Чёрная орхидея

Так и не покидает мерзкое ощущение, что меня застали на месте преступления, несмотря даже на то, что в собеседнике я не улавливаю ни единого признака, как если бы он нашел мое местонахождение странным или неуместным. И все равно тороплюсь покинуть кабинет Маркуса, прихватив с собой еще и ручку, помимо бумаги.

Куда бы их применить для дальнейшей правдоподобности собственного поступка я тоже уже знаю. Тем более, что и время визита мисс Рэнделл совсем близко. Впрочем, об инциденте приходится ненадолго забыть. Стоит оказаться в коридоре, как наталкиваюсь на…

- Доброе утро, - лучезарно улыбается Эбигейл.

Та самая, которая “бывшая любовница Маркуса - нынешняя подружка Аарона”.

- Доброе утро, - выдавливаю из себя подобие той же эмоции, что светится на лице брюнетки.

Получается довольно плохо. И не потому, что я внезапно становлюсь паршивой актрисой. Делаю это намеренно. В конце концов, я не обязана отрицать наличие своего недоумения по поводу присутствия той, кого застала лежащей на столе в кабинете своего как-бы-жениха. Наоборот.

- Мы зашли не просто поздороваться, - будто читает мои мысли Аарон, оставаясь за моей спиной. - Да, Эбби? - дополняет с нажимом в явном намеке.

Девушка тяжело вздыхает и согласно кивает, опуская взгляд в пол. Тем самым очень напоминает мне нерадивую школьницу, которую вызывают к доске, а она забывает подготовить домашнее задание.

- Я хотела извиниться. За свое поведение, - бормочет виновато наследница нефтяного состояния. - Прошу прощения, Зои. Все, что я наговорила... Это была шутка, - заканчивает скомкано.

Твою ж...

Разливающееся в душе разочарование имеет слишком яркий привкус горечи, нежели даже я сама ожидаю в подобной ситуации.

Соврала, все-таки...

- Шутка? - переспрашиваю в насмешке. - Ничего себе у вас шуточки, - складываю руки на груди, окидывая девушку недовольным взглядом.

- Второй коктейль за обедом был явно лишний, - продолжает оправдываться Эбигейл. - Мне показалось, будет забавным, если ты немного поревнуешь Маркуса, вот я и пробралась к нему в кабинет.

И вот что я должна на это сказать?

На ум приходит только одно…

Избалованная дрянь.

Но то, конечно же, остается лишь в моих мыслях.

А вот вслух:

- Очень мило с твоей стороны, - разворачиваюсь к Грину-младшему.

Может в моих словах и есть доля сарказма, но все же я говорю вполне искренне. Тут любому понятно будет, что именно он - инициатор их визита. Соответственно - и извинения тоже.

- Надеюсь, это не очень сильно повлияет на наше будущее общение, тем более теперь, когда стало известно о вашем с Маркусом будущем браке, - разводит руками брюнет. - Обычно Эбби так не поступает. Я, как только узнал, даже не сразу поверил... Я тоже приношу свои извинения за случившееся. Обещаю, такого больше не повторится.

Конкретно в этот момент в нем, кстати, вины чувствуется намного больше, нежели в третьей участнице нашей беседы.

- Спасибо, Аарон. Я оценила. Правда, - заверяю вынужденно.

Больше ничего не говорю. Отворачиваюсь от него, обхожу с заметной дистанцией его "двинутую на всю голову" подружку, и направляюсь в сторону лестницы, ведущей наверх. Вот только дойти так и не успеваю.

- Пришла организатор вечера в честь обручения, - появляется на моем пути Рэнне. - Она ждет вас в гостиной, - дополняет с мягкой улыбкой, кивая в нужную сторону.

- Спасибо, - благодарю ее.

Удивительно, но глядя на девушку, мне тоже хочется улыбаться. Будто и не на нее смотрю, а на весеннее солнышко посреди ясного неба.

Странное ощущение, если честно.

- Можем мы... присоединиться к обсуждению? - звучит за моей спиной несмелое предложение, пока я размышляю по поводу неожиданной симпатии.

Когда я разворачиваюсь, уставившись в ожидании подтверждения услышанного от Эбигейл, на моем лице застывает все то же изумление.

- Всегда хотела поучаствовать в чем-то подобном, - смущается между тем девушка. - И я могу помочь, - замолкает ненадолго, а через короткую паузу дополняет с надеждой: - Помочь?

Понятия не имею откуда во мне берется столько раздражения и усталости, однако бороться с этими эмоциями оказывается довольно трудно. Но в итоге я все же киваю, отмечая про себя, насколько широкой становится улыбка Аарона.

Ближайшие время мы посвящаем знакомству с Элеонорой, а также списком ее предложений по поводу грядущего события. Честно говоря, мне откровенно плевать как, что, кто и где там будет, но все же приходится терпеливо выслушивать до конца. А еще рассматривать кучу мелочей, начиная от дизайна приглашений, заканчивая формой салфеток и табличек с именами гостей на столах. В отличие от меня, находящейся поблизости Эбби, судя по восторженному выражению лица, - действительно интересно.

В итоге решено, что празднование будет проходить под эгидой тематического дресс-кода в красно-белом цвете. Но, оказывается, это только начало обсуждения планирования грядущего события.

А я-то прежде думала, что “сильно влипла”, подписав тот чертов брачный договор…