Черная кровь и золотая пыль

За тем последовали месячное пребывание в полной неопределенности и внезапно последовавший оглушительный успех. Наташино портфолио заметили в "Вог", и девочку пригласили в Париж.
На сей раз поездку обставили на самом высшем уровне (по представлениям Наташиной мамы, естественно). Перелет бизнес классом, песональная встреча в аэропорту, трансфер лимузином в хороший отель… Наталья Подводная, - такой псевдоним придумал ей хитромудрый Томми, отправилась покорять столицу мирового гламура вместе с маменькой и почти сразу получила контракт в одном из ведущих модельных агенств. Все происходящее для провинциальной девочки (а ей только-только исполнилось 16), выглядело как сказочный праздник.
На деле, "бенефактор" note 139

Том просто продал модельной индустрии "свежее мясо" на максимально выгодных для себя условиях. По сути, происходящее мало отличалось от пугающих Наташину маменьку историй с турецким борделем. Разве что суммы в контракте стояли другие.На кабальных условиях был составлен первый Наташин контрактик, но после рыбного рынка условия эти, прописанные мелким шрифтом и затерянные среди витиеватых фраз и заманчивых предложений, показались маменьке манной небесной.
А что Наташа? А ничего, особе королевской крови не приличиствует интересоваться мелочными юридическими казусами. Ведь Королевой, несмотря на все превратности жизни начинающей модели, она себя чувствовать не прекращала. Никакие искушения и превратности не способны были изменить этого мироощущения. Работы она не боялась и раньше, а ночные клубы, алкоголь и кокаин привлекали Наталью не больше, чем предлагаемые когда-то дворовой шпаной "подвальные радости".
Оказалось, что отказать Дженераль-Продюсеру, предлагающему за ооочень круглую сумму "провести вечер" в компании ооочеень влиятельнных людей ничуть не сложнее, чем отшить дворовую гопоту. Безотказно срабатывал тот же, отработанный еще на Родине, ледяной взгляд. И, конечно, выживанию в построенном на законах взаимопожирания в мире Мировой Моды, очень помогало Равнодушие к Деньгам.
Еще в бытность продавщицей на рыбном рынке Наталья никогда не стремилась обсчитать покупателя или подсунуть ему подпорченный товар, скурпулезно высчитывая каждую копейку сдачи. За что и пользовалась бешенной популярностью у местных бабушек, именно к Наташеньке через весь город ходивших купить "150грамм кильки для котика". Сейчас она так же тщательно добивалась от работодателей выполнения условий контракта, выжимая каждый причитавшийся ей цент, при этом оставаясь абсолютно равнодушной к постоянно маячившим на горизонте заманчивым предложениям "подхалтурить".
Модельный бизнес тот же рынок, только большой, и рыбки там другие. Клюют те рыбки преимущественно на брильянты и денежные купюры, а наша героиня равнодушно игнорировала самые заманчивые приманки.
Настойчивые ухаживания со стороны моделей-мужчин, журналистов, фотографов и прочей "гламурной шушеры" она отвергала по той же причине, что и прежние робкие заигрывания сверстников в России. Ее натура не позволяла приблизить к себе кого-то, кто не являлся ровней. А подходящих кандидатов в окружающей среде как-то не наблюдалось.
Прежнее школьное прозвище возродилось. Товарки по новой работе за глаза называли Наталью почти так же, как одноклассники: - Айс Куин. И так же шушукались и сплетничали за спиной, строя всевозможные догадки на тему: - Кому же удасться наконец растопить сердце "русской ледышки". Даже пари пробовали заключать, - бестолку. Наталья продолжала взирать на окружающих свысока, хотя росту в ней было для модели немного - каких-то 170 сантиметров.
Так и получилось, что в свои неполные 17 лет она умудрилась сохранить девственность, пребывая, так сказать, в самой сердцевине мирового разврата. Продажное блятство, алкоголизм, наркомания и прочие "прелести" новой жизни соскальзывали с ее гладкой, мраморно белой кожи не оставляя и малейшего следа.
