Черная Луна (СИ)

Движимый любопытством, я направился к ним. Часовые что-то прокричали на неизвестном языке, но пропустили меня беспрепятственно. Расспрашивать их я не стал - у каждого отряда есть предводитель, вот с ним и пообщаюсь. Скажете, слишком безрассудно и самонадеянно соваться к увешенным оружием незнакомцам в одиночку? А что мне может грозить на этих землях? Ни-че-го! Без ложной скромности, меня тут каждая собака в лицо знает. И в рукаве пару козырей всегда имеются на случай форсмажора, как любит говорить папашин шут, первый шулер в нашей многострадальной Империи.

Не успел я спешиться у костра, как из самого нарядного шатра выпорхнула девица и сразу направилась ко мне. Если вы когда-нибудь посещали бордель, естественно, не портовые притоны, а заведения для благородных, то вполне сможете ее себе представить. Чистая, пахнет благовониями, зубы, судя по широкой улыбке, все целы, одежды минимум. На мой взгляд вроде бы здорова, но я бы никому не рекомендовал вот так беспечно надеяться на первое впечатление. Если уж не владеете магией, чтобы подстраховаться, купите амулет - и от дурных болезней, и от нежелательных бастардов просто незаменимая штука.

Предводитель этого отряда уже начинал мне нравиться. Встречать гостя гетерой, конечно, по-варварски, цивилизованные люди, если не могут сразу выйти к визитеру, сначала предлагают вино и закуски, но я не в обиде. Путешествую много, а в дороге привык обходиться без церемоний. Что мне нужно сам попрошу. Кстати, хорошая идея. Пусть принесет чего-нибудь пока жду. Но заговорить первым я не успел.

- Эльф? - голос у девицы оказался слишком высоким, она не говорила, а почти чирикала, при этом разглядывала меня с каким-то болезненным любопытством.

Утвердительно кивнул, понимая, что требовать знание манер с "ночной бабочки" смешно, но она должна соблюдать хоть минимум приличий.

- Принц?

Вот нахалка! Нет, продолжать разговор с ней это не уважать себя. Да и особо задерживаться я тут не собирался. Вот удовлетворю любопытство и двину дальше. В двух часах езды отсюда будет деревенька с вполне приличным трактиром, не под открытым же небом ночевать. Перекинул поводья на седло - конь вышколенный, никуда не денется, потом обошел "угощение" и притормозил только у входа в шатер. Если ворваться без приглашения, то можно поставить хозяина в неудобное положение - вдруг он там не одет или не один.

- Простите, уважаемый, позволено ли мне будет войти?

- Эй, ты чего? Там никого нет, - раздался за спиной голосок-чириканье.

Видимо, почувствовав моё недоверие, тонкая рука отвернула полог, продемонстрировав пустой шатер, и отпустила ткань. Развернувшись, смерил взглядом гетеру и, пересилив себя, спросил

- А где предводитель отряда?

Она приняла горделивую позу и с неподражаемым пафосом торжественно произнесла

- Это я! Великая Избранная, Последняя Надежда этого мира, Несущая свет Мэри-Жозефина-Клариче-София-Амарика...

Те полчаса, на которые я от удивления буквально выпал из реальности, были заняты перечислением имен. Не знаю с чего ей пришло в голову представить мне весь отряд, подозреваю, не кратко, а с полной родословной до двенадцатого колена, но закончила она довольно оригинально

- Можешь называть меня просто Избранная или каким-нибудь из моих имен, желательно выбирать из первого десятка. Я даже монограмму себе сделала самую скромную - всё не поместилось.

С этими словами девица сунула мне под нос руку, демонстрируя массивный перстень-печатку из невзрачного тускло-серого металла, с выложенными бриллиантами буквами МЖК.

Глава 2. Неожиданный подарок

- Так ты принц или нет? Поверь, мне очень важно это знать!

После того, как я флегматично выслушал заявление девицы о том, что ее перстень сделан из редчайшего металла, вот буквально во всей вселенной только на колечко и нашлось, причем стоит это колечко аккурат столько же, сколько вселенная, даже дороже, она снова вернулась к навязчивому выяснению моего статуса. Можно было бы плюнуть и продолжить путь, но меня вдруг потянуло немного развлечься.

- Принц.

Мэри-и-как-там-ее-дальше тут же скорчила недоверчивую гримасу, потребовав доказательств. Едва сдерживаясь, чтобы вслух не рассмеяться от осознания комизма ситуации - наследник светлоэльфийского престола предъявляет вполне себе официальный документ с личной печатью и подписью правящего монарха, хорошо хоть не секретный, первой попавшейся на дороге гетере, я достал папашин пергамент.

- Читать умеешь?

Девица выхватила его у меня из рук и стала водить по строкам пальцем, беззвучно шевеля губами. Похоже, грамоте всё же обучена. Потом просияла, будто я ей двойной гонорар заплатил, и кивнула на шатер.

- Я принимаю твоё служение, Асфодель! Не благодари - нам суждено было встретиться. Много лет назад и под другими звездами наши пути уже пересекались, но на этот раз, ты получишь то, чего так жаждешь, к чему стремишься не одну жизнь. Пойдем же, нам нужно о многом поговорить.