Черная кровь

По знакомым местам идти – это не по неведомому краю бродить; где хоть раз мельком побывал, второй раз куда легче идётся. Никуда не сворачивая, дошли к пойме лесной речушки, где в дебрях пряталась избушка Йоги. То есть шли, конечно, по беличьему хвосту, но тот вдруг чудить начал: сперва показывал северо-запад и вдруг разом перепрыгнул на полуночь. Тогда Ромар и решил малость переждать, посмотреть, что ещё учинит злой кудесник, а самим тем временем зайти к Йоге, старуху повидать да заодно совета спросить, – может, подскажет что старая, всё-таки она в этих местах давно прижилась, своей стала, всякую местную хитрость превзошла.

– Что она может присоветовать? – ворчал Таши, теребя беличий хвост. – И вообще, как может такое случиться, что сегодня чародей на закате обретался, а завтра в другой край перепрыгнул? Что ж он, по воздуху летать может?

– А вот это – запросто, – очень серьёзно ответил Ромар. – С той силой, что у него в руках, можно не только по небу летать, но ещё много всяческих чудес показывать.

– Как же мы тогда его поймаем? – Таши обеими руками полез в затылок. – Мы будем за ним месяц понизу гнаться, а он перепорхнёт на другой конец земли, – и ищи его там.

– Поймаем, – упрямо сказал Ромар. – Придумаем что-нибудь. А то – совета спросим, ну хоть у Йоги. Ты вот при её имени нос морщишь, а между прочим вспомни, что в сказках про мудрых йогинь говорят? Будто они тоже по небу летать умеют. Я в своей жизни этих тёток перевидал целую толпу, хотя ни одна из них на людях в воздух не подымалась. А всё-таки дыма без огня не бывает. Надо поспрошать.

– Вот как?.. – задумчиво протянул Таши, то натягивая на макушку висящую за спиной шапку, то сбрасывая её назад. – Тогда действительно стоит навестить бабушку… Поглядим, летает она али нет.

– Не летает, – тихо проговорила Уника. – Она мне по секрету рассказывала, что могут ведуньи. Не умеют они летать. И никто не умеет. Вот ежели Хорова убить, тогда на свете много летающей нечисти появится. А покуда таких нет.

– Беда… – протянул Ромар. – Не хватает ещё, чтобы тот мерзавец Хорова разбудил. Тогда вовсе мир перевернётся. Давайте-ка, милые мои, поспешать, пока земля нас ещё держит.

Вода с болотистой поймы лесной речушки давно схлынула, но ещё стояла в каждой впадинке, в любой, даже неглубокой яме. Зато весь лес, куда ни погляди, зарос высоченной крапивой. Жгучие заросли стояли стеной, и редкие тропинки, пробитые зверьми, явно никуда не вели, разве что к потайным днёвкам лосей и кабанов.

– Прячется старая, – довольно сказал Ромар. – Поняла, как мы её в прошлый раз отыскали. Ну, ничего, по хоженому дойдём, не потеряемся. А вот хотелось бы знать, от кого она так скрывается. Кабы не от папаши своего сынка.

Память не подвела безрукого. Таши по сотне мельчайших признаков видел, что тот идёт по собственным прошлогодним следам. Сам Таши, может, и сбился бы где, но Ромара сбить с пути казалось невозможным. Уника лишь головой кивала, соглашаясь, что правильно ведёт их старик.

Крапива в урочный час сменилась кустами смородины, благоухающими свежей листвой и усыпанными ещё незрелыми ягодами, а за ними открылась поляна с избой, вспрыгнувшей на вековые столбы.

Всё тут оставалось как в прошлый раз, но Таши теперь смотрел на избушку другими глазами. Теперь он понимал, откуда у немощной старухи такое изобилие, – сынок кормит; «до времени», как сказал Ромар. И страшный череп, насаженный на воткнутое в землю бревно, тоже принёс он. Таши вдруг представил, как добывал мангас этот трофей, бродил вокруг рузарха, тревожил, не давал покоя. Швырял камнями и целыми брёвнами, норовя попасть в незажившие раны. Рузарх, небось, был тот самый, что с диатримами сцепился, вряд ли в здешних лесах другой такой зверь найдётся. Зверю бы отлежаться, вываляться в болотной грязи, чтобы раны затянулись, а тут невесть откуда объявляется человечек, надоедливый, как июльский слепень: шумит, хохочет и бьёт… больно бьёт. Измучил мангас зверя, а потом, подкараулив нужный момент, ударом хрупкой с виду ладошки сломал покосившуюся соснину, так что та рухнула на усталого и потому не успевшего отскочить хищника. Представилось, как полз рузарх с перебитой спиной, волоча парализованные задние ноги, и копыта чертили в земле две борозды, а мангас, заливаясь радостным смехом, вскочил на него сверху и голыми руками драл складки кожи на шее, чтобы достать яремную вену и так же, голыми руками, разорвать её, глядя в меркнущие глаза противника.