Черная кровь справедливости

Стражники, которых он назвал, не посмели ослушаться приказа. Нерешительными шагами все трое приблизились к крыльцу. Обнаженные мечи в их руках дрожали.

– Твоим людям понадобится наша помощь. – Голос магиера заставил капрала испуганно вздрогнуть и выругаться. – Подумай: если погибнем мы, ты не в ответе, а за смерть патрульных с тебя спросят наверняка!

Капрал с ненавистью посмотрел на чужаков, но благоразумие взяло верх. Видимо, он уже думал о том, что скажет в штабе.

– Валяйте… если жить надоело. Эй, пропустите этих двоих! Корсон, они пойдут с вами, говорят, что умеют ловить нечисть!

– Мы пойдем первыми. – Корон достал из-под плаща магический жезл. – Вы, ребята, прикрывайте нас да смотрите в оба!

Отправленные в дом стражники явно обрадовались возможности быть позади. Их желание прикрывать тыл было таким откровенным, что Одиночка не удержался от ухмылки. Быстро поднявшись по ступеням, он изготовил секиру для удара, а магиер резко распахнул дверь. Живых за порогом не оказалось. Только чуть поодаль в полумраке маячило неподвижно лежащее тело. Причина смерти была проста: у трупа не хватало головы. Одиночка быстро осмотрел коридор. Поблизости головы не было.

– Интересно, оно только эту башку забрало или там уже целая коллекция?

Такой черный юмор заставил стражников содрогнуться. Магиер лишь пожал плечами. Он давно уже привык к дурацким шуточкам приятеля.

– Зачем забирать? Сожрало на месте, и все тут. Так делают многие демоны.

Осторожно, стараясь не шуметь, они двинулись дальше. Коридорчик заканчивался просторной комнатой, из которой вела лестница на второй этаж. Здесь царил полный беспорядок и хаос. Мебель была перевернута, шторы сорваны, повсюду валялись перья из невесть как оказавшейся здесь подушки. Слух Одиночки уловил какой-то шорох. В углу, за опрокинутым столом кто-то таился. Одиночка поднял секиру, но за шорохом последовал слабый стон и приглушенные ругательства. В два движения отбросив мешавшую мебель, воин увидел прислонившегося к стене человека. Это был офицер, один из патрульных, вошедших в дом первыми. Волосы раненого слиплись от засохшей крови. Он только что пришел в себя и еще не очень понимал, что происходит вокруг. Корон только молча протянул ему фляжку. Сделав несколько глотков, офицер посмотрел на него с благодарностью.

– Спасибо, магиер. Все в порядке, только голова гудит.

Опершись на меч, он поднялся.

– Где оно?

– Там, наверху. Огромное… и с зубами. Мы ничего не смогли сделать. Мои люди… думаю, они мертвы. Оно напало сзади. Я успел обернуться, потом удар о стену… больше и не помню ничего. Ну, теперь мы ее достанем!

– Вы ранены, милорд, – робко проговорил один из стражников. – Возможно, вам не стоит…

– Эта тварь убила твоих товарищей, солдат, – жестко проговорил офицер. – Наш долг – отомстить!

На крыльце послышались робкие шаги: следом за передовым отрядом стражники входили в дом. Корон и Одиночка, а за ними и офицер двинулись к лестнице. У ступней лежало еще одно мертвое тело, но желания разглядывать труп ни у кого не возникло.

Перила лестницы были разбиты, ступени залиты кровью. От верхней площадки вело несколько дверей. Одиночка приложил ухо к одной из них и уверенно кивнул. Приготовившись, все они разом ворвались внутрь.

Тварь была в комнате. Уродливая вытянутая голова с пастью, усеянной зубами, покачивалась над тяжелым, покрытым складками туловищем. Короткие лапы демона заканчивались изогнутыми когтями. Вокруг валялись обглоданные человеческие кости.

Громко чавкая, тварь ела. Зажав в лапах окровавленный труп, она задумчиво выискивала место повкуснее. Справа от монстра лицом вниз лежал патрульный. На шее у него кровоточила глубокая рана, но он все еще был жив.

– Проклятый демон! – с ненавистью прорычал офицер. – Тебе конец!

Тварь подняла на него горящие адским огнем глаза и гнусно ощерилась. Одним движением она с силой швырнула в них недоеденный труп. Капитан отшатнулся в сторону, мертвое тело с глухим стуком ударилось в стену.

– Не, ей не удрать. – Одиночка хладнокровно прикинул разделяющее их расстояние. – Отгоним в угол и порешим.

Они стали медленно наступать, пытаясь отсечь тварь от раненого, но та разгадала их маневр. Ударом лапы тварь переломила раненому хребет и снова ощерилась. Одиночка мог бы поклясться, что в безумном взгляде таилась усмешка дьявола.

Теперь уже их ничто не сдерживало. С яростными криками офицер и Одиночка бросились на тварь с разных сторон. Та попыталась достать их когтями, но вокруг воинов возникло голубое сияние. Магиер, пробормотав заклинание, прикрыл их магическим щитом. Жезл в его руках светился.

Одиночка и офицер обрушились на нечисть, но тварь, несмотря на внушительные размеры и отвисшее брюхо, мгновенно мощными ударами разбросала их в стороны. Магиер оказался с монстром один на один. Вид угрюмого человека в черном плаще, преградившего путь к бегству, заставил тварь тоскливо завыть. Сверкнул серебряный клинок. Обливаясь черной кровью, тварь отскочила назад.

– Не нравится? – Голос Корона был совершенно лишен интонаций. – Хочешь попробовать еще раз?