Черная книга времен

— Увы! — скорбно подтвердил Помпилиус. — Соблазн был слишком велик, и Корнелиус не смог ему противостоять. Он подписал своею кровью договор с демоном, и в сей же час раны его затянулись, боль исчезла, а рядом с ним появились оседланный конь и верблюд с двумя огромными бурдюками холодной ключевой воды. Корнелиус благополучно выбрался из пустыни, вернулся в Европу и создал тайный рыцарский орден драконитов. Вступающие в него отрекались от Христа и присягали Золотому Дракону, но не объявляли об этом во всеуслышание и для непосвященных продолжали оставаться христианами. С момента принятия тайной присяги каждый драконит, поставив подпись кровью, оказывался под властью Сатаны, однако никому из них мессир Корнелиус об этом не сообщал.

Новопосвященные дракониты почти сразу же одарялись всевозможными благами, о которых прежде могли только мечтать, — землями, золотом, силой и красотой, одерживали верх над врагами в бою и над соперниками на турнирах. Все эти блага Корнелиус приписывал вмешательству Золотого Дракона, а потому нашлось немало тех, кто, искренне поверив в Дракона, решился отречься от Христа. Еще большие мирские блага доставались тем, кто помогал Корнелиусу затягивать в сети новые чистые души. Они обретали возможность превращаться в животных и птиц, творить живое из неживого, а неживое — из ничего. За несколько лет, строго сохраняя тайну, Корнелиусу удалось вовлечь в орден почти триста рыцарей, которые провозгласили его Великим магистром. Причем каждый из них был готов привести с собой для служения ордену десятки, а то и сотни непосвященных воинов.

Однако нет ничего тайного, что не стало бы явным. Волею божьей тайна драконитов стала известна святому отцу Теофилу. Сей благочестивый отшельник, уповая на милость божью, с чистой душой и добрыми помыслами явился к Корнелиусу и стал убеждать отступника вернуться в лоно церкви, покаяться во грехах и, объявив драконитам о своем заблуждении, распустить орден.

Увы, к тому времени Нечистый уже всецело овладел душой Корнелиуса. Он не только не внял увещеваниям святого отца, но и решил расправиться с ним. Впрочем, по наущению все того же демона Зуубара Корнелиус не стал предавать отца Теофила быстрой казни, а вознамерился путем жестоких пыток, сочетавшихся со всякого рода соблазнами, заставить отшельника отречься от Христа и поклониться Золотому Дракону.

Сорок дней и ночей святой Теофил провел в заточении, стоически терпя изощренные муки и не поддаваясь многочисленным соблазнам, свято веруя в спасение собственной души и обращаясь к богу лишь с молитвами о спасении заблудших душ Корнелиуса и прочих драконитов…

ИСПОВЕДЬ ОТЦА ПОМПИЛИУСА

И а этом месте высокоученый отец Помпилиус прервался и шмыгнул носом — похоже, прослезился, хотя лицо его по-прежнему скрывалось под капюшоном, и слез Андрюшка не разглядел.

К тому же Тимофеев, мягко говоря, не очень понимал всех этих высокоученых и достославных. Вроде бы только что орали дружным хором: «Слава Дракону! Воистину слава!» — а оказывается, прекрасно знали, что все это исходит от Нечистого. Нет бы самим, всем дружным коллективом ордена, пасть на колени, покаяться перед ликом Спасителя, ну а все свои щиты и прочую атрибутику с изображением Дракона — повыбрасывать или сжечь! Однако же ничего такого они не делают, только, как говорится, «в жилетку плачутся».

Наверно, если бы пауза продержалась дольше, то Андрюшка все же решился бы задать драконитам эти вполне закономерные вопросы. Но высокоученый Помпилиус собрался с мыслями и продолжил:

— Не могу я, любезный отрок Андреас, с холодным сердцем подробно рассказывать о том, какие телесные и душевные муки пришлось испытать святому Теофилу, да и не имею на то времени. Приведу лишь несколько примеров того, как злодеи, стремясь погасить истинную веру в душе Теофила, сочетали муку и соблазн. Три дня подряд они не давали узнику ни крошки хлеба и ни единой капли воды, а на четвертые приносили ко входу в узилище множество вкусной еды и прохладного питья, которое обещали отдать ему тут же, требуя взамен, чтоб тот поцеловал статуэтку, изображающую Дракона.