Даже внезапная и скоропостижная смерть матери от возникшего будто из ниоткуда онкологического заболевания не смогла нарушить ее душевного равновесия. Наталья, не проронив на людях ни единой слезинки, еще больше увеличила и так почти запредельную рабочую нагрузку, получив за это от завистливых коллег новое прозвище: - " русская машина".
То, что в глазах не блещущих особой соообразительностью модельных стерв представлялось "тайнами особой русской души" на деле имело простое объяснение. Маменька, не болевшая больше дня за последние десять лет, сгорела от лейкоза потому, что лишилась основного смысла своего существования, - выживания любой ценой. Сытая и безпроблемная жизнь буквально убила ее.
А дочка вовсе не игнорировала смерть матери ради пары тройки тысяч евро упущенной выгоды. Нет, просто по самой своей сути Наталье было невыносимо выставить свое горе на поругание окружавшей ее черни. Спустя год после первого знакомства с миром модельного бизнеса, иллюзий по поводу кастовой принадлежности своих коллег наша героиня уже не испытывала…
Так или иначе, жизнь продолжалась. Залечив рану, нанесенную потерей матери, и еще более закалив свою уверенность в превосходстве над окружающими, Наталья Подводная рванула вверх по карьерной лестнице, имея вполне реальные переспективы войти в ряды Топ-моделей мира.
Неизвестно, чем бы закончилась ее история, не вмешайся в нее сторонние силы. Скорее всего, Наталья нашла бы себе всамделишнего принца, или, на худой конец, барона. Благо в Старом свете аристократов, сохранивших более или менее приличную чистоту крови и остатки былой культуры, осталось немало.
Бери такого «породистого лоха» замуж, рожай маленьких принцев-барончиков, потом разводись и живи в свое удовольствие на доставшиеся в качестве отступного при разводе миллионы. Жизнь, вполне характерная для современных Золушек. Но не такова была Златовласка (а к тому времени она уже начала отращивать свои знаменитые кудри), чтобы принять столь банальную судьбу. Тем более, что в ее жизнь, как уже говорилось выше, вмешались посторонние силы.
Совсем посторонние, по отношению к нашей Земле и, тем не менее, стремящиеся найти на ней себе место. Посланцем этих сил на свою беду выступил уже знакомый нам Томми Карлссон. Пропавший из поля зрения почти на год "заграничный прынц", при повторном знакомстве показался Наташе потрепанным и испитым плейбоем лет 50-60. Новый опыт, кровью и потом заработанный за последний год, позволял девушке видеть содержание за прикрывающей его формой.
Былое очарование и шарм, так глубоко поразившие провинциальную девочку при первой встрече, испарились, как забытая на крышке унитаза в клозете ночного клуба дорожка кокаина. «Господином Карлссоном» изрядно подержанного гея Наталья называть уже не смогла, но то, что он ей рассказал, выслушала внимательно.
Выслушала и сразу поверила. Ведь звериный оскал "великих тайн", о которых полушепотом сообщил ей Томми, уже давно просвечивал сквозь гламурную оболочку мира высокой моды. Наташа всегда была умной и весьма проницательной девочкой. Теперь же, приобретя несколько тонн профессионального цинизма, она безвозвратно утратила "розовые очки" и о многом догадывалась сама.
Томми, не замечая ничего вокруг, вдохновенно рассказывал о "могучих оккультных силах, правящих миром", о "страшной цене, которую надо заплатить за бессмертие", "кровавом причастии", "неземном блаженстве" и прочих глупостях, сквозь бесконечную череду которых просматривалось НЕЧТО. Нечто наполненное, ночью, тайной и силой, страшное и влекущее одновременно.
Нечто, что могло изменить уже казалось бы предопределенную жизнь модели-баронессы-разведенки с мильонами. И, главное, способное реализовать ее самые потаенные мечты о Настоящем, Королевском Величии.
Сегодня это неизвестное, пугающее до дрожи под коленями, запретное знание само пришло за ней, выбрав посредником ничтожного человечишку Томми Карлссона. Наташа чувствовала, что время ее триумфа пришло, и, если она из страха или нерешительности упустит свой шанс, другого не будет.
