Чёрная метка

Резкий утробный вой, раздавшийся где-то далеко, заставил женщину окаменеть на месте. Было в этом вое что-то чудовищное, непостижимое, невозможное… То, что нельзя было даже предположить. Словно вдруг проявилась невероятная временная дыра, запускающая в современность жутких тварей доисторического периода. В этом вое не было ничего цивилизованного, естественного – только безумная злоба хищника, жаждущего напиться чужой крови.

Онемение от ужаса длилось недолго. Вздрогнув всем телом, женщина почти побежала по дороге к жилым домам, видневшимся впереди. Задумываться о том, что она слышала, было слишком страшно, поэтому она переключила свое внимание на то, чтобы поскорей добежать до безопасного двора. Но что-то рациональное все-таки оставалось в душе. Это рациональное даже пыталось твердить, что вой, который она слышала, всего лишь мелодия на мобильнике, или усовершенствованная автомобильная сигнализация, или сирена, или что-то еще… Это же рациональное четко зафиксировало, что джип остановился. Она услышала щелчок раскрывшейся двери. В эту самую минуту произошло нечто ужасное.

Черри вдруг резко вырвала поводок из ее рук. Рывок был столь неожиданным, что женщина выпустила из рук тонкий кожаный ремешок. Рванувшись вперед, Черри с оглушительным лаем бросилась через пустырь – в сторону стоявшего джипа.

– Черри, назад! Ко мне! Черри, ко мне! Немедленно вернись! – в голосе женщины прозвучало отчаяние. Не долго думая, она бросилась бежать вслед за своей любимицей. Но на пустыре она уже была не одна.

Из джипа вышли люди – четверо молодых мужчин в кожаных куртках, которые были абсолютно неуместны в летнее время. На поводке один из них держал большого пса. Женщине показалось, что это ротвейлер – собака выглядела такой же мощной.

Дальше произошло невообразимое. Черри, оглушительно лая, бросилась к собаке. Мужчина отпустил поводок. Собака издала утробный вой… Женщина с ужасом узнала тот самый жуткий вопль, заставивший ее бежать… Затем… Пес поднялся на задние лапы, и ощерил пасть. Блеснули стального цвета клыки – никогда в своей жизни женщине не доводилось видеть таких зубов! Это были совсем не собачьи зубы… Пес схватил Черри своими передними лапами, а затем… перекусил пополам. Раздался последний тоненький визг – и все было кончено. Женщина издала жуткий вопль, бросилась вперед… Но один из мужчин быстро шагнул к ней (в тот момент, когда второй с невероятной скоростью застегивал на чудовище поводок и уводил его в сторону), занес руку вверх… Женщина не успела даже крикнуть, когда оглушающий удар с невероятной силой обрушился на ее голову.

Когда она открыла глаза, мир вокруг плыл, но в нем можно было разглядеть, что уже наступил день. Яркий дневной свет заставил зажмуриться. Несмотря на сильное головокружение, женщина попыталась сесть. Находилась она на пустыре, прямо на голой земле, в небольшом отдалении от свалки. До нее донеслась знакомая вонь… Еще мгновение – и страшная картина пережитого ночью встала перед глазами. Всхлипнув, женщина принялась осматриваться вокруг… Но на земле не было никаких следов собаки. Исчез даже поводок.

– Черри…. Черри… – рыдая в голос, женщина попыталась подняться на ноги. Удалось это со второй попытки, но этот подъем вознаградил за все… На земле, совсем рядом с ней, четко отпечатались следы автомобильных шин. А чуть подальше, в стороне от них, валялся разорванный собачий поводок. Женщина узнала его почти сразу. Кое-как дошла до него, схватила, прижала к груди… Это было все, что осталось от ее Черри. Прижимая поводок к груди, словно пытаясь вдохнуть в него жизнь, женщина истерически зарыдала.

3

Звонкий, мелодичный звонок громко прозвучал из-за обшарпанной двери. До него донесся аппетитный запах кухни. Это был аромат жареного мяса, вкусный запах свежей выпечки, и еще чего-то очень аппетитного, воскрешающего в памяти все самые вкусные яства домашней кухни. Тонкая улыбка чуть тронула его губы… Его ждали. Ну еще бы! Ждали с обедом – как всегда. Знали бы там, за дверью…

Но из-за двери послышался легкий перестук спешащих каблучков, и дверь распахнули.

Узкие девичьи руки обвили плечи Джерри. Он насмешливо отстранился, излучая ту же самую прохладную отстраненность, что и всегда. Но девушку это ничуть не расстроило – именно таким она и привыкла его видеть. Не зная другого отношения, она была рада и этому.

– Деньги уже привезли?

– Да, конечно. Их доставили еще вчера поздно вечером.

– Очень хорошо.

Джерри решительно вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.

– Столько, сколько обычно?

– Нет…

– Как это понимать? – в голосе его зазвучал металл.

– Они сказали, ты знаешь. Произошла накладка с собакой, и после этого он был не в форме…