Черная Невеста

Она снова очутилась в полумраке: эти бесчисленные двери, куда-то спрятавшаяся лестница, затхлый запах подъезда. Сломанный лифт с его щелью между створок, откуда сочился грязновато-желтый, тусклый, но все-таки свет, казался единственным возможным выходом, и девочка направилась к нему. Она подергала двери лифта, а вдруг он заработает? Может, он как-то сам, взял и исправился. «Вы из ремонтной бригады? Наконец-то!» – вдруг раздался усталый полушепот из лифта. Девочка отступила на шаг, но тут же вернулась обратно и заглянула в щель. В тусклом свете она увидела странного человека, нет, даже не человека, а что-то похожее на человека с непонятным выражением на лице. «Вы застряли в лифте?» – глупо спросила девочка. «И довольно давно», – сказало существо. «А вы звонили дежурному?» «Миллион раз!» «И что?» «А вот что!» – существо нажало аварийную кнопку. Милый женский голос с готовностью сообщил: «Ваш вызов принят, ремонтная бригада в пути. Пожалуйста, ожидайте». «И как долго вы ожидаете?» – спросила девочка, которая никогда за все время жизни в этом доме не видела, чтобы лифт работал. Существо наклонило голову: «Слово «вечность» тебе знакомо?» Девочка отрицательно помотала головой, но вдруг вспомнила, как однажды летом, в деревне, она ушла далеко в поле, и там росло одинокое дерево, и по небу бежали облака, и вдали уже собирались тучи, и было тихо и пусто, и мир казался забытым, брошенным на обочину, как ненужный фантик от конфеты, и сама девочка была этим фантиком, с которым уже никогда ничего не произойдет… «А, кажется, знакомо», – сказала девочка сочувственно.

7.

Она тихонечко отошла от лифта и задумчиво разглядывала ряд дверей на этаже. Кажется, она забыла номер квартиры, где жила с мамой. 48? 115? 13 925? Когда же вернется мама? И почему нет света? Из подъездного окна этажом ниже по-прежнему чуть светились синие сумерки. Еще не ночь, наверное, мама уже подходит к дому… Девочка задумчиво шагала вдоль стены и считала шаги от одной двери до другой. Когда-то квадрат этажа с шестью квартирами и лифтом в центре теперь превратился в длинный коридор, похожий на общежитие, где жила мамина подруга и куда они иногда ходили в гости… «Тсс-с-с, девочка, девочка…», – позвал ее хрипловатый мальчишечий голос. У противоположной стены в темный прямоугольник двери врос мальчик, примерно ее лет, с тревожным и напряженным лицом. «Ты не видела там, у лифта, тетеньку с топором?»

«С топором?» – девочка растерялась вначале, но тут же оживилась, увидев, что у в руках мальчик крепко держит большого петуха. «У тебя петух?!» – восторженно завопила

она. «Тсс-с-с, тихо! – шепотом вскричал мальчик, – А то она найдет нас. И это не петух! Она тоже думает, что это петух и хочет отрубить ему голову, сварить суп. Но это не петух, посмотри! Это волшебная птица! Это моя птица! А она хочет убить ее. Я убежал от нее, но она ищет нас. И если найдет, если убьет мою птицу, то и мне придет конец!» «Ты умрешь?» – испуганно спросила девочка. «Нет, – неожиданно взрослым голосом сказал мальчик, – но разве это будет жизнь?»

«Эй, девочка, ты с кем там разговариваешь?» – из сумрака раздался властный и холодный женский голос. Мальчик зажмурился и крепко прижал петуха к себе. Девочка обернулась на голос. В синей глубине коридора стояла женщина с топором.

10.

«Ни с кем», – грубо ответила девочка. «Иди сюда! – скомандовала женщина, – и не хами мне!» Девочка посмотрела в потолок, нарочито громко вздохнула, и медленно сделала три шага вперед. Женщина фыркнула и, подлетев к ней, яростно дернула ее за руку: «Пойдем со мной!» Он проволокла девочку несколько метров и втащила в темный коридор. Отшвырнув топор, она приблизила свое лицо к лицу девочки: «Где он? Мальчишка с петухом! Отвечай!» «Я не видела никакого мальчишки с петухом!» – четко сказала девочка. Она давно и хорошо нау

чилась врать – взрослые в целом неплохие учителя в этом деле, а девочке, пожалуй, достались лучшие из них. Она не опустила глаза. Женщина опять фыркнула и принялась варить себе кофе. Она грохотала туркой, неопрятно сыпала сахар, звенела ложкой и что-то бормотала себе под нос. Девочка смотрела в окно, за которым опять был знакомо-незнакомый двор, и думала с тоской: «Когда же кончится этот вечер, и можно будет лечь спать?..»

«А зачем вы хотите убить петуха, – неожиданно для себя спросила она, – у вас что, нет еды? Вы голодаете, как эти, в Африке?» «Ты не поймешь», -сказала женщина глухо. «Ну начинается, – подумала девочка, – один ответ на все». «Жалко петуха, красивый такой!» «Ладно, иди, увидишь его, скажи, что петуха сегодня не трону». «А завтра?» «До завтра дожить надо», -сказала женщина еще одну взрослую отговорку, и закурила, задумавшись о своем. Девочка закатила глаза к потолку, потом еще раз взглянула в окно и направилась в темный коридор. Она поняла, что женщина боится петуха, как будто это знак какой-то болезни, не видит, что без птицы мальчик как раз и станет больным. Но что делать? Она пожала плечами и скривила рот. Постепенно она привыкала к этому миру темных коридоров и бесчисленных дверей.