Черная луна Мессалины

С благословения Клавдия советник по делам прошений стал чуть ли не самым богатым человеком империи и не собирался останавливаться на достигнутом. Пока в казне хоть что-то оставалось, он вывернется наизнанку, но сделает так, чтобы Клавдий пребывал у власти. Правда, дело осложняло присутствие Мессалины. До поры до времени пути Нарцисса и императрицы не пересекались. Каждый шел своей дорогой, особо не мешая другому и даже оказывая взаимные услуги.

Но Мессалина сама подписала себе приговор, казнив Полибия. Это был всего лишь минутный каприз, оставивший цезаря без советника по ученым делам. Ничто не предвещало кровавой расправы над императорским вольноотпущенником. Полибий горой стоял за блудливую жену Клавдия, так же как и остальные временщики императора, покрывавшие безумства императрицы. Но коса нашла на камень, Мессалина вдруг прогневалась и в бешенстве распорядилась Полибия казнить. Через минуту она уже сожалела о своем решении, но после внезапной смерти друга Нарцисс не мог не опасаться за свою жизнь. Один неверный шаг – и впору было выбирать место для погребального костра, но близкие похороны не входили в планы императорского вольноотпущенника.

Когда к советнику по делам прошений пришел за помощью белобородый старик из уважаемых иудеев и рассказал небылицу про могущество, которое Мессалине дарует ее гребень, Нарцисс лишь посмеялся. Но потом сметливый грек подумал – а что, если иудей прав? Может, лунный гребень, с которым не расстается Мессалина, и в самом деле обладает магическими свойствами?

И Нарцисс взялся иудею помочь. Ибо то бесстыдство, которое творит Мессалина, и безнаказанность, с которой она это делает, не могут не наводить на мысли о покровительстве темных сил. А если удача отвернется от жены Клавдия и место у трона освободится для того, чтобы посадить на него другую императрицу, Нарцисс окажется только в выигрыше. На примете уже имеется покладистая патрицианка из знатного рода, которую не трудно будет сосватать доверчивому Клавдию.

Чтобы лишить Мессалину гребня, пришлось пожертвовать глупой рабыней-гречанкой, но иудеи все-таки смогли увезти святыню с собой. После происшествия у городских ворот Нарцисс затаился и принялся выжидать, когда, лишившись поддержки темных сил, Мессалина допустит ошибку, которую будет можно обернуть против нее.