Черная кровь войны

Мы окончательно вырвались из болот. На это ушло два с лишним дня. Два долбанных дня, за которые мы прошли в лучшем случае километров десять. Тот участок с хлюпающей под ногами жижей, на котором мы ночевали в первую ночь, сейчас казался нам просто райским. У нас была вода, еда, огонь, мы смогли отдохнуть и поспать.

Прошлую ночь мы провели на каких-то кустах, стоящих в стоячей и вонючей воде болота. Часть веток пригнули к земле, набросили на них кусок брезента, привязав углы к толстым веткам. Обувь просушить не удалось, воду мы не вскипятили, о костре можно было только мечтать. Ужина тоже не было, перекусили остатками еды, которая после дня купания в болоте не лезла в горло.

Больше всего донимали кровососущие насекомые и пиявки, от них не было спасения. Репеллент кончился еще в первый день, как мы его не экономили. Просто чудо, что Вонгу удалось найти среди болота мясистые и зловонные стебли одной местной травы. Перетертая до состояния кашицы с небольшим количеством рома и намазанная на открытые места, она отпугивала, казалось, не только гнус, но и все живое вокруг.

Только Зэну эта мазь не помогла, стремительный бросок пятиметровой машины смерти с пастью полной зубов и нашего товарища как не бывало. Мгновение назад он шел замыкающим в цепочке, с трудом выдирая ноги из илистого дна протоки, а в следующее момент от него остался только прокушенный мощными челюстями алюминиевый бачок, отлетевший в сторону. Пара очередей, которые я выпустил в темную болотную воду с разошедшимися по ряске кругами, это все, что я смог сделать. Бесполезно, был человек и нет. На память остались самодельные стеклянные фляги, оплетенные веревками, воды в которых оставалось, в лучшем случае, наполовину.

Ирония судьбы, Зэн чудом спасся из челюстей гигантского крокодила, когда сам хотел покончить жизнь самоубийством, а теперь, когда он был полон надежд вырваться из болот и плена, его пожирает рептилия-переросток. Так, что история про лягушку, которая взбила лапками масло и выбралась из кувшина, это не про нас. Даже выбравшись из лагеря смерти, нужно добраться до людей, чтобы почувствовать себя в безопасности.

И все же мы вырвались из болот. Еще немного и джунгли перейдут в привычную лесостепь. Общую картину этой местности я помнил, вместе с егерями изучал карты, прикидывая, как организовать маршрут поиска нефти. Сейчас это казалось невообразимо давно, а ведь с тех пор прошло не больше десяти дней. Что я запомнил четко, в этом районе реки переходят в болотистые участки, болота плавно переходят в джунгли, которые достаточно быстро заканчиваются. Климат на планете сухой и болота с джунглями могут существовать только в районе дельт великих рек. Ближе к океану полоса болот и джунглей занимает километров двести, там вообще зеленый ад и непроходимые мангровые леса. Здесь, выше по течению, «зеленка» болот и джунглей занимает от силы километров тридцать – тридцать пять.

Наплевав на осмотрительность, на ночь отвоевали у растительности небольшую полянку и развели костер. Развели с большим трудом, сухие на вид ветки пальмы разгорались неохотно, а канистру с бензином мы выкинули еще на первой нашей стоянке. Болото взяло с нас плату не только кровью Зэна, но и полезными вещами: Тофик остался без обуви, Ола подвернул ногу, Вонг заработал царапину на все лицо, а я на привале обнаружил, что умудрился намочить один из запасных рожков с патронами, завернутыми в кусок полиэтилена. Хорошо, что остальные остались сухими. Перед штурмом болота я как можно тщательнее замотал их по отдельности, но вода нашла себе дорогу. Если учесть, что на нас два дня не было ни одного сухого места, легко отделались.

Сейчас сижу на дежурстве, и пока остальные спят, пытаюсь осторожно просушить намоченные патроны. Вполне вероятно, что внутри они остались сухими, но рисковать не хочется. И веры им теперь нет. Могут отказать в самый ответственный момент. Патронов осталось катастрофически мало, тот крокодил, сожравший Зэна, был не единственным, кто встретился нам на пути. Оружие приходилось применять часто и из трех полных магазинов осталось всего 42 патрона. Сейчас просушу их и снаряжу магазин, чередуя подмокшие патроны и сухие.

Господи, какой кайф – привалившись спиной к поваленному стволу дерева, наслаждаться заваренными листьями местного лимонника и пошевеливать пальцами на голых ногах, вытянув их к тлеющему костру. За два дня болот ноги разбухли и превратились в куски белого мяса, еще повезло, что не начали гнить. Только окопной болезни не хватало. На больных ногах далеко не убежишь. Слава богу, что Тофик, потерявший в болотах свою обувь, не охромел. Умелец Вонг смог сделать для него из оторванных рукавов куртки, толстой коры какого-то дерева и кусков веревки самодельные сандалии.