Черная охота

И не экономя, не приберегая сил, Петров побежал.

Не успеть. Столько ошибок и еще одна. Надо было брать Муратова сразу. Но тогда оборотень бы ушел.

Он прибавил, исчерпывая себя до конца. Ни хлеставшие по телу ветви, ни шум собственного дыхания не могли заглушить то, что он услышал, подбегая к базе, - короткий женский крик.

Опоздал.

Перемахнув через ограду, несся вдоль песчаной дорожки, на бегу вставляя в автомат новый магазин, загодя рассчитывая, как лучше оттолкнуться, чтобы не врезаться в две неуклюжие фигурки перед собой - это Никита и Леонид спешили, как могли, то есть плохо, непоправимо медленно, но, пролетая мимо них, он твердо знал, что и сам опоздал безнадежно.

- Я не знала, что это он, - оторвалась от платка Алла, - начала засыпать, и вдруг кто-то вломился, накинулся. И я ударила, он лез и лез, а я била и била, - она снова заплакала.

Муратов лежал у кровати навзничь, клиновидные раны на лбу были страшны лишь на вид, а главная, смертельная, у виска, сухая и бескровная, казалась безобидным мотыльком.

Туристский топорик. Тупой, даже краска не слезла. Петров прикрыл одной газетой его, другой - лицо Муратова.

- Идем отсюда, - он протянул Алле ее плащ.

- Хорошо, - она спрятала платок в карман халата и, не глядя под ноги, обошла распростертое тело.

На столике у выхода - опрокинутая чайная коробочка. Веселый розовый пейзаж, летящие иероглифы. Чаинки высыпались на бумажную скатерть.

Алла взяла коробочку в руки.

- От Зины осталась... - и, прижав к груди, выбежала наружу. Остальные молча последовали за ней.

- Куда пойдем? - Никита спрашивал едва ли не враждебно.

- Куда хотите, - Петров сел на скамеечку.

Ну вас всех.

- В библиотеку, - решил Леонид. - Алла, ты с нами?

- Побуду здесь, - она примостилась рядышком.

- Как знаешь, - Леонид с Никитой двинули к стекляшке.

Петров смотрел, как попрыгали по стенам пятна света и погасли. Порядок. Фомичев жив и здоров.

- Хотите чая? С пряниками, свежими, - не сидеть же тут до утра.

- Хочу.

Ноги протестовали, просили покоя. Ничего, не купленные.

- Пришли, - Петров распахнул дверь. - Располагайтесь.

Трехсвечный канделябр посреди стола смотрелся неуместно, вызывающе шикарно.

Петров вытащил таблетки сухого спирта.

Желтенький язычок лизал дно стеклянного джезвея, и видно было, как потянулись вверх цепочкой пузырьки.

- А я чай взяла, - Алла положила коробочку. - Давайте заварим, он китайский, очень редкий.

- Пожалуйста.

- Наверное, я дура. Ничего не понимаю. Кто вы? И вообще, что произошло? Муратов сошел с ума?

- Вам действительно интересно? Время, впрочем, есть, - он положил в стакан кусочек сахара. - Жила-была принцесса... - от сахарного кубика потянулись тягучие полупрозрачные струи. - И вот однажды она вышла замуж. Отец, царь могущественный и богатый, подарил ей, среди всего прочего, два изумруда, прозванные "Слезами Амона", не очень большие - по царским меркам, конечно, но красивые и исключительно редкие, других таких не было в мире. Зеленые на свету, в темноте они сияли загадочным голубым светом.

И другой хвостик сказки: жила-была бабка Чека, и было у нее сыновей, внуков и племянников видимо-невидимо. Потомки удались в бабку - злые, ретивые, неуступчивые и часто, кидаясь на одну и ту же кость, загрызали друг друга насмерть. Решила бабка их помирить и создала общий информационный фонд - большую-пребольшую компьютерную сеть. Внуки понапихали в эту сеть старый ненужный хлам и стали ждать, когда обратно золото полезет, - Петров отдернул от стакана руку. - Никак не остынет. Жаль, подстаканников нет. Дальше пойдет не сказка, а быль.

Я служу в лаборатории Небиологических Структур, изучаю и, по мере сил, нейтрализую некоторые неприятные аномальные явления. Этой весной, наконец, вошла в действие новая информационная система, и у меня нашелся повод ею воспользоваться. Как-то в печати я натолкнулся на сообщение об убийстве и ограблении в Лондоне известного египтолога-оккультиста фон Визера после того, как он сделал сенсационное заявление. По его словам, он располагал драгоценным камнем - изумрудом "Слеза Амона", некогда привезенным Наполеоном из египетского похода. Камень реагировал на человеческое биополе фосфоресцированием, но если рядом находилась древнеегипетская мумия, свечение камня прекращалось несмотря на присутствие человека. Меня заинтересовал этот камушек - с профессиональной точки зрения, тем более, что египтолог утверждал, что у него есть пара, и оба камня когда-то были подарены Францией царю Александру Первому.