Черная маска

- Вы, должно быть, сошли с ума! - Румянец, вспыхнувший на ее щеках, был вызван не только возмущением. - Я приехала на могилу моего брата, и ничего больше!

- Жаль. Это могло бы оживить такой скучный день.

Легкость, с которой он воспринял ее отказ, была не слишком лестна. При воспоминании о прикосновении его губ по телу Летти пробежала дрожь.

- Вы всегда можете нарядиться вот так, надвинуть поглубже шляпу и попугать местных жителей, - язвительно заметила она.

- Но не вас? - В таких словах звучала опасность. В его голосе прозвучала угроза, однако Летти предпочла этого не заметить.

- А я кажусь напуганной?

- Этого я сказать не могу. Или вы очень хорошая актриса, или просто глупы.

- Глупа?! - Летти задохнулась от возмущения.

- Давайте назовем это недостаточной предусмотрительностью, если точные слова вас обижают. Во-первых, вы не чувствуете грозящей вам опасности. Во-вторых, вы усиливаете ее, бросая мне вызов.

Оттого, что он был прав, переносить его колкости было совсем не легче.

- Вы хотите сказать, что, если бы я дрожала от страха перед вами, мне бы ничто не угрожало, а мой вызов позволяет вам сделать со мной все что угодно?

- Если одним словом, то да.

Летти презрительно усмехнулась:

- Я не верю в это. Вы все равно не сделаете мне ничего плохого.

- Не означает ли это, что вы на все согласны? - поинтересовался он, и слова его полоснули ее, как нож.

- Разумеется, нет!

- В таком случае вы, очевидно, не допускаете дурных намерений с моей стороны. Я и не знал, что вы думаете обо мне так хорошо.

- Нет! Я знаю, что вы способны на все что угодно.

- Должен сказать, так считают очень многие. Вы и не представляете, как это лестно, когда тебе приписывают любое преступление, совершенное в радиусе ста миль, - от ограбления пьяного сенатора до приставаний к шестидесятилетней вдове. Лестно, но вряд ли полезно.

- Интересно, и откуда же у людей возникла сама мысль, что это могли сделать вы? - спросила она с притворной наивностью.

- А мне интересно, почему же вы все еще не замужем с таким языком без костей?

Летти холодно посмотрела на него:

- Тогда еще вопрос. А вас почему до сих пор не повесили, если вы открыто ходите повсюду среди бела дня?

- Все дело в моей удачливости и трусости. Я показываюсь только перед безоружными жертвами.

Летти почему-то даже не подумала о том, что именно она может стать очередной жертвой Шипа. В голове у нее была только одна мысль: как можно сильнее обидеть его.

- Очень остроумно! - фыркнула она. Но Шип не обратил внимания на ее выпад - он вдруг стал серьезным и явно думал о чем-то другом.

- В тот день, когда был убит ваш брат, мы с ним вообще не виделись.

- Еще бы, он ведь был вооружен!

- Мисс Мейсон, я говорю вам совершенно откровенно, что не имею никакого отношения к смерти вашего брата.

Летти удивленно подняла брови:

- Откуда вы знаете мое имя?

- У меня есть источники информации.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Вы не поверили ни одному моему слову?

- Интересно, а почему вы думаете, что я должна была поверить?

- От избытка оптимизма, я полагаю.

Летти услышала в его голосе горечь и удивилась. Эта беседа на могиле Генри внезапно показалась ей циничной. Она отвела взгляд, отвернулась и отошла на несколько шагов. Она знала, что Шип идет за ней, слышала шелест травы под ногами, однако он не приближался.

- Если не вы, то кто? - бросила Летти через плечо.

- Этого я не знаю, но, скорее всего, местные джейхокеры. Последнее время они не на шутку разошлись.

- Странно, мне казалось, что вы должны одобрять их действия. - Она резко повернулась к нему, ее темно-карие глаза сверкали. - Брат писал мне, что вы доставляете армии больше хлопот, чем все разбойники и Рыцари Белой Камелии, вместе взятые! Он был уверен, что вы являлись организатором, если не непосредственным участником, ограбления почты, о котором много говорили за два месяца до его смерти. Он также считал вас виновником гибели нескольких переселенцев, которые направлялись на запад и везли среди прочих вещей золото. Он писал мне, что вы - настоящий дьявол, хотя некоторые называют вас ангелом мести. Что вы строите из себя этакого благородного рыцаря и действительно могли бы служить добру и справедливости, силы для этого у вас есть. Но вы направили свой разум на убийства и грабежи и, что хуже всего, сделали из этого игру!

- Я никогда не изображал из себя закованного в латы рыцаря или какого-то крестоносца. Все, чего я пытаюсь добиться, чтобы как можно меньше людей пострадали, пока продолжается это сумасшествие, называемое Реконструкцией. Я стараюсь все делать так, чтобы, когда она закончится, люди смогли уважать себя и смотреть друг другу в глаза...

Нахмурившись, Летти перебила его:

- Генри сообщил мне кое-что еще. Он писал, что напал на ваш след и догадывается, кто вы на самом деле. Я считаю, именно поэтому он и погиб. Не из-за денег, хотя вы забрали их, раз уж они были, а потому, что он знал, кто вы!