Черная кровь справедливости

Сверкнуло пламя, их обдало волной жара. Сорванная с петель дверь со скрежетом рухнула внутрь, края проема дымились. Ре Веждал в отчаянии махнул рукой. Отступать было поздно, оставалось довериться магиеру. Дым быстро рассеивался, перед ними открылся просторный холл, в который выходило несколько внутренних дверей. Дорогой пушистый ковер устилали осколки стекла и фарфора, похрустывающие под ногами при каждом шаге.

– Кажется, я немного перестарался, – пробормотал Корон. – Но, похоже, нас никто не услышал…

Ре Веждал с усилием сглотнул. В горле вдруг пересохло, гнетущая тишина пустого дома действовала на нервы. Вынув меч, он почувствовал себя увереннее. Явной опасности вроде не было, но приятная тяжесть оружия в руке успокаивала. Запах… едва уловимый запах донесся до них. Лицо магиера окаменело.

– По крайней мере, за сломанную дверь отвечать не придется. Ты чувствуешь, мастер Гервуд? Кровь. Свежая кровь.

Ре Веждал решительно распахнул одну из дверей. Комната оказалась гостиной, богато и со вкусом обставленной. Интерьер, выполненный в пастельных тонах, нарушал потемневший от крови ковер и лежащее на нем обезглавленное человеческое тело.

– Святые небеса! Что здесь творится? Кто мог сделать такое?

– Думаю, магистр Скараш. – Стараясь не наступать в кровавую лужу, Корон обошел комнату. – Подождем Одиночку и осмотрим второй этаж.

Словно в ответ на его слова, в холле скрипнула дверь. Ре Веждал вскинул клинок, но увидел знакомую плечистую фигуру. Воин выглядел мрачным.

– Я привратника нашел. За домом. Только он там не весь. Кишки дальше в парке, на дереве. Кто-то здорово повеселился. Милорд Гервуд, ты как, черный юмор любишь?

Офицер ответил красноречивым взглядом.

– Понятно. – Одиночка вздохнул. – Я тоже не очень. А кто-то, видать, просто обожает.

– Проверь остальные комнаты, Денит. Мы посмотрим, что творится наверху. – Корон поправил обереги на груди.

– Да что здесь творится?! Где магистр Скараш? – В голосе ре Веждала послышалась дрожь.

– Хотел бы я знать. – Корон вздохнул. – Обсудим, когда осмотрим дом.

Глава 20

Дворец возвышался внушительной белой громадой. По сравнению с ним дома, обрамляющие площадь, выглядели почти игрушечными. Даже городская ратуша, старинное сооружение с колокольней и башенками, не могла и близко сравниться с грандиозным куполом Дворца. Острый шпиль на его вершине, казалось, доставал до неба. Отсюда, с края площади, главная обитель Белого Ордена производила величавое впечатление, матово поблескивая в сумеречном свете ненастного дня.

Он стоял в тени одной из статуй, глядя, как стекаются к главному входу напыщенные глупцы, называющие себя магами. Прибывать в экипажах к самым ступеням главного входа считалось неуважением к братьям, поэтому колдуны пересекали площадь пешком. Большинство было одето в подбитые мехом белые плащи, но попадались и маги в голубом – старейшины Ордена, – и подмастерья в коричнево-черных одеждах. Зеваки, которых на краю площади собралось немало, приветствовали всех радостными криками в надежде на бесплатную выпивку и милостыню, но лица прибывающих колдунов были хмуры, а на некоторых читался откровенный страх. Тех, кто боялся, он рассматривал с особым удовлетворением. Это он испугал их! Смерть Хранителя источника, твари из вивария и убийство Стража дали почувствовать этим людишкам свою уязвимость и ничтожность. Из трусов получатся самые верные рабы!

Он обернулся и окинул взглядом редкую цепочку стражников, сдерживающих толпу. Что они могут против него, великого и могучего? Только Стражу Дворца было что-то по силам… вчера.

Колокол на ратуше пробил без четверти полдень. Пора начинать. Все его существо пронзало нетерпение. Через несколько минут маги соберутся в главном зале… и очень скоро станут рабами, подвластными его воле. Выйдя из тени статуй, он скользнул к Дворцу.

Глава 21

Верхние ступени лестницы были скользкими от крови. На площадке лежало распростертое тело. Коротким движением Корон смахнул со лба выбившуюся прядь. «Опоздали, опоздали…» – эхом стучало в висках. Он опередил их, и намного. И значит, дальше будет хуже. По его знаку ре Веждал перешагнул через мертвеца и ударом ноги распахнул ближайшую дверь. Им открылась просторная алхимическая лаборатория, вернее то, что от нее осталось. Пол был усеян осколками многочисленных сосудов, столы перевернуты, в углах валялись остатки приборов. Но самое ужасное заключалось в том, что везде были раскиданы ярко-красные куски плоти. Человеческой плоти. От кошмарного зрелища ре Веждала вырвало.

– Эй, Корон, живых внизу не осталось! – донесся до них голос Одиночки. – А которые мертвые, не слишком того… целые.

– Поднимайся к нам. – Не выдержав, Корон отвел взгляд. – Здесь много комнат, потребуется помощь.

В мертвом доме голоса звучали странно и чуждо. Казалось, сами стены осуждают их, осмелившихся потревожить обитель смерти. У лестницы послышались тяжелые шаги Одиночки. Кивнув ему на двери дальше по коридору, Корон шагнул в лабораторию. Ре Веждал, переборов отвращение, последовал за ним.