Черная лошадь

– Все на месте. Я утром пересчитал. Да и вороной на ферме нет.

Мы с братом переглянулись и опять описали ее внешний вид и странное поведение, но наше усердие осталось без внимания.

– Не сочиняйте небылиц. Лошади не ходят за людьми. Тем более за незнакомыми, – он с насмешкой окинул нас взглядом. – А мама узнает…Про глаза. Не разрешит с таким животным играть. Будете дома по вечерам сидеть.

Я смекнула, что в этом запутанном деле может помочь Наташкина бабушка и после обеда пошла к ней.

С Наташкой мы на перебой описывали все странности животного. Бабушка терпеливо слушала.

– Хорошо, – не сразу ответила она, а потом прошептала. – Я научу вас, как подружиться с ней, но будьте осторожны… Вдруг это оборотень…

– А как мы узнаем? Да и что он может нам сделать? – мое сердце забарабанило и по спине побежала дрожь. Затаив дыхание, я подсела ближе, но бабушка поднялась и пошла на кухню. Наташка настороженно смотрела на меня, сидя за столом, напротив. Ее большие глаза, бледное лицо выглядели напуганными.

Я представила, что в лошадь вселился оборотень–дракон и он заставляет ее кусаться. Мое дыхание стало тяжелым, словно в доме закончился воздух. Пришла мысль не выходить из дома вечером, но как это объяснить подружке?

– Да пошутила я, – баба Павлина несла две чашки с какао и добродушно улыбалась. – Нет никаких оборотней. А лошадь погладьте и угостите чем-нибудь вкусненьким. Близко не подходите, чтобы не лягнула… Не задерживайтесь подолгу вечером. Мало ли кто по ночам ходит. Собак с цепей спускают… Покусать могут.

Шоколадный аромат напитка и хрустящие булочки с маком заставили забыть о недавнем волнении. Бабушка беззаботно суетилась вокруг нас, подвигая угощения, и больше о лошади не вспомнила.

– У меня есть конфеты, а ты вечером возьми булочку, – бросила я Наташке встав из-за стола. Бабушка улыбнулась, одобрительно кивнула и погладила нас по голове.

Вечером лошадь опять пришла. Я поспешила к ней и позвала самых смелых ребят. Первой подошла Наташка. Кобыла стояла спокойно с виновато опущенной головой. Все долго ходили вокруг. Присматривались и по домам разошлись радостные – осмелились и погладили животное. Так приняли ее в свою компанию и у нас появилось новое развлечение – кормить кобылу собранными трофеями. А угощение, принесенные из дома полюбила. Наташкины пирожки и мои конфеты ела с удовольствием. Тянулась к Марииным бубликам, но та не намерена была ими делиться и отбивалась палкой. Кобыла недовольно фыркала.

Вскоре все привыкли к ней и только иногда отгоняли если мешала играть в догонялки. Она грызла траву под заборами и всегда шла следом, когда мы переходили на луг. Там, у соседского водоема, было место, где мы разжигали костер. Жарили сало и пекли картошку в золе.

В тот вечер картошку передержали, и она превратилась в угольки. Зашвырнув ее подальше, старшие мальчишки решили покататься. Лошадь убегала. Брат вспомнил свой опыт езды на поросенке и стал учить остальных, как оседлать непослушную лошадку. Только пропустил тот момент, что опыт был неудачным:

Это было весной. На свинью он забрался в маленьком сарае, когда вылил в корыто похлебку. Хрюшка оказалась умной. Она спокойно все съела и как только я приоткрыла дверь, протиснулась с седоком на улицу. Там, видимо от радости, с визгом подпрыгнула и отскочила в сторону. Брат мордой оседлал чернозём вперемешку с навозом. Его вой услышал папа. Помог подняться, умыться и тут же выдал награду: подзатыльник за то, что чуть не сломал хребет повзрослевшему поросенку.

Вспомнив опыт езды на бычке, брат, в конце концов предупредил, что без седла и уздечки не стоит. Можно рыбкой далеко улететь при торможении.

Этот вечер он закончил веселым рассказом, как когда-то почти целый день катался с папой на Звездочке – старой кобыле. Не сообщив, что когда они вернулись домой и брат спустился на землю, он не мог ходить.

– Мать, неси вазелин. Кавалерист задницу стер, – смеясь, крикнул папа ему вслед.

С тех пор, видимо обидевшись на папу, брат на долго отказался от езды верхом.

– Завтра я возьму уздечку. Зануздаем и покатаемся. Как сидеть на ней, потом покажу, – он кивнул в сторону кобылы. Она развернулась и побрела к озеру.

– Нужно проследить куда уйдет на ночлег, – шепнул он мне и встал, загребая жар. Затем громко скомандовал. – Поздно уже. Всем рассыпаться по домам.

Ватага, играя в догонялки, разбежалась в разные стороны, а мы с братом шибанули к озеру. Оттуда доносился скрежет зубов. Кобыла грызла веточки и листья лозы. Затем стала ломиться через заросли. Мы лежали в шалаше, под стогом сена и ждали. Лошадь не возвращалась. Несколько раз брат пробовал пробраться следом и найти ее. Все было тщетно.

Мы выбрались из укрытия и пересели поближе к берегу, на скамейку. Так лучше просматривались окрестности. Вокруг никого. Только изредка что-то шевелилось в зарослях, настораживая нас.