Сейчас или никогда. Наталья Подводная войдет в число реальных хозяев мира. Пускай за это придется заплатить "страшную цену", оно того стоило. - Я поверила и сразу приняла приглашение. Мой мастер говорил, что я была идеальным кандидатом, какие встречаются не чаще раза в столетие. Люди с Гордыней такого масштаба всегда были большой редкостью.
А я, в дополнение к этой "основной добродетели Тьмы", обладала подходящими внешними данными и умудрилась сохранить девственность. Последний факт, как ни странно, оказался для преобразования в суккуба принципиальным. Так что приняли меня Гоимы с распростертыми объятиями и не стали годами томить в ожидании, как многих других.
Лучшего варианта для "вербовки" и придумать нельзя было. Меня не пришлось насиловать, соблазнять или обманывать, готовность продать душу в обмен на Силу и Безусловную Власть была уже встроена в меня всей моей предыдущей жизнью. И логично эту жизнь завершила. - Последние слова вампирша произнесла с такой болью в голосе, что даже мне стало не по себе, а из угла, где приютилась Катюха, послышалось тихое всхлипывание.
Наг, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола и властным жестом прервал повествование. - Хватит, Наташенька. Любознательному Платону наверняка подробностей хочется. Как обращали, больно, приятно тебе было, и так далее… Кеша повернулся ко мне. - Как суккубой стать, знать, поди, хочешь, Дракончик? Не боись, тебе это уже не грозит! А вот твоей подруге по секрету сообщу. Наг сложил губы бантиком, и, придав лицу умилительное выражение, мелодично пропел: - ОЙ, что это?! ОЙ, кто это?! ОЙ, чем это?! ОЙ, за чем это?! – ОЙ-ей-ей, приятно-то как!
Все действо исполнялось Кешей с такими неприличными жестами, ужимками и пантомимой, что атмосфера за столом невольно разрядилась. Даже взгрустнувшая было Екатерина, заулыбалась и налилась несвойственным ей ныне румянцем.
Вампирша Наталья так та и вовсе разразилась взрывом заливистого смеха. После чего не приминула добавить: - Ну, в общем, если не смущать молодежь, некоторыми особо пикантными подробностями, все было именно так, как Вы нам показали, многоуважаемый Иннокентий Леонидович. Трансформа плотского тела идет по пяти стадиям, соответствующим стихийным элементам.
Дух-одержатель, вначале почти незаметный, растет, постоянно подпитываясь похотью и гордыней и, в итоге, выталкивает "душу-хозяйку" из тела, как кукушонок птенца-конкурента из родительского гнезда. Последующее падение души в Лунный Ад, сопровождается переживаемым телом возрастающим блаженством-болью. Все так. Добавить к вашим словам особо нечего.
Но дальше то, что мне делать, а?! Мне, Наталье, восставшей из Ада, предстоит неизбежно упасть туда вновь. Моя хозяйка уже близко. Я чувствую ее скорое возвращение! Лицо Наташи исказилось, на мгновение приобрело присущий прежней Златовласке хищный оскал. В расширившихся зрачках, обращенных прямо ко мне, заблистали всполохи холодного серебристого пламени. Будто через них выглянула на поверхность до того скрытая и очень, очень злая на меня лично сущность.
Я сосредоточился и расслабил мышцы, готовясь атаковать возвратившуюся тварь, до того как она меня оседлает. Привычная багровая мгла затопила поле зрения жаркой волной неожиданно быстро. Раньше "боевая трансформация" занимала у меня заметно больше времени.
Сердце бешено колотилось, вскипающая кровь раскаленной лавой неслась по сосудам. Каждый пульсовой удар отдавался в голове колокольным набатом: - Бум-бум, Бум-убей, Бум-Бум-Бум—Убей ВСЕХ!!!!!! Отрезвляющий ледяной душ вернул меня к более или менее ясному восприятию мира. Катерина под бдительным руководством Иннокентия Леонидовича, заботливо придерживающего меня за шиворот, повторяла уже знакомые по вчерашнему утру "водные процедуры".
Наташа, напрочь утратившая вампирский оскал, сжавшись в калачик, забилась в кресло на противоположном конце избы. Сам же Кеша, несмотря на выражение заботы на лице, крепко держал в свободной руке свою любимую кочергу-успокоитель.
