Черная луна (СИ)

- Да, - в голосе старика звучали нотки обреченности.

- Тогда, первый вопрос. Что за историю, связанную с матерью Герды Александрой-Валерией, вы побоялись ей рассказать?

- Это... - промямлил старик. - Это очень опасная история, госпожа...

- Сделать вам больно, мастер Эггер? - холодно поинтересовалась Герда.

- Не надо.

- Тогда, не тяните время, рассказывайте! И вот еще что. Для кого опасна эта история?

- Для тех, кто решится об этом говорить.

- Вы решились, - усмехнулась Герда. - Говорите.

- Александра-Валерия была фавориткой короля.

- Сиречь любовницей? - переспросила Герда, давным-давно догадавшаяся о том, кто был ее родным отцом. - Давайте без эвфемизмов, мастер Эггер! Итак, она спала с королем. Но в чем же здесь опасный секрет? Неужели, королева взревновала, или она была единственной шлюхой на королевском ложе?

- Она родила королевское дитя.

- Ну, и что? - Герда этого действительно не понимала.

Ну, что с того, что она внебрачная дочь короля? Этот факт неплохо объяснял ее положение в семье барона Геммы. Королевского бастарда из дома не выгонишь и тиранить не станешь. Даже то, что король не желал ее видеть при дворе, а барон предпочитал прятать ее от гостей, хорошо объяснялось историей с рождением внебрачного ребенка. Барон ее стеснялся, испытывая обычный стыд рогоносца, даже если рога ему наставил сам король, а монарх, вполне возможно, не хотел конфликтовать с осведомленной о тайне рождения Герды женой. Но откуда, тогда, такая ненависть? И за что король приговорил ее к смерти?

- Остальное - лишь слухи, ходившие в то время, - ответил на ее вопрос старик.

- Что за слухи?

- Якобы Александра-Валерия требовала от короля признать дочь принцессой крови.

- Принцессой крови? - поморщилась Герда. - Серьезно? Если так, эта женщина была безумна. С чего бы королю признавать бастарда законной дочерью?

- Ходили слухи, что у Александры-Валерии имелись некие основания требовать невозможного.

- Какие основания?

- Я этого не знаю, - покачал головой старик. - Полагаю, этого не знает никто, кроме короля и барона Геммы.

- Что случилось потом?

- Александра-Валерия была найдена мертвой. Удар кинжалом...

- Я в курсе. Кто ее убил?

- Или барон, или король. У обоих был повод мстить. Но дело замяли, свалив все на грабителей. С тех пор, собственно, об этой истории и прекратили говорить. Запрет никогда официально не оглашался, но все всё быстро поняли, когда несколько особо любопытных подданных короля лишились из-за этих разговоров головы.

- Это все?

- Да.

- Герда рассказывала, что вы помогли ей продать портрет матери. Вы знаете, где он сейчас?

- Знаю, но...

- Вам не надоело, мастер Эггер? - подняла Герда бровь.

- Портрет выкупил герцог Саган.

- Но вы же сказали ей, что портрет в Эриноре не продать.

- Это сказал не я, а торговец предметами искусства мэтр Густав Бёкль.

- Так он ее обманул?

- Видимо, это так.

- Но почему герцог? И разве он не боится гнева короля?

- Говорят, что герцог любил Александру-Валерию. Короля он, разумеется, побаивается, но не боится. Герцог обладает слишком большим богатством, огромной властью и обширными родственными связями, чтобы король решился отрубить ему голову. Но и герцог не афиширует свое приобретение. Я знаю об этом совершенно случайно. Бёкль проговорился. Он сразу понял, кому можно продать портрет, и получил за него гораздо больше денег, чем сказал вашей подруге...

***

Разговор с мастером Эггером оставил у Герды тяжелый осадок. И не только из-за того, что старик подтвердил ее подозрения по поводу матери. Расскажи он эту историю Герде еще тогда, три года назад, многое, возможно, произошло бы совсем по-другому.

"Проклятый трус! - думала она, уходя от скрипичного мастера. - Подлая мелкая душонка!"

Возможно, она была несправедлива к нему, но здесь и сейчас она была полна гнева. И гнев ее касался не только и даже не столько старика Эггера, сколько короля Георга и барона Геммы. Она поняла уже за что погибла ее мать. Король сам дал ей подсказку, отправив за ней убийц, которые должны были найти у нее некий документ с королевской печатью. Что бы это ни было, - письмо, обязательство или еще что, - документ мог узаконить статус Герды. Признанный бастард совсем не то же самое, что просто бастард. За это, скорее всего, и убили ее мать. За это же хотели позже убить Герду.

"Да, - думала она, шагая по улицам города, - оказывается я дочь короля, и, признай меня тогда этот венценосный говнюк, сейчас я была бы ровней Шарлотте, носила бы какой-нибудь титул, и никто не посмел бы вести себя со мной так, как они, все они, себя со мной вели!"