Черная кошка в темной комнате

– Покупатели картин Ксении Чебрец. Их много, и они ждут. Кто прячется под твоей маской – значения не имеет. В Лондоне и Париже не хранят твоих отпечатков, но на афише ты ничем не будешь отличаться от моей матери. На тебе хотят заработать, а ради крупного куша даже сильные мира сего готовы пойти на определенные жертвы.

– И все эти годы вы не спускали с меня глаз?

– Мне сделали хорошее предложение: я признаю в тебе свою умершую мать и тогда вхожу в долю. Пришлось ждать восемнадцатилетия. Дождалась. Пора бы начинать, а тебя сажают за решетку на два года. Ты по переписке из камеры нашла себе жениха, и начались гонки. Прыткая бабенка, за тобой не поспеешь. Но глупа. Опять вляпалась, и опять за тобой по пятам идут сыскари.

– Как меня зовут?

– Тебе мало двух имен? Ты Лилия, ты же Ксения. О Лилии советую забыть.

– Этот тип с тобой работал?

Лилия положила на стол фотографию, где Олеся сидит в уличном кафе с Петраковым.

Девушка усмехнулась.

– Так это частный сыщик, которого старухи приставили следить за мной. Я его быстро вычислила и пригласила в кафе. Хотела узнать, что он от меня хочет. С тех пор я его больше не видела.

– Кто же делал фотографию, если он сидит с тобой рядом?

– Понятия не имею. Моя персона многих интересует. Особенно после того как прошел слушок, будто Ксения жива и здорова. Никто не верил в ее смерть, такие так просто, по глупости, из игры не выходят.

– Чего добивались старухи и Попов?

– Наследства. Как ты не можешь понять, что кроме картин Чебреца ничто никого не интересует! Они не знали главного – картины в их руках ничего не стоят.

– Картины – везде картины…

– Есть одна хитрость. Но о ней я расскажу тебе потом.

– Чего ты сейчас от меня добиваешься?

– Ничего особенного. Живи, как живешь. Можешь даже пить, только мозги не пропей. У меня сто шесть картин покойного Кирилла Чебреца, у тебя рожа моей матери. Делай выводы. Со дня на день появятся покупатели.

– Что я буду иметь?

– Двадцать пять процентов. С учетом того, что эти работы подорожали раз в пять – огромные деньги!

– С жиру не треснешь, дочурка?

– Есть другой вариант. Возвращайся на помойку. Через пару дней тебя заметут. Ты обвиняешься в убийстве, мамашка! Не забывай об этом.

Следствие

Известный адвокат любезно принимал известного следователя. Разумеется, Вербицкому и в радужных снах не привиделся бы такой роскошный кабинет.

Невысокий, обаятельный мужчина вышел из-за стола и пожал руку Вербицкому, представился:

– Расторгуев Вадим Палыч.

– Вербицкий Илья Алексеевич. Это мои помощники. Майор Панченко и лейтенант Пластов. Вынуждены вас побеспокоить, Вадим Палыч. Все дороги ведут к вам. Готовы к сотрудничеству?

– Истина превыше всего.

– Хорошие слова.

– Присаживайтесь на диван, а я тут, в креслице напротив.

Расселись.

– Ну-те-с, господа, чем могу быть полезен?

– Сначала пара личных вопросов. К сожалению, без них не обойтись.

– Меня в чем-то подозревают?

– Вы давно женаты?

– Всего десять дней.

– Девичья фамилия вашей жены Бирюкова?

– Совершенное верно. Лилия Романовна Бирюкова.

– Вы познакомились с ней по Интернету?

– Это уже третий личный вопрос. К тому же интимного характера.

– К сожалению, прокуратуре приходится ворошить грязное белье, но пока не будем вдаваться в детали. Речь идет об убийстве. Ваша жена свидетель – по меньшей мере. Мы должны провести обыск в вашем доме. Лучше это сделать с вашего согласия, чтобы не обращаться за санкцией. Оснований достаточно.

– Давайте все разложим по полочкам, подполковник, – спокойно сказал адвокат.

Вербицкий достал фотографию Валентины Моргуновой.

– Вы видели это лицо раньше? Думаю, оно наверняка сохранилось в базе вашего компьютера.

– Да, я получил такую фотографию, но моя жена совсем иначе выглядит. Тут нет никаких тайн, она все объяснила.

– Дело в том, что это Валентина Моргунова, ее убили на теплоходе, когда она плыла к вам на свидание. Труп сбросили в реку. Он найден и опознан. На следующее утро на берег сошла Лилия Бирюкова, ныне Расторгуева, и заменила собой погибшую. Таких женихов, как вы, из когтей не выпускают. Вопрос лишь в том: своими или чужими руками она убрала с пути соперницу. У нее очень мало шансов быть оправданной. Даже при ваших незаурядных способностях и связях.

– Что вам удалось выяснить?

– Немногое, но как раз то, что очень красноречиво характеризует человека. Пять лет назад она разбилась на машине вместе с ребенком. Получила сильную травму черепа. Через несколько месяцев муж забрал ее из больницы. Она с ним развелась через месяц и уехала в неизвестном направлении. С учетом того, что все ее документы сгорели в машине, ей выдали паспорт на основании заявления мужа, удостоверившего ее личность.

– Редкий случай, но закон никто не нарушал. Вы мне рассказываете историю несчастной женщины. Жаль, что я ничего не знал раньше.

– Благородство тут неуместно. Через два года ее поймали на мошенничестве, и она отсидела два года в тюрьме. Лилия обрабатывала богатых мужчин.

– И этому есть оправдание…