Убедившись, что я очнулся, Наг положил кочергу на свое законное место, - в углу за русской печью, и многозначительно глянул в мою сторону. Поймал глазами мой взгляд, одобрительно кивнул, повернулся к Наталье, продолжавшей оккупировать дальний угол избы, что-то быстро сказал ей и еще быстрее вытолкал девушку на улицу. На последок еще раз оглянулся, погрозил мне пальцем и вышел следом.
Мне стало не по себе при мысли, как быстро я стал терять контроль над собой. Похоже, Серые Демоны не солгали, и от превращения в чудовище меня отделяет один шаг. Не радовало и поведение Катерины. Что-то ее не на шутку встревожило. Катя несколько раз стремительно прошлась по комнате, будто не зная, к чему приложить руки. Ей явно хотелось со мной заговорить, но по какой-то неясной причине она не решалась этого сделать.
"По какой-то непонятной причине!"- да я идиот! После того, что она узнала сегодня, подслушав нас с Заряной, у девушки есть все основания опасаться вспышек гнева с моей стороны. Я очень медленно выпрямился, и еще осторожнее поднялся с мокрого дивана. Холодная вода, которой меня с избытком смочили, уже согрелась, а местами и высохла.
Одежда вовсю парила под воздействием упорно не желающего остывать тела, создавая полную видимость того, что я дымлю как вытащенная из костра головня. Короче, тот еще видок. Не удивительно, что Катя не знает, что со мной делать. Спасибо, деру не дала, вслед за Наташкой.
Однако, расслабленность лица и плавность перемещений возымела действие и несколько успокоила опасения Катерины. Девушка наконец прекратила маятникообразное движение по комнате и решительно опустилась на стул напротив меня.
Некоторое время мы молчали, потом мне надоело и я тихонько прошептал не поднимая глаз: - Ну, так и будем в молчанку играть или скажешь что? - В ответ Катя вопреки обыкновению не разразилась словесным поносом, а, внимательно поглядев мне в глаза, коротко спросила: - Платон, скажи мне, прямо сейчас. Ты - это ты?! - Я это я, только слегка прихреневший. Дракон пока спит, а Платон себя полностью контролирует. Чем тебе это доказать? Увы, - не знаю! - Я грустно улыбнулся, и поднял руки ладонями к девушке, демонстрируя свою беспомощность в сложившейся ситуации. Как ни странно, этого оказалось достаточно, чтобы успокоить ее подозрения.
Катя как-то очень бережно взяла мои ладони в свои, поднесла их к лицу и ласково поцеловала. Вот так, одну за другой. В ее движениях было столько простоты и нежности, что я на мгновение впал в ступор, совершенно растерявшись. - Давно хотела это сделать. - Она откинулась на спинку стула и прибрала рукой непокорные пряди со лба. - Я на самом деле тебе благодарна, Платон. Ты за два дня стал мне ближе всех, включая родного отца.
И мне очень жаль, что у нас с тобой нет времени ни для дружбы, ни для чего-то большего. Пойми, я просто испугалась. Дуреха, конечно, но основания у меня были. Вы с Наташкой зверем лютым друг на друга вылупились, глаза у обоих огнем горят. У тебя багровым, у нее - жидким серебром отливают. Тут еще Кеша, как подскочит, как заорет не своим голосом, что-то вроде: - "Геть на место".
Я и не подозревала, что Иннокентий Леонидович так голос повышать может. Вроде и не очень громко, а внутри все узлом завязалось, как будто умру сейчас же. Но сработало. Наталья, та так сразу притухла и с лица спала, а ты еще кипятился, Кеша еле тебя удержал. Хорошо ведро с водой рядом стояло. Никогда не видела тебя ТАКИМ, даже когда ты дрался. И, твои руки, они изменились на моих глазах! Пальцы на какое-то время стали когтями.
Я струсила, как никогда в жизни. Да, когда ты умирал у меня на руках, было страшно. Когда с пеной на губах на дядю Кешу кидался, когда ночью одна в подполе сидела, вы с ним на кладбище за Яцеком, а у меня над головой настоящяя битва, - еще страшнее. На болоте у Служителей Кармы, - то же не сахар. Но такого ужаса у меня еще не было!
