Чёрная осень

- Я готов поверить во что угодно - после колокола и пушки, - кивнул жом Пламенный. - Я допросил людей, они клянутся, что рядом с колоколом никого не было. А он звенел...

- Звенел.

- Сам.

- Сам...

- Магия?

Гаврил покривился еще сильнее. Сунул в рот лимончик, чтобы хоть как-то оправдать горький привкус, и неохотно выдавил и себя.

- Благословение Хеллы.

- Хеллы? Но позвольте!

- Да, язычество. И в богиню почти никто сейчас не верит. Но - по преданию, у истоков нашей династии стояла ее жрица. Она принесла в жертву ребенка царской крови и поклялась, что восстановит ЕЕ храмы.

- И сдержала обещание?

- Не совсем. Храмы она не восстановила, но в нашем роду знали кто мы и откуда. Петер точно знал.

- Допустим...

- Один удар колокола - государь мертв. Три - он выбрал наследника. Выстрел пушки - наследник принял трон. По преданию, когда лили колокол и пушку, добавили туда кровь той самой основательницы династии. Кровь, волосы, что-то еще.... Она закляла их.

- Допустим.

- И - коронационные регалии.

- Корона? Трон? Скипетр, держава... что именно?

- Вы слишком широко мыслите, - усмехнулся Гаврюша. - На самом деле, регалия всего одна. Слеза Хеллы.

- Что это такое?

- Драгоценный камень небольшого размера, - Гаврюша изобразил на пальцах, какого именно. - Черный. Если его повернуть на свет, видны цветные искры. Чем-то он похож на черный опал.

- Таких камней в сокровищнице...

- Но не каждый режет алмазы, как стекло.

- Хм...

- Я уверен, Петер забрал его с собой. И передал наследнику... наследнице.

- Женщину можно объявить наследницей?

- При определенном условии.

- Каком, тор?

Жом Пламенный и про равенство забыл.

Магия, условия... смешно звучит в наш просвещенный век, не так ли?

Глупо!

Но ведь работает! И это страшно!

Не хотелось бы получить на свою голову...

Власти - хотелось. А вот проклятий и прочего - извините.

- Жертвоприношение, - хмуро бросил Гаврюша. - Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин - она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин - та принесла в жертву брата.

- А здесь?

- Хелла засчитает и врага. Или - если девчонке пришлось добивать родных... надо смотреть. Это капризная богиня... бабы! Хоть и боги, а бабы!

Жом Пламенный пожал плечами.

Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца,, а не языческому пантеону.

- Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше?

- Пока жив наследник или наследница - я власть не приму, - Гаврюша выглядел мрачно. - Хоть убивайте.

- ?

Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил 'маску изумления'.

- От пули помираешь быстро. А вот от проклятия...

- От проклятия?

- Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером?

Жом Пламенный помнил.

Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завевал Звенигород.

И - сбежал.

Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный...

- Это... но ведь его просто победили?

- Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова...

- Слова?

- Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала.

- Ага. А коронационных регалий при нем не было.

- Именно. Власть ему не передавали, жертв он не приносил...

- А если попробовать?

Гаврюша пожал плечами.

- Попробовать можно. Получится ли?

- Как богиня выражает свое благоволение?

- Спутники Хеллы - белый волк и белая сова. Полярная. Если богиня принимает жертву, она посылает своего спутника, чтобы тот принес ей кровь жертвы.

- Я понял. Попробуете? Жертву я обеспечу?

Гаврюша медленно кивнул. Жом Пламенный улыбнулся.

Жертва!

Ах, какая прелесть!

Главное, не забыть посадить в засаду своих людей... да не с ружьями! Тьфу на них! С фотоаппаратами и кинокамерами! Вот где дело!

Компромат, господа!

Компромат!

- А если не принимает?

- Тогда я и связываться не буду. Не хочу такой судьбы...

- Понятно. Жертву мы найдем. А пока - прошу вас написать письма. Сами понимаете, дипломатические отношения...

- Письма?

- Ламермур, Лионесс... нам нужны деньги для войны с Борхумом. Петеру их никогда не дали бы! Но вы - вы другое дело! Если властители будут знать, что во главе Русины стоит умелый и опытный руководитель, на которого можно положиться...

Льстил жом Пламенный без зазрения совести. И не просто так.

Гаврюша млел.

А жом просчитывал дебет и кредит.

Казна пуста.

Если там что и было - остатки Петер выгреб и вывез. Или спрятал.

Куда?

Так найдем, но деньги-то сейчас нужны! Или на страну, или... или на бегство! Раз уж выпал такой шанс...

Жом Пламенный готов был зацепиться за трон когтями и зубами - неважно, как называется его пост. Император ли, член ли комитета - не суть важно!

Но если не получится - деньги нужны! Очень...

И тут уж надо их хоть из кого выбить! Под Гаврюшу денег дадут. А под него?

Не сразу, далеко не сразу... сейчас даже и посмеются. Сами влезли, сами и расхлебывайте...

Так что пусть Гавриил Воронов мнит себя императором. На самом деле - он просто пешка. Глупая гадкая пешка.