Чёрная метка

— Я так и подумал, — устало улыбнулся учёный. — Джок прав, он всегда прав. Тебе нельзя дольше задерживаться здесь. — Он посмотрел на часы. — Ну, кажется, пора уже отчаливать. Лучше, если у нас будет небольшой запас времени. Это единственный корабль Федерации, который я нашёл сегодня на Тортуге.

Он зашёл в дом, а Рита так и осталась стоять на пороге, всматриваясь в густую паутину зелёных веток. Кто-то подошёл сзади и положил руки ей на плечи. Девушка была уверена, что это Лео так решил её поторопить, обернулась, чтобы идти за своими вещами и остолбенела от неожиданности — перед ней стоял Джокер. Бледный, слабый, но с едва заметной, дрожащей улыбкой на губах. Победитель всегда остаётся победителем, даже тогда, когда с трудом стоит на ногах!

— Вы? — Рита замерла в ожидании чего-то. — Вам же нельзя ещё вставать. Зачем?

— Я, девочка, никогда ни у кого не спрашиваю, что мне делать — хрипло рассмеялся пират. — Такова моя сволочная натура — я делаю только то, что сам сочту нужным.

Девушка спустилась со ступенек и пират последовал за ней. В какой-то момент он потерял равновесие и едва не упал, но Рита успела поддержать его за руку.

— Вот видите, вам ещё рано вставать, — укоризненно сказала она.

Он прислонился к стволу большого дерева и закрыл глаза. Теперь Рита могла спокойно рассматривать его, нисколько не смущаясь. Профессия дизайнера оргомасок давала о себе знать — девушка замечала и запоминала мельчайшие детали лица, которые никто другой бы и не заметил. «Когда-нибудь, — подумала она, — я создам такую маску. Она будет пользоваться популярностью. Какое удивительное лицо!

— Скажи, — всё ещё не открывая глаз, спросил он, — а ты действительно легко отличаешь, на ком надета оргомаска? — Внезапно спросил он. — Как ты это делаешь?

— Очень просто, — скромно объяснила Рита, радуясь тому, что эта тема ей хорошо знакома. — На лице есть мимические мышцы, которые нам так и не удаётся задействовать в масках. О них знают только профессионалы.

Ёжась от утренней прохлады, девушка обхватила свои плечи руками и жалобно попросила:

— Давайте вернёмся в дом.

Не обращая никакого внимания на её слова, Джокер сказал, как будто ни к кому не обращаясь:

— Хорошее это изобретение, оно мне часто спасало жизнь. Жаль, что я не успел взять у тебя несколько уроков. Мне было бы полезно знать, что это за мышцы такие и как ещё можно различать людей в оргомасках.

Сама не понимая, что делает, Рита подошла к нему и прижалась, стало заметно теплее. И тут же она поймала удивлённый взгляд пирата, который никак не ожидал от неё ничего подобного.

— Холодно, — торопливо объяснила она.

Джокер обнял её за плечи и спокойно произнёс:

— Я мог бы соврать, что нисколько не огорчён предстоящей разлукой, но не стану этого делать. Могу только сожалеть, что время и обстоятельства нашего знакомства оказались не самыми удачными.

Ей хотелось сказать, что она никуда не торопится и готова ещё немного задержаться здесь, но что-то остановило её, девушка поняла, что решение уже принято и никто не станет его менять.

— Всё, что ни делается, — произнесла она затёртую до дыр фразу, — делается к лучшему.

— Сомневаюсь, — спокойно возразил он.

Внезапно Рита вспомнила то, что напрочь выпало из её памяти, но, тем не менее, не давало покоя! Во время из спешного ухода из дома Лео, она что-то заметила, но не обратила на это внимания, теперь перед глазами возникла картинка, такая ясная и чёткая, словно всё происходило только вчера, а ещё запах гари и серый порошок на ковре…

— Скажите, а Исполнитель принял мой заказ? — Спросила она настороженно. — Я ведь гражданка Федерации. Поверьте, Джокер, для меня это очень важно.

— Да, — коротко ответил он.

— Скажите, как я смогу связаться с вами или Исполнителем, чтобы узнать о результатах своего дела? — Она старалась, чтобы голос её звучал холодно и по-деловому, но получалось это у неё плохо.

Пират достал из кармана куртки листок бумаги и протянул девушке. Ничего не понимая, Рита автоматически взяла его и увидела ряд цифр.

— Это адрес Исполнителей, — объяснил Джокер, — общий. Его в Вольном братстве знают все. Наберёшь и выяснишь всё, что тебя интересует. А своего адреса я тебе не дам — ни к чему это. — И он направился к дому. — Действительно прохладно, пора мне возвращаться, да и ты оденься потеплее. Что-то погода испортилась.

— Джокер, — сказала ему вслед девушка, — кажется, я знаю, кто вы такой.

Пират остановился, медленно повернулся в её сторону. В глазах у него мелькнуло что-то нехорошее, опасное, от чего Рите захотелось спрятаться, защититься, но продолжалось это так недолго, что она и сама не была уверена в том, что не придумала этот злой, хищный взгляд.

— И кто же я такой, по-твоему? — Насмешливо спросил он.

— Если я это скажу, то вы меня убьёте, — ответила девушка с вызовом.

— С каких это пор ты стала считать меня убийцей? — Пират нисколько не смутился. — Мне казалось, что ты не настолько плохого обо мне мнения.

— Я кое-что вспомнила, — призналась она, проклиная себя за излишнюю болтливость. Если её подозрения верны, то жить ей осталось всего ничего.