Катюха говорила совершенно серьезно, без истерики, дрожи и плачущих ноток в голосе, и от того ее становилось еще тяжелее слушать. Слава богу, Наг выручил. С крайне озабоченным видом Кеша ввалился в избу держа в руках поллитровую фарфоровую чашу, наполненную како-то подозрительно дымящейся субстанцией. Без всяких предисловий он сунул мне ее в руки и приказным тоном отрезал: - На, выпей. Да смотри, не пролей. Половицы прожжешь!
Такому настойчивому предложению учителя отказать было трудно. Они с Толей-Бородой и раньше ставили на мне опыты, спаивая разнообразные алхимические смеси. Периодически не совсем безвредные, а то и норовящие прожечь одежду и испортить мебель. Отсюда и необходимость использовать для их изготовления лабораторную фарфоровую посуду.
До сих пор не отравили, будем надеятся, и сегодня сдюжит мой "специально сконструированный выносить демона организм". И я, для вида скривив кислую мину, принял из рук учителя шипящую и булькающую чашу пахнувшего мне в нос терпким травяным запахом пойла. Совсем как Сократ цикуту из рук палача. Даже произнес патетически: - «Принесите за меня Петуха Асклепию" note 140 . Никто, однако, моего юмора не оценил. Катюха, - по примитивному незнанию истории, а Кеша, судя по плотоядной улыбке, вспомнил Алексашу, нашедшего бесславную погибель в объятиях Нинеллы.
Кешино лекарство оказалось вполне себе ничего. Ну, да, немного островато. Зато вместе с огненым жжением, пожаром охваитвшим мои внутренности, пришло чувство сытости, удовлетворенности и покоя. Причем сытость эта касалась именно Дракона-Реальгара, человек-Платон захотел есть с утроенно силой.
Я воспрял духом. Смотаться к близлежащему сельпо и купить пару тройку десятков шоколадных батончиков представлялось куда более простой задачей, чем пытаться усмирить проснувшегося динозавра.
Кеша тоже выглядел довольным. Он внимательно осмотрел мои глаза, бесцеремонно оттянув веки, скептически хмыкнул, и, как ни в чем не бывало, опустился на свое прежнее место, с явным намерением продолжить прерванное чаепитие.
Вся картина живо напоминала "Чаепитие у безумного шляпника" из "Алисы" Льюиса Кэррола. То, что Наг сообщил нам дальше, с довольным видом продолжая прихлебывать чай вполне гармонично дополнило сцену. С его слов выходило, что я, благодаря стечению обстоятельств, совершил немыслимое. Отчаянная попытка отравить оседлавшую меня на кладбище Златовласку возымела неожиданные результаты.
Глотнувшая сполна ядовитой драконьей крови Лунная Демоница оказалась в прямом смысле слова выбита из своего человеческого носителя, а лошадиная доза аурипигмента, которую я "для консервации" влил в ее тело, притянула из преисподней душу прежней хозяйки.
Однако, самой Наталье радоваться было рановато. Ее душа по праву и добровольно заключенному договору принадлежала Лилит, а тело - одной из приспешниц хозяйки Мира Похоти. Ад не любит отпускать свои жертвы и возвращение статус-кво вопрос времени, причем недалекого.
Наг возвел очи к потолку и патетически выразил свою мысть: - Твои действия породили в Лунном Аде настоящую бурю. Вряд ли пока дело дошло до самой хозяйки, но в том, что будут задействованны значительные силы, сомневаться не приходиться. Бегство души, - прецендент, пятнающий репутацию всего адского мира. Прознает Лилит, - "полетят головы" демониц рангом покрупнее, чем та мелочь, что ты так удачно нокаутировал прошлой ночью.
Проштрафифшуюся Демоницу, потерявшую контроль над носителем, уже откомандировали обратно на Землю. Причем, для надежности, с избытком снабдив силой. Энергию тут жалеть не будут, слишком велики ставки. Душу Натальи суккубам необходимо вернуть до того, как дело дойдет до Хозяйки. - А что это для нас значит?