Черная маска

Он посмотрел на Лайонела, который застрял в дверях с виноватой гримасой на лице.

- Все в порядке, - сказал Рэнсом. - Иди спать.

Когда мальчик попятился назад и закрыл за собой дверь, он снова повернулся к Летти.

- Поговорите со мной. Может быть, мне станет легче.

Это было в высшей степени нелогично - находиться в такой час в спальне мужчины. Но Летти напомнила себе, что это всего лишь Рэнни.

- Я могу поговорить несколько минут, - согласилась она осторожно. Только здесь так жарко... Может быть, нам лучше выйти на веранду?

"И в самом деле, может, так и лучше", - подумал Рэнсом и, отступив назад, отодвинул занавеску. Когда Летти приблизилась и ступила в проем окна, он взял у нее из руки свечку и задул ее.

Летти резко остановилась:

- Зачем вы это сделали?

- Свет привлекает комаров.

- А, да, конечно...

Придерживая занавеску, он поставил подсвечник на стол. Летти вышла первой, двигаясь в темноте на ощупь, пока глаза не привыкли.

Гряда облаков скрывала луну, воздух здесь казался душным.

- Наверное, к утру пойдет дождь, - сказала Летти, чтобы как-то сгладить неловкость ситуации.

- Может быть, - согласился Рэнсом; голос его был серьезен.

Летти ухватилась за следующую мысль, пришедшую ей в голову:

- Если хотите, я помассирую вам виски и затылок. Я делала это иногда моей матери, когда у нее болела голова.

- Буду вам очень благодарен.

"Она может делать все, что угодно, если при этом будет прикасаться ко мне", - подумал Рэнсом.

- Если вы сядете, я попробую.

- А вы будете стоять? Нет, уж лучше вы садитесь.

- Но я не смогу дотянуться...

- Так вы сможете, - Рэнсом взял ее за руку и усадил на стул, а сам опустился на пол у ее ног, повернулся к ней спиной и ждал, обхватив руками колени.

Даже в темноте Летти могла видеть, как широка его спина и как рельефно проступают на ней бугры мышц. Она ощущала тепло его тела, чувствовала тонкий мужской мускусный запах и никак не могла себя заставить прикоснуться к нему. У нее немного кружилась голова - очевидно, это был результат того шока, который она только что пережила.

"Я здесь для того, чтобы облегчить его боль", - наконец сказала себе Летти и положила руку ему на лоб.

Волосы Рэнни были густыми и шелковистыми, голова - красивой правильной формы. Шрам на виске ощущался как паутина рубцов вокруг неровной впадины, хотя в самой впадине кость была твердой, неповрежденной.

Летти сосредоточилась на тех местах, где, по ее расчетам, должна была концентрироваться боль, и пыталась эту боль успокоить. Она массировала ему виски медленными, четкими круговыми движениями. Пальцы ее скользили пб его волосам и останавливались над ушами. Рэнни вдруг тихо вздохнул, и она удвоила свои усилия, перешла к затылку. Летти разминала большими пальцами напряженные мышцы и сухожилия задней части шеи, а ладони ее плоско лежали на его плечах. Кожа у Рэнни была теплой, мягкой и словно вибрировала от какой-то жизненной силы.

Пробегали минуты. Откинув голову назад, Рэнни наслаждался ее прикосновениями, впитывал их всем телом. Когда Летти подумала, что он почти задремал, он вдруг поймал ее руку, перевернув ее и поцеловал ладонь.

- Чудодейственные пальцы! Мне уже лучше, намного лучше.

Плечи Летти болели от непрерывных движений и неудобного положения, но она не обращала на это внимания.

- Я очень рада, если смогла помочь вам.

Рэнсом не был таким уж сонным, каким хотел казаться. Просто он считал, что так безопаснее. Слишком уж сладостны были ее прикосновения - они вызывали в нем такие порывы, что она была бы шокирована, если бы узнала о них. Впрочем, один из этих порывов, пожалуй, можно было удовлетворить - и тем самым заодно отвлечь ее от опасных подозрений.

- Мисс Летти...

- Да, Рэнни?

Икра ее ноги была прижата к его боку. Летти ощущала, как вздымается и опускается его грудная клетка при дыхании, чувствовала очертания твердых мышц, покрывавших его ребра. Она могла отодвинуть ногу, но сейчас не способна была заставить себя это сделать.

- Скажите, пожалуйста, я вам нравлюсь?

- Что за вопрос? Конечно.

- А Салли Энн нравится полковник.

- Почему же нет? Он очень милый человек.

Что-то в его голосе заставило Летти насторожиться, хотя она и не могла бы сказать, что именно. Ей стало досадно, что она не видит его лица и не может заметить веселые искорки в глазах, которые обычно предшествуют его шуткам. А может быть, он вовсе не шутит?.. К сожалению, Рэнни сидел по-прежнему спиной к ней и смотрел на перила веранды.

- Я видел, как они целовались.

Летти подумала, что так бы мог сказать Лайонел. Все-таки Рэнни действительно превращается иногда в двенадцатилетнего мальчика!

- Вы не должны шпионить за ними, - строго сказала она.

- Я и не шпионил. Я случайно заметил их под магнолией.

- В любом случае это не ваше дело.

- Конечно. Но тетушка Эм говорит, что нельзя пить из стакана, из которого пьют другие люди. А поцелуи еще хуже.

Летти изумленно взглянула на него:

- Мне не приходило в голову, что в этом есть какое-то сходство.

- А вы когда-нибудь целовались?

- Ну, я думаю...

- Целовались?

- Может быть, раз или два.

- Вам понравилось?