Черная кошка для генерала. Книга вторая

– Мы с братом хотели еще раз выразить вам свою признательность за все, лорд Ардамас, и лично напомнить, что вы обязаны присутствовать на праздничном обеде и проводах солликийской делегации, – с улыбкой прощебетала Лара.

Леон склонил голову в поклоне перед членами королевской семьи и сухо ответил:

– Не волнуйтесь, ваше высочество, я непременно буду. Сейчас же я обещал леди Силии, что провожу ее в лекарскую лавку – ей срочно нужно купить лечебный отвар для матушки, которая плохо себя почувствовала после завтрака.

«Ну конечно, – с сарказмом подумала Лара, – во дворце ведь ни лекарей нет, ни отваров! Неоригинально действует девица».

– Как удачно, что я к вам подошла! – воскликнула Лара и умоляюще взглянула на Варта: – Брат, можно я тоже хоть на минуту из дворца выйду: я ведь в четырех стенах уже много лет провела, не знаю, как столица наша выглядит, а в обществе нашего бравого генерала мне ничего не грозит! И компаньонка у меня будет, – и Лара с улыбкой кивнула леди Силии.

Король Картума растерялся от такой неожиданной просьбы, но умоляющий взгляд и чувство вины перед сестрой, которая действительно света белого всю жизнь не видела, взяли свое – Варт кивнул и сказал:

– Я прикажу подать карету – тебе не стоит сразу начинать ходить на дальние расстояния, тем более, что мощеная улица – это не ровный пол, и ты быстро устанешь.

– В таком случае позвольте и мне присоединиться к вашей компании и тоже совершить прогулку, – неслышно подошел Дамиан и поклонился королю. – Обещаю проследить за тем, чтобы ее высочество не переутомилась.

Варт просиял от удовольствия и согласился. Лара удержала при себе неуместные резкие слова: она ведь и сама навязалась людям, так что не имеет права критиковать того, кто сделал то же самое. В итоге в роскошной и просторной королевской карете ехали пятеро: Лара, Леон, Дамиан, леди Силия и дуэнья леди Силии – тихая старушка, которая начала клевать носом еще до того, как карета стронулась с места. Эта старушка была единственным участником поездки, который был всем доволен – все другие сидели с кислыми лицами, мечтая, чтоб двое лишних лиц исчезли из кареты, причем этими «лишними» каждый считал разные лица. Да-да, каждый, так как леди Силия с таким трепетом глазела на Дамиана, что было совершенно ясно: она бы предпочла остаться с ним, а не с Ардамасом!

Итак, Лара хотела избавиться от Дамиана и Силии, Дамиан – от Леона и Силии, Силия – от Лары и Ардамаса, а Леон – от Лары и Дамиана, но, посматривая на восторженное лицо своей кандидатки на пост «необременительной жены», он все более мрачнел и хотел, кажется, избавиться уже ото всех скопом.

«Мне повезло – я влюбилась в наблюдательного и умного мужчину, – радовалась Лара, – его не нужно, как Гильдара, долго в чем-то убеждать, он и сам способен верные выводы сделать. Хорошо, что Дамиан с нами напросился! Истинно говорят: «Все, что ни делается – все к лучшему!»

Посмотрев на насупленного герцога Рауса, Лара склонилась к нему и спросила, старательно подбирая слова:

– Скажите, герцог Раус, а Эрдан Бортейп, случаем, не приходится вам родственником? – Лара многозначительно подвигала бровями и подчеркнула последнее слово. Уж больно смахивал солликийский монарх на демона! И повадками и внешним видом.

Дамиан понял смысл вопроса и расхохотался:

– Нет, дорогая моя принцесса, не является. Вы заметили какое-то сходство? – Лара кивнула и Дамиан весело разъяснил: – Многие мужчины копируют поведение нашего рода – ведь мы такие… галантные.

Лара иронически возвела очи горе при таком эвфемизме, а леди Силия пролепетала:

– Вы самый галантный кавалер при дворе, ваша светлость, я всегда восхищалась вашей элегантностью, грациозностью всех жестов… – не найдя достойных слов для восхваления своего кумира, леди примолкла.

Лара улыбнулась:

– Мне куда больше импонируют пластика и скрытая мощь движений генерала Ардамаса и его простота и честность в общении, чем изящество походки и велеречивость придворных вельмож, – произнесла она, поглядывая на Леона. Тот ее комплимента не оценил и откинулся на спинку сиденья, скрестив на груди руки.

Леди Силия спохватилась, что ей не следует заглядываться на павлина в небе, когда нужно удержать орла в руках, и, выглянув в окошко кареты, сказала:

– Мы уже подъезжаем к лекарской лавке. Из какой дверцы кареты мне выйти, лорд Ардамас? – и постаралась поощрительно и заинтересовано улыбнуться Леону.

– Из любой, леди: дверцы кареты останавливаются все одновременно, – насмешливо просветила дамочку Лара.

Леди Силия не нашлась с ответом, и Лара в тишине смотрела, как Леон выходит, огибает карету, открывает дверь со стороны своей спутницы, подает ей руку и провожает до лавки.

Лара двинулась следом, но ее удержал Дамиан:

– Мы не в двадцать первом веке на Земле, Лара, здесь феминизм еще не зародился, так что даме не следует распахивать двери самостоятельно, – после чего первым выскочил из кареты и помог спуститься Ларе.