Черная книга из 5 «А»

Книжка, выскользнув из-под футболки отличника, упала между ними. Верзила даже не заметил ее, продолжая яростно, словно тряпичную куклу, мотать Веню из стороны в сторону. Зато Артема словно ударило электрическим током.

Его цель была совсем рядом! Оставалось сделать лишь несколько шагов!

Артем начал пробираться сквозь толпу. Не обращая внимания на тычки и возмущенные крики, обрушивающиеся на него со всех сторон, Артем медленно, но верно пробирался к месту ссоры. Книжка лежала на расстоянии метра от него, а Сундукову было явно не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Не думая о том, правильно ли поступает, Артем коршуном бросился на добычу. На хруст в колене он уже не обращал внимания. Главным было как можно скорее завладеть книгой.

Толпа вокруг него бурлила, как вскипевший океан. Жвакин что-то кричал, не замечая вынырнувшего невесть откуда лазутчика. Стиснув пальцы на корешке книги, Артем собирался удрать, когда что-то заставило его обернуться. Собственная фамилия, которую он каким-то чудом разобрал в царящем кругом шуме? Или чей-то пронзительный взгляд?

В зале было сумрачно, будто в помещение напустили туман. Черты окружающих Артема людей потеряли четкость, превратившись в серые безликие маски. В этой темноте можно было рассмотреть только лицо Сундукова.

Его глаза отсвечивали красным!

Артем попятился и, споткнувшись о чью-то ногу, рухнул на пол. Звук его падения эхом разнесся по залу. Он испуганно огляделся. Ребята, сгрудившиеся вокруг него, странно безмолвствовали – такой тишины в их классе не бывало даже во время контрольных. Застывшие ухмылки, распахнутые в беззвучном крике рты… Нечто подобное Артем видел лишь однажды – во время недавнего футбольного матча. Ребята снова превратились в статуи. Ждать помощи было неоткуда.

В странном оцепенении Артем наблюдал, как Сундуков пытался высвободиться из хватки Жвакина. Отличник крутил свою футболку так и эдак, вырывал ее из застывших пальцев старшеклассника… И при этом не сводил с Артема красных, сверкающих, как лампочки, глаз.

Голос Пышкиной донесся до Артема издалека, словно со дна глубокого колодца:

– Помогите!

Артем очнулся от наваждения и, где боком, а где и на четвереньках, принялся выбираться из толпы. Случайные прикосновения к окаменевшим одноклассникам вызывали у него дрожь омерзения. Вот Катька Лебедева с пышными, напоминающими кочаны капусты, бантами. А вот толстяк Мишка, из-за круглого живота похожий на бесформенный валун. Громилы из пятого «Б», девятиклассники… Все они ничем не отличались от статуй из парка с пустыми, словно подернутыми бельмами глазами.

– Что тут у тебя? – выдохнул он, добравшись наконец до Пышкиной.

Маша указала пальцем себе за спину и пожаловалась:

– Кто-то держит меня за толстовку. Я не могу сдвинуться с места!

Артем вытянул шею. Позади Пышкиной, вцепившись в ее куртку рукой, стояла одна из их окаменевших одноклассниц. Судя по застывшей на лице улыбке, девчонка пыталась оттащить соперницу в сторону и получше рассмотреть свару. Или же просто дурачилась. Как бы там ни было, теперь Пышкина оказалась в настоящем капкане: вырваться из застывших пальцев было невозможно.

– Освободи меня! – попросила Пышкина, бросая на Сундукова испуганные взгляды. – Быстрее, а то вдруг он сейчас придет сюда!

Артем оглянулся. Сундуков продолжал извиваться с такой силой, будто пытался сбросить с себя футболку вместе с кожей.

Сбросить…

– Снимай толстовку! – скомандовал Артем, хватая Пышкину за рукав. – По-другому не выберешься!

С его помощью Маша кое-как выпуталась из толстовки, оставшись в вызывающего вида футболке с Микки Маусом на груди.

– Жалко оставлять ее здесь, – вздохнула Пышкина, глядя на свисающую с рук одноклассницы толстовку.

– Хуже будет, если здесь останемся мы! – вразумил ее Артем. – Пойдем отсюда.

Взявшись за руки, они поспешили к двери. На поскрипывающее при каждом шаге колено Артем больше не обращал внимания. Теперь ему было не до того.

– Подождите меня! – У самого порога их догнал Борька, тоже отчаянно хромающий и обутый почему-то всего лишь в одну кроссовку.

– Что это с тобой? – поинтересовался Артем, бросив выразительный взгляд на его ноги.

Мелкий беспечно махнул рукой.

– Попал в капкан. Один из качков наступил мне на ногу – пришлось отбросить хвост, чтобы выбраться. Пустяки!

– Не замерзнешь? – участливо спросила заботливая Пышкина.

– Простуда – ерунда. А вот если нас поймает этот парень…

У порога они обернулись. Сундуков по-прежнему извивался, зависнув в воздухе.

Однако вечно это продолжаться не могло.

– Бегом, бегом, бегом! – Мелкий вытолкнул друзей в коридор. – Ищем надежное укрытие и творим магию. Мы почти победили!

Артем прижал книгу к груди. Несмотря на невзрачную обложку, она казалась ему сияющим талисманом, способным защитить от любых горестей мира.

Совсем скоро он избавится от проклятия. А может быть, нашлет на Веню собственное! Сделает его почерк неразборчивым, чтобы ни один учитель не смог прочесть писанину Сундукова. Или превратит отличника в коротышку, чтобы тот не смотрел на одноклассников свысока…