Чёрная книга Арды (издание 1995 г. в соавторстве)

Шесть еле слышных мерцающих нот - имя. Она повторила его про себя, и каждая нота раскрывалась снежным цветком: ветер-несущий-песнь-звезд-в-зрячих-ладонях. Тэннаэлиайно. Она смотрела, пока не начали тяжелеть веки, и звездная метель кружилась вокруг нее - это и есть смерть?.. - как покойно... Уже не ощутила стремительного порыва ветра, когда черные огромные крылья обняли ее.

- Элхэ... вернись...

Как тяжело поднять ресницы... Ты?.. Тэннаэлиайно... Нет сил даже улыбнуться. Как хорошо...

Он погладил ее серебристые волосы:

- Все хорошо. Теперь спи. Птицы скажут, что ты у меня в гостях, никто не будет тревожиться.

Она прижалась щекой к его ладони и снова закрыла глаза.

- Учитель... Ты так и просидел здесь всю ночь?

- И еще день, и еще ночь. Как ты?

- Я была глупая. Мне так хотелось увидеть их... Хэлгеайни. Они... они прекрасны. Я не сумею рассказать... Но я бы... я бы умерла, если бы не ты. Прости меня...

- Сам виноват. Я знаю тебя - не нужно было рассказывать. После той истории с драконом...

На щеках Элхэ выступил легкий румянец.

- Ты не забыл?

- Я помню все о каждом из вас. Конечно, тебе захотелось их увидеть.

Она опустила голову:

- Ты не сердишься на меня, Тэннаэлиайно?

- Не очень, - он отвернулся, пряча улыбку. - Подожди... как ты меня назвала? Они - говорили с тобой?

- Я не уверена... Я думала, мне это приснилось. Просто это так красиво звучит...

- Они редко говорят словами... - поднялся. - Я пойду. Есть хочешь?

- Ужасно!

Он рассмеялся:

- В соседней комнате стол накрыт. Потом, если хочешь посмотреть замок или почитать что-нибудь - спроси Нээрэ, он покажет.

- Кто это?

- Первый из Духов Огня. Ты их еще не видела?

Она склонила голову набок, отбросила прядку волос со лба:

- Не-ет...

- Они, правда, не слишком разговорчивы, но ничего. Я скоро вернусь.

- Нээрэ!..

Двери распахнулись, и огромная крылатая фигура почтительно склонилась перед девочкой. Она ахнула, завороженно глядя в огненные глаза.

- Это ты - Дух Огня?

- Я, - голос Ахэро прозвучал приглушенным раскатом грома.

Элхэ протянула ему руку.

- Осторожно. Можешь обжечься. Руки горячие. Эрраэнэр создал нас из огня Арты...

"Эрраэнэр - крылатая душа Пламени..."

- ...Я понимаю его, когда он говорит, что любит этих маленьких.

- Ты знаешь, что такое - любить?

Нээрэ долго молчал, подбирая слова.

- Они... странные. Я бы все для них сделал, - он запахнулся в крылья как в плащ, в огненных глазах появились медленные золотые огоньки; задумался. - Такие... как искры. Яркие. Быстрые. И беззащитные.

На этот раз он умолк окончательно.

- Проведи меня в библиотеку, - попросила Элхэ.

Балрог кивнул.

Едва увидев того, что - в расшитых золотом черных одеждах - стоял у стола, она почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Понять причину этого она не могла, потому всегда упрекала себя за смутную неприязнь к Майя Курумо.

Майя Курумо. Но ведь Гортхауэр - просто Гортхауэр, хотя - тоже Майя, а вспоминаешь об этом мимолетно, когда видишь, что даже раскаленный металл не причиняет его рукам вреда...

- Что ты здесь делаешь?

Вопрос, хоть и заданный голосом мягким, почти ласковым, заставил ее смешаться; она беспомощно пролепетала:

- Я?.. Я в гостях... у Учителя...

- Зачем?

Она с трудом справилась с собой:

- Просто... Ничего особенного. А что ты читаешь?

Майя снисходительно улыбнулся:

- Тебе еще рано, девочка. Ты ничего не поймешь.

Голос Элхэ дрогнул от обиды; никто и никогда еще не говорил с ней так:

- Я избрала Путь. Уже три зимы минуло; ты забыл?..

Снова равнодушно-снисходительная улыбка:

- Не могу же я помнить всех.

Она порывисто шагнула к дверям, но вдруг испугалась, что обидела этим Майя.

- Я ранила тебя? Я не хотела, правда...

Майя удивленно приподнял брови и, снова принявшись за книгу, бросил:

- Вовсе нет.

Только выйдя из библиотеки она почувствовала, что дрожит, словно от холода. Страх. Не страх опасности, а что-то неопределенное, душно-липкое, похожее на щупальца серого тумана... а это откуда? Кажется, Учитель что-то говорил... или нет?

"Учитель. Тысячу раз произносишь про себя его имя - это имя, единственное, и никогда вслух. Не смеешь. Тысячу раз - безумные слова, и никогда не скажешь их. Лучше не думать об этом. И - ни о чем другом. Скорее бы ты вернулся, Учитель. Учитель".

По этому замку можно просто бродить часами. Просто ходить и смотреть, вслушиваясь в еле слышную музыку, стараясь унять непокой ожидания.

Она поднялась на верхнюю площадку одной из башен, словно кто-то звал ее сюда...

...Он медленно сложил за спиной огромные крылья, все еще наполненный счастливым чувством полета, летящего в лицо звездного ветра и свободы. И услышал тихий изумленный вздох. Девочка протянула руку и, затаив дыхание, словно боясь, что чудо исчезнет, коснулась черного крыла. Тихонько счастливо рассмеялась, подняв глаза:

- Учитель... у тебя звезды в волосах, смотри!

Он поднял было руку, чтобы стряхнуть снежинки, но передумал.

- Пойдем. Так ты никогда не поправишься - без плаща на ветру...