Черная кровь справедливости

Наемник выбежал. Не в силах сдержать гнев, Дел Гремен рванул меч и одним ударом разрубил изящный ночной столик. Обломки разлетелись по комнате. Проклятые мариозе! Шпиона надо было казнить сразу же! И сам он хорош – послушал чернорожего! Натаскивание троллей! Теперь мариозе и десяток его воинов мертвы, а шпион где-то в переходах убивает оставшихся! Гремен торопливо вышел во двор. Из окон пристройки вырывались языки пламени, валил густой черный дым. Гремен заскрежетал зубами.

– Мастер Дел, зверюги в подземелье того… кажись, все сгорели. – Наемник говорил торопливо, негромко, чтобы не услышали выбежавшие на шум юнцы, рекруты лендлорда. – И потушить, похоже, не выйдет. Дотла выгорит.

Гремен, не глядя, нанес сокрушительный удар кулаком. Наемник охнул и осел, но все заглушил тревожный клич часового на главной башне. Чувствуя, как нехорошо сжалось в груди, Гремен взлетел на стену. Никаких объяснений не требовалось: к форту во весь опор неслись вооруженные всадники. Новые и новые воины волнами выкатывались из-за деревьев, передние были уже в сотне шагов. Доспехи и наконечники копий блестели в лучах утреннего солнца, на плащах трепетали бело-синие гербы лендлорда. Лишь один всадник, гнавший коня в передних рядах, отличался от остальных. Доспехов на нем не было, поверх черного кожаного колета развевался такой же черный плащ. Заметив человека на стене, всадник поднял коня на дыбы и что-то крикнул ближайшим воинам. Гремен не мог разглядеть лица, но и так уже понял, кто был черный всадник. Он перевел взгляд на мертвые головы, торчащие на шестах над воротами. Одна, несомненно, принадлежала Робину Маклесу, а вот вторая, изуродованная… Воскресший магиер, живой и здоровый, гарцевал на коне у стен Чаплтека!

Дел Гремен отшатнулся. Все кончено. Самое время уносить ноги. Мечты о маленьком королевстве придется отложить, но еще можно спастись, чтобы начать все сначала. Потайной ход, начинавшийся под главной башней, заканчивался за холмом в миле от форта. Завтра его будут искать по всему Пограничью, но он, старый лис, выкрутится. Золото, припрятанное в надежных местах, сделает свое дело. Он успел неплохо заработать на прихотях мариозе.

На стену нерешительно поднялись несколько наемников, подгоняемых Келсом. В руках воинов были луки. Гремен придал себе уверенно-жесткое выражение.

– Молодчина, Келс! Их не так уж и много. Стреляйте, пока они не опомнились. Вы отважные ребята, каждый из вас получит по пять золотых!

Келс радостно оскалился:

– Мы им не по зубам, мастер Дел! Жалкая сотня конных, и только!

– Верно! Действуй, я пришлю на стены остальных! – Гремен ободряюще кивнул и торопливо спустился во двор. Форт не удержать, но лучники выиграют время. Чтобы добраться до холмов, потребуется не больше получаса. Гремен мельком взглянул на сбившихся в кучу рекрутов. Некоторые из них уже поднялись на восточную стену и прислушивались к крикам внизу, поглядывали на ворота. С запоздалым сожалением он подумал, что юнцов действительно следовало перерезать еще месяц назад. Теперь поздно. Очень скоро рекруты откроют ворота и сдадут Чаплтек без боя.

Около горящей пристройки бестолково метались несколько наемников. Поймав за грудки ближайшего, Гремен толкнул его к лестнице. Побросав ведра, воины устремились на стены. Гремен удовлетворенно кивнул. Теперь пожар был даже кстати. Среди шума и неразберихи его хватятся не сразу.

Дверь в потайной проход была скрыта в главном зале за одной из фальшивых деревянных панелей. Нажав скрытый рычаг, Гремен отодвинул панель и откинул металлический засов. Петли даже не скрипнули: об этом он позаботился заранее. Тяжелое дыхание за спиной заставило хранителя резко обернуться и выхватить меч. Покрытый кровью воин, его недавний пленник, усмехнулся и поднял секиру. В равнодушном блеске стали Гремен, холодея, прочитал свой смертный приговор.

Глава 21

Корон стоял посреди крепостного двора, наблюдая, как пограничники Николара Стендерна сгоняют к воротам пленных. Наемники, прежде наглые и хамоватые, теперь выглядели жалко. Все оказалось даже проще, чем он предполагал. Рекруты лендлорда открыли крепостные ворота еще до того, как начался настоящий штурм. Кучка наемников пыталась было удержать стены, но это был скорее жест отчаяния, чем настоящая схватка. Мимо протащили рычащего от ярости воина. Руки его были связаны, но он еще пытался боднуть головой кого-нибудь из солдат.

– Видать, из главарей. – Капрал, пухленький невысокий человечек со смешным прозвищем Винобой, ткнул в сторону пленного пальцем. – Юнцы, что здесь обитали, говорят, Келсом зовут. Вроде грязные делишки для мариозе обделывал… а самих мариозе не нашли.

Корон досадливо кивнул. Ни мариозе, ни Дела Гремена… ни Одиночки.

– Разошли солдат. Пусть поищут хорошенько. Наверняка где-нибудь есть потайной ход. Может, нагоним.

– Уже ищут. – Капрал махнул рукой и закашлялся. Дым от догорающей пристройки валил густой и едкий.