Черная невеста

Говорил Айдэр безэмоционально. Но отголоски застарелой боли и чудовищной несправедливости… я улавливала их.

«Никогда, это слишком долго…»

И еще я наконец поняла, почему замок назывался Вейлинмарт. По имени матери.

— А ты? Разве ты не был наследником? — не удержалась, спросила.

— Нет, — коротко ответил он. — Я — нет. С тех пор, как во мне с десяти лет открылась черная магия, вопрос о том, что я могу считаться наследником, был закрыт.

Я слушала его рассказ, и раздражение копилось во мне. А он спокойно продолжал:

— Мне тогда было четырнадцать, Это было уже после того, как король женился на леди Брис, и у них родился Аллен. Король специально приходил за мной. По требованию королевы Брис я принес клятву перед советом, что никогда не наврежу никому из светлых магов. Иначе — смерть. Или лишение магии. — Он мрачно усмехнулся. — Процедура похуже смерти,

— Такое возможно? — удивилась я.

— Да, вполне возможно, Есть… ритуалы.

— Вот тогда я и увидел во дворце маленькую черноволосую девочку с огромными серыми глазами. Ей… тебе тогда было два годика. Такая забавная розовощекая малышка. Маленькая женщина…

Какое-то время Айдэр молчал, потом пожал плечами.

— Не знаю. Просто мне показалось тогда, что я… Буду оберегать тебя.

Тяжелый вздох. Он отвернулся, проговорил глухо:

— Я был продростком. У подростков иногда бывают странные фантазии. Самое смешное, что фантазии остаются на всю жизнь.

Айдэр вздохнул, проведя рукой по лицу, словно сгоняя с него воспоминания, и продолжил уже другим тоном:

— Но это не имело ровно никакого значения, потому что мы практически не виделись. Я почти не бываю при дворе. А спустя восемнадцать лет было сделано это самое предсказание, — он усмехнулся. — Что ты станешь королевой вскорости после того как выйдешь замуж. Тебе тогда было двадцать, И Аллену как раз исполнилось двадцать.

— Ну мало ли, какое может быть предсказание? — не выдержала я. — Что ж тут такого?

Айдэр почесал затылок.

— Видишь ли, леди Венда, твоя мать, и леди Брис в свое время были соперницами и, мягко говоря, недолюбливали друг друга. К тому времени как раз умер король Ансгар. И твои родственники словно сошли с ума, всячески стараясь свести тебя с принцем Алленом. А королева Брис невзлюбила тебя всеми фибрами души.

Ох, как мне это все не нравилось…

— И что, — спросила я, предчувствуя какую-то грязную историю.

Он поморщился и медленно выдохнул.

— Вот тогда королева и объявила тебя моей невестой. Я помню, как ты ворвалась фурией в мой особняк и кричала, чтобы я не смел даже и мечтать. И никогда ты невестой черного мага не будешь. Однако леди Брис, если ей что-то втемяшится, тяжело переубедить.

Теперь он смеялся, только горечь так и сочилась из этого тихого смеха.

— Тогда, — он замялся. — Я так понимаю, и было задействовано то самое старинное средство. А потом вас с Алленом обнаружили в постели, и леди Брис приказала ускорить события. И тебя из спальни потащили прямо под венец. Но у Аллена был амулет перехода душ. Он успел передать…

Айдэр вскинул на меня взгляд и серьезно произнес:

— Клянусь, я бы не прикоснулся к тебе никогда. Зная, что я тебе противен… Никогда.

— Как работает этот амулет? — спросила я.

Вопрос видимо был неожиданным и отвлек Айдэра. Лоб его разгладился, и он сказал:

— Временное действие. Можно на время вселиться в кого-то, обменяться душами. Тогда… В общем, на твоих запястьях не появились бы брачные метки. Брак бы попросту не состоялся, потому что в момент ритуала в твоем теле была бы не ты, а кто-то другой. Но что-то пошло не так, и ты умерла.

— А ты меня спас, — закончила я за него.

— Да, — пробормотал он. — Я смог вернуть твою душу обратно… Я же черный маг, и темные ритуалы смерти мне подвластны. Вот только…

Вот только вытащил ты не ее, а меня.

Несколько минут мы молчали. А потом я осторожно спросила:

— Айдэр, что ты знаешь о других мирах?

Мне показалось или он действительно напрягся? Нет, не показалось. Айдэр отвернулся, отряхивая одежду, и произнес:

— О других мирах мне известно все.

А потом перевел на меня взгляд. Ну вот и отлично, все оказалось проще, чем я думала.

— Ну тогда… — Я лукаво улыбнулась, разводя руками. — Возможно, я просто гостья из другого мира?

Его реакция меня поразила. Айдэр побледнел и даже отшатнулся. Что?! Неужели это ужас в его глазах?

В следующий миг он уже прижимал меня к себе одной рукой, а другой зажимал рот.

— Молчи! Умоляю тебя!

Он закрывал меня собой и озирался, а в голосе звучал откровенный страх. За меня?

— Но почему?! — вскрикнула, выпроставшись из под его ладони.

Взгляд огненный. Секунду он мучительно вглядывался в мое лицо, а потом схватил за руку и потащил за собой.

Куда? Я и пискнуть не успела! А мы уже перемещались с ним, и по ощущениям так, словно преодолели несколько незримых слоев реальности. Смазанные пейзажи сменялись как в калейдоскопе. Наконец он замер у какого-то разлома в скалах.

Кругом все такое жуткое и мрачное… Как в страшной сказке… Вроде, только что был день, а тут темно, какая-то кроваво-огненная темнота и этот разлом, уходящий вниз.

Выглядит как преисподняя, мелькнуло в голове.