- Государь... но почему ты не послал войско, чтобы усмирить их?

- Лучше попытаться решить дело миром. Начать войну легко, а остановить ее... - Вала склонил голову, не окончив фразы.

- Но это была бы не просто война - это святая месть! Ты мог бы покарать их, чтобы видели все...

Властелин покачал головой:

- Страх - не лучший союзник.

- Великий владыка и должен внушать трепет!

- И кто тогда придет ко мне?

- Тысячи - только прикажи!

Вала грустно усмехнулся:

- Разве в Дор-ломин тех, кто повинуется из страха, ценят больше, чем тех, кто следует велению сердца? Вот видишь... Будут бояться меня - станут бояться и людей Твердыни. Буду жесток я - жестокими станут они. А где жестокость, нет места мудрости, нет места справедливости и милосердию. И потому не дороже ли один, пришедший по велению сердца, сотни ведомых страхом?

- Тебя не посчитают ли слабым, государь?

Вала устало вздохнул:

- Не мечами держится мир... А земли хватит на всех.

Халдар задумался:

- Хорошо. Но ты ведь берешь подать с людей Севера за то, что учишь их и защищаешь?

- Кто не накормит своего ребенка? - вопросом на вопрос ответил Вала. - Сюда ведь приходят не только наследники вождей, но и дети землепашцев, кузнецов, ткачей, плотников... А вернувшись через несколько лет, они будут уже мастерами.

- Выходит, это плата за обучение? О да, ты очень умен, государь!

- Ну, знаешь ли, по одним книгам пахать землю и ковать металл не обучишься. При необходимости Твердыня вполне может себя прокормить.

- И ты, конечно, все знаешь и умеешь? - в тоне Халдара проскользнуло легкое недоверие. И снова Вала ответил совершенно серьезно:

- Многое. Мне тоже приходится учиться.

- Я и не думал, что могучие боги бывают столь смиренны! - хмыкнул Халдар, но тут же спохватился. - Прости, государь, если оскорбил тебя...

- Не называй меня государем. Подумай сам - что за держава в две тысячи человек... И смирение тут ни при чем. Я действительно не всемогущ.

- Например, не умеешь сражаться?

- Умею, - тяжело молвил Вала.

- Но... почему тогда ты не выступаешь во главе войска, как наши вожди?

- Тяжело объяснить... Думаешь, я боюсь?

Халдар вздрогнул: кажется, Вала все-таки читал его мысли.

- Нет. Видишь ли... впрочем, может, ты хочешь убедиться в том, что я действительно умею держать в руках меч?

- Хм... не то чтобы я сам хорошо это умел... но попробовать можно.

- Тогда подожди немного.

Вала вскоре вернулся с двумя равными мечами. В первый раз с начала разговора Халдар увидел его руки - если так можно сказать: руки Мелькора обтягивали черные кожаные перчатки с широкими раструбами.

- Что ж, начнем. Ты предпочитаешь свой меч, или?..

- ...Ты умаляешь свои способности, Халдар. Из тебя вышел бы хороший воин.

- М-да... будь это настоящий бой, обо мне уже давно можно было бы говорить в прошедшем времени.

- Но я - Бессмертный. Может, ты предпочел бы поединок с одним из воинов Твердыни?

- Н-нет уж, благодарю, Владыка. Если их учил ты...

- Большей частью Гортхауэр.

Халдар кивнул:

- Я о нем слышал; нет, благодарю. Но все же я не понимаю...

Вала с застывшим лицом стягивал перчатки. Халдар присмотрелся и невольно вздрогнул:

- Вот так так...

- Что, достаточное объяснение? - криво усмехнулся Мелькор. - На самом деле все несколько сложнее. Видишь ли, мы, боги, - снова усмешка, все-таки отличаемся от людей. Я наверно уже просто не могу убить. И в бою был бы, по некоторым причинам, помехой.

Халдар был настолько ошеломлен, что не сразу решился спросить:

- Они... об этом знают?

- Отчасти.

- А... почему ты мне рассказал?

- Во-первых, ты хотел понять. Во-вторых - должен же ты знать что-то о том, чьим гостем собираешься быть в ближайшее время.

- Как ты узнал?

- У тебя все на лице написано.

- Ты прав, - человек наконец нашел в себе силы улыбнуться. - А бродягу-то в ученики возьмешь?

Вала молча кивнул.

- Хорошо, что ты оказался таким. С тобой легко и просто. И все-таки... неправильный ты какой-то государь.

- Да и бог неправильный, так?

Халдар посерьезнел.

- Может, и так. А может, боги такими и должны быть...

Преклонил колено, поднял руки ладонями вверх:

- Сердце мое в ладонях твоих... Учитель.

Кажется, Вала несколько растерялся:

- Это просьба ученичества, в которой нельзя отказать... но ты уверен, что хочешь стать моим учеником?

- Да.

- Кор-мэ о анти-этэ, таирни, - Вала почти коснулся рук Халдара ладонь-к-ладони, - и жестом показал: встань.

- Что ты сказал?..

- Тебе не до конца рассказали об этом обычае? Это значит - "мир мой в ладонях твоих, ученик". А язык... теперь это язык Аст Ахэ, - помолчал. Но помни: уж коли ты решил стать моим учеником, и спрос с тебя будет особый.

- Сечь будешь?

- Сечь? - Вала недоуменно приподнял бровь.

- Ну да. Берешь прут - ивовый, скажем, - и... Да ты смеешься надо мной!..

- Откровенно говоря, да. Хотя иве можно найти и более достойное применение.

- И чему ты будешь меня учить?

- Многому. Лечить с помощью слова, трав и камней. Отличать растения, годные в пищу. Слушать лес. Языкам - Синдарин, Квэниа... Ах'энн - без этого ты не сможешь читать наши книги. Да, а читать ты умеешь?