Черная кровь справедливости

Только теперь, идя следом за Стражем по длинным запутанным коридорам, Корон и Одиночка до конца осознали, где находятся. Внутри Дворец превосходил свои внешние размеры во много десятков раз, а его убранство могло соперничать с лучшими дворцами лендлордов. Стены, украшенные гобеленами и витражами, потолки, уходящие вверх бесконечными сводами, массивные золотые светильники и мозаичный пол потрясали воображение. Наконец, после бесчисленных подъемов по лестницам, переходов и поворотов они оказались перед украшенной золотыми рунами дверью. Страж молча указал на нее рукой. Поколебавшись, Одиночка потянул ручку.

После величественных парадных залов кабинет, заставленный книжными полками и непонятными приборами, показался совсем крохотным. Освещалась комната небольшим шаром, висящим прямо в воздухе под потолком. Иногда по шару пробегали туманные всполохи, и тогда в углах кабинета возникали дрожащие призрачные тени.

– Чем обязан, милорды?

Одиночка вздрогнул. Человек, шагнувший из темной ниши, несомненно, был Скарашем Широколобым. Лучшего прозвища и придумать нельзя. Его абсолютно лысая голова походила на обточенный водой речной камень. В сочетании с клювообразным носом и оттопыренными ушами внешность магистра производила неизгладимое впечатление. Парчовый красный балахон верховного колдуна дополняли мягкие туфли с острыми загнутыми носами.

Корон мысленно скривился. Именно таким, по его понятиям, и должен был оказаться магистр колдовского Ордена: мерзким, уродливым человечком, считающим себя центром вселенной, вдобавок выряженным, как попугай. Но отступать было поздно. Учтиво улыбнувшись, он поклонился.

– От милорда ре Веждала мы узнали, что Белому Ордену требуются опытные воины. – Корон решил не утруждать себя приветствиями в разговоре с колдуном.

– О, наш славный капитан привел своих друзей! – Скараш лучезарно улыбнулся и гостеприимно развел руки, но, тем не менее, в сторону ре Веждала даже не взглянул. – Рад, очень рад, что в городской страже так внимательно относятся к моим просьбам!

– Уверен, милорд, перед вами лучшие воины во всем Ванапаре, – ответил ре Веждал. – Я знаю, великий магистр не обязан разбираться в воинском искусстве, занимаясь изучением древних манускриптов… но можете поверить мне на слово.

Магистр скользнул взглядом по орденскому плащу Корона, задержавшись на знаке магиера, так же быстро рассмотрел Одиночку.

– Эти воины уже показали себя в деле, – продолжал ре Веждал. – Они вдвоем стоят целого отряда.

– Не сомневаюсь. – Взгляд колдуна снова уперся в серебряного волка на груди Корона. – Вижу, ты магиер, уважаемый.

– Консул-магиер. – Корон испытал удовольствие от собственных слов. – А разве у Белого Ордена трудности с Орденом магиеров?

– Что вы, уважаемый мастер. – Снова вернувшись в образ гостеприимного хозяина, Скараш дружелюбно рассмеялся. – Я лишь хотел сказать, что в данный момент мне требуются самые обыкновенные воины. Не скрою, я удивлен вашим решением, но если вы готовы исполнять такую простую миссию…

Корон побледнел, но промолчал. Им с Одиночкой были слишком нужны деньги, чтобы позволить себе отвечать на завуалированные оскорбления.

– Именно в качестве обыкновенных воинов мы здесь и находимся, милорд.

– Что ж… прекрасно. В таком случае я доверяю мнению капитана ре Веждала. Вы мне нравитесь.

– Можем ли мы узнать о предстоящей работе подробнее? – спросил Одиночка таким тоном, словно результат беседы его ничуть не интересовал.

– Как, милорд Веждал не рассказал вам? – Магистр изобразил на лице легкое удивление. – И вы заранее согласились?

Корон тихонько вздохнул. Святые небеса, с каким удовольствием двинул бы он сейчас по этой мерзкой улыбающейся роже!

– Мне нужны двое телохранителей, которые будут охранять одного ученого. Этот человек не член Белого Ордена и формально работать во Дворце не имеет права. Однако мы очень заинтересованы в результатах его работы, поэтому арендуем ему дом и оплачиваем исследования. Думаю, вы понимаете, – магистр доверительно наклонился вперед, – что дорогостоящее оборудование, предоставленное Орденом, нуждается в надежной охране.

– Разве нельзя наложить заклятие от воров?

– Ах, если бы я только мог! К сожалению, применять мощное колдовство в городе запрещено. Так повелось со времен Великого Короля, что даровал нам эти земли. Я не вправе нарушать традиции. Остается уповать на силу мечей. – Магистр помолчал. – Могу обещать вам тридцать золотых в месяц. Именно на месяц мне и нужны ваши услуги.

– Мы не можем дать ответ, не уточнив деталей, – заметил Одиночка.

Колдун посмотрел на них непонимающе, затем улыбнулся.

– Десять монет сейчас, остальное потом. К работе приступите немедленно.

Корон все еще колебался. Да, они отчаянно нуждались в деньгах, но…

– Милорд магиер может не сомневаться, – с иронией проговорил Скараш. – Ученый, о котором идет речь, действительно занимается чисто научными исследованиями. Никаких заклинаний, никакого чародейства. Лаборатории, где изучается магия, находятся только здесь, во Дворце. Так значительно удобнее нам и спокойнее горожанам.

Скараш шагнул на середину комнаты.