Чёрная осень

- Возможно. Но с этим хорошо складываются известные нам истины. Говорили, что в предках императора была жрица Хеллы.

- И что?

- Внимание, жом, внимание, - протянул наслаждающийся игрой Тигр. - Те королевские регалии, которые лежат сейчас в сокровищнице, не стоят и ломанного гроша.

- Почему?

Тигр даже залюбовался соратником. Ни шума, ни гама, конкретные вопросы по конкретной теме.

- Они драгоценные, там великолепная художественная работа, но нас интересует один-единственный камень. Черный, матовый, похож на гематит, но тверже любого алмаза. Он режет алмазы, как стекло.

- Такого не бывает.

- Бывает. Один-единственный камень, который, по свидетельству историка, подарила основателю династии сама Хель. Когда принесли жертву, тело ребенка начало иссыхать прахом, а из его сердца на свет появился этот камень. Раньше он был вделан в корону, и именно с его помощью короновали нового императора.

- А сейчас?

- Вот. Жрец рассказал мне интересные вещи. На короне есть... нечто вроде шипа. Один раз его отгибают, во время коронации. Кровь нового императора попадает на камень, и тот получает благословение Хеллы. Признание власти.

- Тогда почему мы так легко разобрались с Петером, если у него есть это благословение?

Тигр пожал плечами.

- Возможны несколько причин. Петер - тряпка, слабак, ничтожество, которое лишь по недоразумению родилось в императорской семье и нацепило корону. Ему бы угольщиком родиться, в самый раз было бы.

- И поэтому Хелла от него отреклась?

- А еще - императорская семья демонстративно верила в Единого Творца. Не в Хеллу, вы, жом, сколько ее храмов знаете?

- Один. И тот... м-да.

- Я бы на месте богини обиделся.

- Допустим, богиня тоже обиделась. И лишила династию своего благословения. Один раз колокол звонит, когда умирает старый император. Три раза звонит, когда император выбирает наследника.

- То есть у нас есть наследник?

- Практически, законный император. Царь-пушку в Борисоглебской крепости помните, жом?

- Да...

- К ней нет ни ядер, ни пороха. Она стреляет один раз, когда наследник принимает трон. Сама стреляет. Без помощи людей.

- Сказки, - но выглядел жом Пламенный не слишком уверенно.

Какая магия?

Люди на машинах ездят, телеграфом пользуются, телефонируют друг другу, какие тут боги? Сказки все это! Чтобы народишко не бунтовал, ему и капают в уши воском...

Или - не сказки?

- Императорская семья это не афиширует. В курсе буквально несколько человек.

- Давно бы слухи пошли...

- Так слухи и ходят, - пожал плечами Тигр. - Слухи, сплетни... вы им много внимания придаете?

Жом пламенный поежился. Много внимания? Да он и сам прекрасно такие слухи распускал! Хоть что сочинит, дайте время!

- Что мы можем с этим сделать?

- Боюсь, ничего.

Жом Пламенный нахмурился. Ладно, зайдем с другой стороны.

- Принимает трон? Как выглядит принятие наследником трона?

- Дает клятву заботиться, беречь, может, есть и еще что-то, но жрец не знает. Сказал, есть ритуалы, но только императорская семья в курсе.

- Таким образом, у нас есть наследник, который признан богиней, но пока еще не принял свое наследство?

- Именно так.

- Если его убьют?

- Если он не передаст свое наследство никому из императорской семьи, линия крови оборвется.

- И что тогда?

Жом Тигр пожал плечами.

Что?

Да кто ж богов знает? Людей-то не всегда поймешь!

- Неизвестно. Страна очутится в подвешенном положении...

- Приносить жертву Хелле?

- Вполне возможно.

Жом Пламенный покачал головой.

- Нет. Я думаю, надо расспросить... кто у нас там? Гаврюшка?

Жом Тигр хищно ухмыльнулся.

- Он самый. Думаете, он что-то знает?

- Должен хотя бы догадываться.

- Что ж... можно и его расспросить. А я должен уехать.

- Жом Тигр?

Не то, чтобы жом Пламенный был против. Слишком уж сильный соратник, слишком уж агрессивный... даже ему было тяжело глядеть в глаза Тигра, но...

Куда уехать?

И в такое время?

Зачем!?

- Я телеграфировал в Зараево. Если у нас происходит... то, что происходит, значит, Петер мертв. Но также - он передал кому-то ключ от престола.

- С...а!

- Безусловно. Вот мне и хотелось бы знать - кто, кому...

- Ваш побратим еще не отчитался?

- Я ждал телеграмму ближе к вечеру. Но... я волнуюсь.

Жом Пламенный не поверил.

Волнуется он, как же! Но, с другой стороны...

- Вы хотите съездить в Зараево?

- Да. Даже самый хваткий человек может что-то упустить.

Жом Пламенный улыбнулся каламбуру.

- Что ж. Мне не хотелось бы вас отпускать, жом Тигр, но...

- Я вернусь, - заверил его человек в кресле. И улыбнулся.

И на миг жому Пламенному показалось, что у его собеседника совершенно тигриные клыки. Странно, правда?

Яна. Русина, где-то в дороге.

Задница - это не деталь организма, а характеристика ситуации.

Милейший человек сказал, полковник ГРУ в отставке. Правда, он не совсем 'задница' говорил, но это уже такие мелочи!

Вот здесь и сейчас Яна была с ним полностью согласна.

Она уже залила почти все горючее.

Она один раз меняла колесо, благо, предусмотрительно погрузила себе пару запасных. Цельнолитные каучуковые шины, это конечно жесть! Тяжелые, неудобные, и гробятся просто врагу на радость.

Какому врагу?

А, неважно! Были б шины, враг найдется!